Καρακαλπακστάν: Νουκούς, λίμνη Αράλη και τα φρούρια της ερήμου — οδηγός ταξιδιού

Η Δημοκρατία του Καρακαλπακστάν είναι το βορειοδυτικό τμήμα του Ουζμπεκιστάν και είναι μεγάλη: περίπου 166.600 km², πάνω από το ένα τρίτο της χώρας. Βρίσκεται στην κάτω ροή του Αμού Ντάρια, εκεί όπου το ποτάμι φτάνει στο δέλτα του. Προς τα ανατολικά απλώνεται η έρημος Κιζίλ Κουμ, προς τα δυτικά υψώνεται το οροπέδιο Ουστιούρτ και στον βορρά βρίσκονται τα απομεινάρια της λίμνης Αράλης. Πρωτεύουσα είναι το Νουκούς.

Εδώ ζουν περίπου 2,1 εκατομμύρια άνθρωποι. Η καρακαλπακική και η ουζμπεκική είναι και οι δύο επίσημες γλώσσες και στο Νουκούς θα ακούσετε και ρωσικά. Η καρακαλπακική είναι τουρκική γλώσσα κοντά στην καζακική και το όνομα του λαού προέρχεται από δύο λέξεις, qara, «μαύρος», και qalpaq, «καπέλο». Η γιούρτα, τα ασημένια κοσμήματα, η κεντημένη φορεσιά και τα μακριά έπη που μεταδίδονται από τους παραμυθάδες, τους zhyrau, είναι η κληρονομιά που θα συναντάτε συνεχώς εδώ, στα μουσεία και στο τραπέζι.

Το Νουκούς είναι μια νέα πόλη: ιδρύθηκε επίσημα το 1932 και έχει σήμερα περίπου 350.000 κατοίκους. Οι φαρδιοί δρόμοι της χαράχτηκαν τον 20ό αιώνα και οι περισσότεροι ταξιδιώτες έρχονται για μία και μόνη διεύθυνση. Το Κρατικό Μουσείο Τέχνης «Ιγκόρ Σαβίτσκι» διαθέτει την ρωσική και κεντροασιατική πρωτοπορία, καρακαλπακική εφαρμοσμένη τέχνη και ευρήματα από την αρχαία Χορεζμία. Έχουμε γράψει ξεχωριστό άρθρο γι' αυτό: το Μουσείο Σαβίτσκι στο Νουκούς, με την ιστορία του, τους καλλιτέχνες του και τις αίθουσες που δεν πρέπει να χάσετε.

Δύο πρακτικά ζητήματα για τον προγραμματισμό σας. Το μουσείο είναι κλειστό τις Δευτέρες, γι' αυτό μην φτάσετε στο Νουκούς Κυριακή βράδυ για μία μόνο ημέρα. Και αφιερώστε του τουλάχιστον μισή ημέρα· η υπόλοιπη ημέρα πηγαίνει στο Μιζντακάν, λίγο έξω από την πόλη.

Το Μιζντακάν βρίσκεται σε λόφους λίγο δυτικά της πόλης Χοτζέιλι, περίπου 40 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Νουκούς. Ο χώρος καλύπτει περίπου 200 εκτάρια. Σε έναν λόφο βρίσκονται τα ερείπια του φρουρίου Γκιαούρ Καλά, με τα αρχαιότερα τείχη του να ανάγονται στον 4ο αιώνα π.Χ.· στον επόμενο υπάρχει μια νεκρόπολη όπου οι τελευταίες ταφές χρονολογούνται στον 14ο αιώνα. Η πόλη γύρω της καταστράφηκε στις εκστρατείες του Τιμούρ κατά της Χορεζμίας και δεν ξαναχτίστηκε ποτέ, έτσι οι λόφοι αφέθηκαν στους νεκρούς.

Κατεβείτε στο υπόγειο μαυσωλείο του Μαζλούμ Χαν Σουλού και περπατήστε ανάμεσα στους τρουλαίους τάφους ώς τις μικρές στήλες από τούβλα που στοιβάζουν οι επισκέπτες κατά μήκος των μονοπατιών. Ένας τοπικός θρύλος λέει ότι κάθε χρόνο πέφτει ένα τούβλο από ένα από τα παλιά μαυσωλεία και, όταν πέσει το τελευταίο, ο κόσμος θα τελειώσει· γι' αυτό οι άνθρωποι προσθέτουν δικά τους τούβλα και κάνουν μια ευχή. Ελάτε αργά το απόγευμα, όταν το φως είναι χαμηλό και οι τρούλοι ξεχωρίζουν πάνω στην έρημο.

Το Τσιλπίκ είναι ο άλλος λόφος, περίπου 43 km νότια του Νουκούς στον δρόμο προς το Τουρτκούλ. Ένα δακτυλιοειδές πήλινο τείχος στεφανώνει έναν φυσικό λόφο ύψους περίπου 35 m. Είναι μια ντάκμα, πύργος της σιωπής ηλικίας άνω των δύο χιλιάδων ετών, από την εποχή πριν από το Ισλάμ, όταν οι νεκροί τοποθετούνταν στο ύπαιθρο. Η ανάβαση διαρκεί λίγα λεπτά και από την κορυφή βλέπετε την κοιλάδα του Αμού Ντάρια. Βρίσκεται καθ' οδόν ανάμεσα στο Νουκούς και τα φρούρια.

Το Μουϊνάκ απέχει περίπου 200 km βόρεια του Νουκούς. Μέχρι το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα ήταν λιμάνι και αλιευτική πόλη με εργοστάσιο κονσερβοποίησης. Καθώς τα ποτάμια που τροφοδοτούσαν την Αράλη εκτράπηκαν για άρδευση, η ακτή απομακρύνθηκε και η πόλη έμεινε μέσα σε μια νέα έρημο, την Αραλκούμ, τον πρώην πυθμένα της θάλασσας.

Τα σκουριασμένα σκάφη στέκονται δίπλα στο μνημείο της λίμνης Αράλης στο βόρειο άκρο της πόλης, στην άκρη του πρώην λιμανιού. Από το παρατηρητήριο πάνω τους κοιτάτε τον παλιό πυθμένα. Το μικρό μουσείο της πόλης παρουσιάζει πίνακες και φωτογραφίες από τα χρόνια που το Μουϊνάκ ακόμη ψάρευε. Αφιερώστε χρόνο και στα δύο: τα πλοία λένε το τέλος της ιστορίας, το μουσείο λέει πώς ξεκίνησε.

Το ίδιο το νερό βρίσκεται ακόμη περίπου 200 km πέρα από το Μουϊνάκ, στην άλλη πλευρά του οροπεδίου Ουστιούρτ, και το τελευταίο τμήμα είναι χωματόδρομος για τζιπ κατά μήκος της άκρης του οροπεδίου, δίπλα σε γκρεμούς που πέφτουν στον παλιό πυθμένα. Οι άνθρωποι δεν πηγαίνουν στην Αράλη για να κολυμπήσουν. Πηγαίνουν για να σταθούν σε μια ακτή που έχει μετακινηθεί, μέσα σε μια σιωπή που δύσκολα βρίσκεις αλλού.

Πώς συρρικνώθηκε η θάλασσα και πώς είναι το ταξίδι το εξηγούμε στο η λίμνη Αράλη σήμερα. Η επέκταση 2 ημερών στη λίμνη Αράλη ξεκινά με πρωινή πτήση από την Τασκένδη στο Νουκούς, συνεχίζει με 4×4 προς το Μουϊνάκ και μέσα από το Ουστιούρτ ώς μια διανυκτέρευση σε κατασκήνωση δίπλα στο νερό και επιστρέφει μέσω της λίμνης Σουντοτσιέ και του Μιζντακάν για την απογευματινή πτήση. Έχει σχεδιαστεί για να προστίθεται σε μακρύτερη διαδρομή και περιλαμβάνεται αγγλόφωνος ξεναγός.

Στην απέναντι όχθη του Αμού Ντάρια από τη Χίβα, στην άκρη της Κιζίλ Κουμ, βρίσκονται τα πήλινα φρούρια της αρχαίας Χορεζμίας. Η περιοχή ονομάζεται Ελλίκ Καλά, «πενήντα φρούρια», και η επαρχία του Καρακαλπακστάν φέρει ακόμη το όνομα. Το Αγιάζ Καλά, τρία φρούρια πάνω και κάτω από έναν λόφο, είναι το πιο γνωστό· τα αρχαιότερα τείχη του χρονολογούνται από τον 4ο–3ο αιώνα π.Χ. Το Τοπράκ Καλά ήταν πρωτεύουσα της Χορεζμίας τον 2ο–3ο αιώνα μ.Χ. και το Κιζίλ Καλά βρίσκεται ακριβώς δίπλα του. Από το 2008 τα «Κάστρα της ερήμου της αρχαίας Χορεζμίας» βρίσκονται στον προσωρινό κατάλογο του Ουζμπεκιστάν για την Παγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO.

Τα φρούρια βρίσκονται ανάμεσα στη Χίβα και το Νουκούς, περίπου 150 km από το Νουκούς, γι' αυτό ταιριάζουν καλύτερα στη διαδρομή από το ένα στο άλλο. Το καθένα, οι θρύλοι τους και η κατασκήνωση με γιούρτες δίπλα στο Αγιάζ Καλά περιγράφονται στον οδηγό μας για τα φρούρια της ερήμου της Χορεζμίας. Αν μένετε στη Χίβα, κλείστε την εκδρομή μας στο φρούριο Αγιάζ Καλά.