Karakalpakstan: Nukus, der Aralsee und die Wüstenfestungen – ein Reiseführer

Die Republik Karakalpakstan ist der Nordwesten Usbekistans, und sie ist groß: rund 166.600 km², mehr als ein Drittel des Landes. Sie liegt am Unterlauf des Amudarja, wo der Fluss sein Delta erreicht. Im Osten erstreckt sich die Wüste Kysylkum, im Westen erhebt sich das Ustjurt-Plateau, und im Norden liegt, was vom Aralsee geblieben ist. Die Hauptstadt ist Nukus.

Hier leben rund 2,1 Millionen Menschen. Karakalpakisch und Usbekisch sind beide Amtssprachen, und in Nukus hören Sie auch Russisch. Karakalpakisch ist eine Turksprache, die dem Kasachischen nahesteht, und der Name des Volkes kommt von zwei Wörtern: qara, „schwarz“, und qalpaq, „Mütze“. Die Jurte, Silberschmuck, bestickte Trachten und lange Epen, die von Erzählern, den zhyrau, überliefert werden – diesem Erbe begegnen Sie hier immer wieder, im Museum und bei Tisch.

Nukus ist eine junge Stadt: Sie wurde 1932 offiziell gegründet und hat heute rund 350.000 Einwohner. Ihre breiten Straßen wurden im 20. Jahrhundert angelegt, und die meisten Reisenden kommen wegen einer einzigen Adresse. Das Staatliche Kunstmuseum namens Igor Sawizki bewahrt die russische und zentralasiatische Avantgarde, karakalpakisches Kunsthandwerk und Funde aus dem alten Choresm. Wir haben ihm einen eigenen Beitrag gewidmet: das Sawizki-Museum in Nukus, mit seiner Geschichte, seinen Künstlern und den Sälen, die Sie nicht verpassen sollten.

Zwei praktische Punkte für die Planung. Das Museum ist montags geschlossen, kommen Sie also nicht an einem Sonntagabend für nur einen Tag nach Nukus. Und nehmen Sie sich mindestens einen halben Tag Zeit; den Rest des Tages verbringen Sie in Misdachan, gleich außerhalb der Stadt.

Misdachan liegt auf Hügeln gleich westlich der Stadt Chodscheili, etwa 40 Minuten mit dem Auto von Nukus. Das Gelände umfasst rund 200 Hektar. Auf einem Hügel stehen die Ruinen der Festung Gjaur-Kala, deren älteste Mauern auf das 4. Jahrhundert v. Chr. zurückgehen; auf dem nächsten liegt eine Nekropole, deren letzte Bestattungen aus dem 14. Jahrhundert stammen. Die Stadt ringsum wurde bei Timurs Feldzügen gegen Choresm zerstört und nie wieder aufgebaut, und so blieben die Hügel den Toten.

Steigen Sie hinab in das unterirdische Mausoleum Maslumchan-Sulu und gehen Sie zwischen den Kuppelgräbern zu den kleinen Säulen aus Ziegeln, die Besucher entlang der Wege aufschichten. Eine örtliche Legende erzählt, dass jedes Jahr ein Ziegel von einem der alten Mausoleen fällt, und wenn der letzte fällt, geht die Welt unter; deshalb legen die Menschen eigene Ziegel dazu und wünschen sich etwas. Kommen Sie am späten Nachmittag, wenn das Licht tief steht und sich die Kuppeln gegen die Wüste abzeichnen.

Chilpik ist der andere Hügel, etwa 43 km südlich von Nukus an der Straße nach Turtkul. Ein Ring aus Lehmmauern krönt einen natürlichen, etwa 35 m hohen Hügel. Es ist eine dakhma, ein Turm des Schweigens, mehr als zweitausend Jahre alt, aus der Zeit vor dem Islam, als die Toten unter freiem Himmel niedergelegt wurden. Der Aufstieg dauert ein paar Minuten, und von oben sehen Sie das Tal des Amudarja. Chilpik passt gut auf die Strecke zwischen Nukus und den Festungen.

Muynak liegt rund 200 km nördlich von Nukus. Bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war es ein Hafen und eine Fischerstadt mit einer Konservenfabrik. Als das Wasser der Flüsse, die den Aral speisten, für die Bewässerung abgeleitet wurde, zog sich das Ufer zurück, und die Stadt stand plötzlich in einer neuen Wüste, der Aralkum, dem einstigen Meeresgrund.

Die rostenden Boote stehen am Aralsee-Denkmal am Nordende der Stadt, am Rand des früheren Hafens. Vom Aussichtspunkt darüber blicken Sie über den alten Meeresboden. Das kleine Stadtmuseum zeigt Gemälde und Fotografien aus den Jahren, als in Muynak noch gefischt wurde. Nehmen Sie sich für beides Zeit: Die Schiffe erzählen das Ende der Geschichte, das Museum ihren Anfang.

Das Wasser selbst liegt noch rund 200 km hinter Muynak, jenseits des Ustjurt-Plateaus, und das letzte Stück ist eine Geländewagenpiste am Rand des Plateaus, vorbei an Steilhängen, die zum alten Meeresboden abfallen. Zum Baden fährt niemand an den Aral. Man kommt, um an einem Ufer zu stehen, das gewandert ist, in einer Stille, die man sonst kaum noch findet.

Wie der See geschrumpft ist und wie die Reise abläuft, erklären wir in der Aralsee heute. Unsere 2-tägige Aralsee-Verlängerung beginnt mit einem Morgenflug von Taschkent nach Nukus, führt im 4×4 nach Muynak und über den Ustjurt zu einer Nacht in einem Camp am Wasser und kehrt über den Sudochie-See und Misdachan zum Abendflug zurück. Sie ist dafür gedacht, an eine längere Route angehängt zu werden, und ein Guide in Ihrer Sprache ist inbegriffen.

Gegenüber von Chiwa, jenseits des Amudarja am Rand der Kysylkum, stehen die Lehmfestungen des alten Choresm. Die Gegend heißt Ellikqala, „fünfzig Festungen“, und ein Bezirk Karakalpakstans trägt den Namen bis heute. Ayaz-Kala, drei Festungen auf und unterhalb eines Hügels, ist die bekannteste; ihre ältesten Mauern stammen aus dem 4.–3. Jahrhundert v. Chr. Toprak-Kala war im 2.–3. Jahrhundert n. Chr. eine Hauptstadt von Choresm, und Kyzyl-Kala steht gleich daneben. Seit 2008 stehen die „Wüstenburgen des alten Choresm“ auf der Tentativliste Usbekistans für das UNESCO-Welterbe.

Die Festungen liegen zwischen Chiwa und Nukus, etwa 150 km von Nukus entfernt, und lassen sich deshalb am besten auf der Fahrt von der einen Stadt zur anderen besuchen. Jede einzelne, ihre Legenden und das Jurtencamp bei Ayaz-Kala beschreiben wir in unserem Reiseführer zu den Wüstenfestungen Choresms. Wenn Sie in Chiwa übernachten, buchen Sie unseren Ausflug zur Festung Ayaz-Kala.