As fortalezas do deserto de Khorezm: Ayaz-Kala, Toprak-Kala e o oásis das cinquenta fortalezas

Em 1938, arqueólogos começaram a trabalhar num monte de argila a leste do Amu Dária. Sob a areia havia um palácio de cerca de 150 salões e cômodos, com paredes pintadas e documentos domésticos escritos com tinta preta em couro e madeira. Era Toprak-Kala, uma capital do antigo Khorezm, e ela continua no mesmo deserto, na estrada de Khiva para Ayaz-Kala.

Se você procura o que fazer em torno de Khiva e Urgench além da cidade velha, comece aqui: as fortalezas do deserto de Khorezm, muralhas de argila que se erguem sobre o Kyzylkum há mais de dois mil anos. Explicamos o que ver em Ayaz-Kala, Toprak-Kala e arredores, como encaixar tudo num dia e quando ir.

Cinquenta fortalezas na borda do Kyzylkum

O antigo Khorezm era um oásis no curso inferior do Amu Dária: de um lado campos e canais, do outro o deserto aberto. Para proteger as lavouras dos nômades, seus governantes construíram uma cadeia de fortes ao longo da borda do Kyzylkum. A região é chamada tradicionalmente de Elliq Qala, “cinquenta fortalezas”, e o distrito do Karakalpaquistão onde fica Ayaz-Kala ainda leva esse nome: Ellikqala.

Em 2008, o Uzbequistão incluiu os “Castelos do deserto do antigo Khorezm” em sua lista indicativa ao Patrimônio Mundial da UNESCO. A candidatura em série reúne oito sítios, entre eles Toprak-Kala, Ayaz-Kala, Koy-Krylgan-Kala, o Grande Guldursun e Janbas-Kala. As muralhas são de taipa e adobe, da cor do deserto ao redor, e as fortalezas mais conhecidas podem ser combinadas num só dia de carro.

Ayaz-Kala: três fortalezas e uma vista sobre o deserto

Ayaz-Kala não é uma fortaleza, mas três. A mais antiga, Ayaz-Kala 1, coroa uma colina de cerca de 100 m de altura e data do fim do século IV ou do início do século III a.C., quando Khorezm havia se tornado independente da Pérsia. É um retângulo de cerca de 182 por 152 m. Suas muralhas duplas, de até 10 m de altura, encerram um corredor abobadado de cerca de 2 m de largura, e ao longo delas foram acrescentadas 45 torres semiovais.

Numa colina cônica mais baixa, ali perto, fica Ayaz-Kala 2, uma fortaleza da Alta Idade Média com um palácio ao pé, onde arqueólogos encontraram salões, pinturas murais e um templo do fogo. Ayaz-Kala 3, na planície, é a maior: cerca de 5 hectares, com um edifício de uns 40 cômodos num dos cantos.

Suba ao topo de Ayaz-Kala 1 no fim da tarde. Das muralhas você vê as outras duas fortalezas, o lago salgado Ayazkul e o deserto até o horizonte. Há um acampamento de iurtas numa colina perto das fortalezas, então dá para ficar para o pôr do sol e ver as muralhas de novo ao amanhecer.

A lenda do pastor Ayaz

Conta a lenda que um governante de Khorezm prometeu a filha a quem construísse uma fortaleza forte o bastante para guardar a fronteira. Um pastor chamado Ayaz aceitou a tarefa. Numa versão, o governante faltou com a palavra e casou a filha com outro, e as muralhas ficaram inacabadas. Em outra, Ayaz conquista a mão da princesa que vivia com suas companheiras na fortaleza vizinha de Kyrk-Kyz.

A lenda explica o nome; a arqueologia conta uma história mais longa. As muralhas mais antigas da colina remontam aos séculos IV–III a.C., quando eram um elo da cadeia de fortes que protegia o oásis. Contamos esta e outras histórias de Khorezm em lendas de Khiva.

Toprak-Kala: a cidade-palácio dos reis de Khorezm

Nos séculos II–III d.C., Toprak-Kala era a capital de Khorezm. A cidade era um retângulo de cerca de 500 por 350 m, ocupado por casas em uns dez quarteirões, com um templo do fogo no canto sudeste e o palácio no noroeste.

O palácio tinha uma sala do trono e cerca de 150 outros salões e cômodos. Os arqueólogos os batizaram pelo que encontraram dentro: o Salão dos Reis, o Salão das Vitórias, o Salão das Máscaras Dançantes. As paredes eram pintadas, e nos cômodos havia documentos domésticos na antiga escrita corásmia, escritos em couro e madeira e datados do século III d.C. Moedas dos reis cuchanas e do governante local Artav ajudaram a datar o edifício.

A expedição de Khorezm liderada por Sergei Tolstov começou a trabalhar aqui em 1938. As estátuas que ela encontrou estão hoje no Hermitage, em São Petersburgo, e mais de 15.000 achados do antigo Khorezm, inclusive das fortalezas do deserto, estão guardados no Museu Savitsky, em Nukus.

No local, você lê a planta do palácio mais do que sua decoração: muralhas de argila gastas em longas cristas e o monte do palácio acima delas. Mas uma pintura vive de outro jeito. Ao inscrever em 2019 o lazgi, a dança de Khorezm, a UNESCO observou que as pinturas da dança em Toprak-Kala atestam suas raízes centenárias.

Kyzyl-Kala, Grande Guldursun e Koy-Krylgan-Kala

Kyzyl-Kala, a “Fortaleza Vermelha”, fica logo a oeste de Toprak-Kala e é a mais fácil de combinar com ela. É um forte quadrado dos séculos I–IV d.C., reconstruído no século XII, quando Khorezm se preparava para enfrentar os mongóis; algumas de suas muralhas chegam a 16 m. Nos últimos anos foi restaurada para mostrar como era uma fortaleza de Khorezm inteira.

O Grande Guldursun, a cerca de 26 km a nordeste de Turtkul, é uma das maiores fortalezas do antigo Khorezm: cerca de 350 por 230 m, com muralhas e torres que ainda chegam a 15 m em alguns pontos. Sua história vai dos séculos IV–III a.C. aos séculos XII–XIII d.C., quando os xás de Khorezm o reconstruíram. As moedas mais recentes encontradas ali são de cerca de 1220.

Koy-Krylgan-Kala foge à regra: é redonda, não quadrada. Seu primeiro edifício, uma construção redonda de dois andares dentro de uma muralha dupla em anel, data dos séculos IV–III a.C., e os estudiosos acreditam que foi concebido como um edifício sagrado para observar o céu.

Como chegar a partir de Khiva ou Urgench

As fortalezas ficam do outro lado do Amu Dária, no Karakalpaquistão. Ayaz-Kala fica a cerca de 70 km de Urgench e a cerca de 100 km de Khiva, por estrada asfaltada com um curto trecho de areia no fim; de Nukus são cerca de 150 km. Toprak-Kala fica a cerca de 32 km de Ayaz-Kala. O jeito prático de visitá-las é de carro com motorista. De Khiva organizamos um passeio a Ayaz-Kala com guia e ingressos.

Quanto tempo reservar:

• Meio dia: Ayaz-Kala e Toprak-Kala. A maior parte do tempo vai na estrada. É assim que faz o nosso tour Khiva em 3 dias.
• Um dia inteiro: acrescente Kyzyl-Kala e o Grande Guldursun.
• Uma noite: fique no acampamento de iurtas perto de Ayaz-Kala para o pôr do sol e o nascer do sol nas muralhas.
• A caminho de Nukus: as fortalezas cabem no trajeto entre Khiva e Nukus, então você vê primeiro as muralhas e no dia seguinte os achados que saíram delas.

O nosso fim de semana de ioga em Khiva também passa um dia em Ayaz-Kala. O mar de Aral, o cemitério de navios de Moynaq e o planalto de Ustyurt são uma viagem à parte, mais ao norte: veja a nossa expedição ao mar de Aral. Para a cidade em si, leia Khiva em 1 ou 2 dias; mais sobre a região na página Nukus e Karakalpaquistão.

Quando ir e o que levar

O clima decide o plano. Em Urgench, a máxima média de julho fica em torno de 36 °C e não há sombra nas fortalezas, então no verão saímos ao raiar do dia e voltamos para o almoço. Em janeiro a máxima média fica abaixo de 3 °C e à noite gela. Em abril e outubro a média diurna é de cerca de 20–22 °C, e para o deserto recomendamos a primavera e o outono. Chuva é rara: cerca de 120 mm por ano.

O que levar:

• calçados com boa aderência: as trilhas até as muralhas são de areia solta e argila que se esfarela;
• chapéu, óculos de sol e protetor solar em qualquer estação;
• mais água do que você acha que vai precisar;
• um agasalho para a noite na primavera e no outono, quando o deserto esfria rápido;
• um lenço ou bandana contra a areia levantada pelo vento.

Não ande no alto das muralhas e deixe os cacos de cerâmica onde estão: as fortalezas são de adobe, e cada passo as desgasta.

Em resumo

• As fortalezas do antigo Khorezm são uma cadeia de fortes de argila na borda do Kyzylkum, chamada tradicionalmente de Elliq Qala, “cinquenta fortalezas”, e estão na lista indicativa da UNESCO do Uzbequistão desde 2008.
• Ayaz-Kala oferece a vista mais ampla e os melhores pores do sol; Toprak-Kala foi a capital real, com um palácio de cerca de 150 salões e cômodos.
• Ayaz-Kala fica a cerca de 70 km de Urgench e a 100 km de Khiva: meio dia de carro para duas fortalezas, um dia inteiro para quatro.
• Vá na primavera ou no outono; no verão, saia ao amanhecer.
• Veja as muralhas no deserto e os achados que saíram delas no Museu Savitsky, em Nukus.