Um voo pela manhã leva você de Tashkent a Urgench. O nosso motorista espera você no aeroporto e o leva por cerca de 30 km até o hotel em Khiva. Se puder, durma dentro das muralhas: você tem as ruelas só para si antes de os grupos chegarem e depois que eles vão embora.

À tarde, o seu guia entra com você em Ichan-Kala pelo Ota-Darvoza, o Portão Oeste. O sol baixo ilumina o Kalta-Minor, iniciado em 1852 e interrompido aos 29 m em 1855, quando morreu o seu cã: o único minarete inteiramente revestido de azulejos vitrificados. De lá, seguimos pelas ruelas em direção ao minarete de Islam Khoja e vemos o pôr do sol do terraço de um café, acima dos telhados planos de argila.

Pernoite em Khiva

Pela manhã, a Kunya-Ark, junto ao Portão Oeste, a cidadela dos cãs, com o seu salão de recepção de 1804–1806 revestido de azulejos azuis e brancos. Depois, atravessamos a cidade velha até Tash Hovli, o palácio de Allakuli Khan dos anos 1830, com mais de 260 cômodos; no harém, quatro loggias pertenciam às quatro esposas do cã e a quinta, a maior, ao próprio cã.

Por volta do meio-dia chegamos à Mesquita Juma, quando a luz entra pelas aberturas do teto e cai sobre 212 colunas de madeira entalhada, nenhuma igual à outra. O almoço é shivit oshi, o macarrão verde de endro de Khiva. À tarde, o mausoléu de Pahlavan Mahmud sob a sua cúpula turquesa, santuário do poeta e lutador que se tornou o santo padroeiro de Khiva, e a madraça de Islam Khoja, que abriga o museu de artes aplicadas. O seu minarete, com 56,6 m e construído em 1908–1910, é o mais alto de Khiva.

Na última hora de luz subimos a torre de vigia Ak Sheikh Bobo, na Kunya-Ark: lá de cima, cúpulas, minaretes e telhados se juntam num só quadro.

Bom saber: À noite podemos organizar um jantar como convidados de uma família local em Khiva. Informe-nos sobre restrições alimentares ao fazer a reserva.

Pernoite em Khiva

Depois do café da manhã, atravessamos o Amu Darya e entramos no Caracalpaquistão. Esta borda do Kyzylkum é chamada tradicionalmente de Elliq Qala, “cinquenta fortalezas”: os fortes que protegiam as terras cultivadas do antigo Khorezm contra o deserto. O distrito ainda leva esse nome, Ellikqala.

Primeiro, Toprak-Kala, a capital de Khorezm nos séculos 2–3 d.C.: uma cidade de cerca de 500 por 350 m, com um templo do fogo num canto e o palácio em outro. Os arqueólogos deram aos salões os nomes do que encontraram dentro deles: o Salão dos Reis, o Salão das Vitórias, o Salão das Máscaras Dançantes. Hoje você lê a planta, não as pinturas: longas cristas de argila e, acima delas, o monte do palácio. Logo a oeste fica Kyzyl-Kala, a Fortaleza Vermelha, um forte quadrado dos séculos 1–4 d.C., reconstruído no século 12, com muralhas de até 16 m de altura; foi restaurado para mostrar como era uma fortaleza de Khorezm quando inteira.

À tarde, seguimos de carro por cerca de 32 km até Ayaz-Kala. São três fortalezas, não uma. A mais antiga, Ayaz-Kala 1, coroa uma colina de cerca de 100 m de altura e data do fim do século 4 ou do início do século 3 a.C.: muralhas duplas de até 10 m, com um corredor abobadado por dentro e 45 torres. Lá de cima você vê as outras duas fortalezas, o lago salgado Ayazkul e o deserto até o horizonte. O seu guia conta a lenda do pastor Ayaz, que construiu a fortaleza para conquistar a mão de uma princesa, e ficamos nas muralhas para o pôr do sol.

A noite é no acampamento de iurtas, numa colina perto das fortalezas, com jantar no acampamento.

Bom saber: As trilhas até as muralhas são de areia solta e argila que se esfarela: use calçados com boa aderência e não suba no topo das muralhas. No acampamento, chuveiros e banheiros são compartilhados.

Pernoite num acampamento de iurtas junto a Ayaz-Kala

Levante-se para o nascer do sol: a primeira luz atravessa o deserto e chega às muralhas. Depois do café da manhã, seguimos de carro para Nukus, a capital do Caracalpaquistão, a cerca de 150 km.

À tarde, o Museu Estatal de Arte Igor Savitsky. Savitsky chegou a Khorezm em 1950 como artista da expedição arqueológica liderada por Sergei Tolstov, a mesma que escavou Toprak-Kala, e em 1956 mudou-se de vez para Nukus. Começou colecionando joias, tapetes e trajes bordados caracalpaques; depois foi atrás de pintores dos anos 1920 e 1930 e das suas famílias e trouxe as telas deles para Nukus. O museu abriu em 1966; hoje guarda cerca de 100.000 objetos.

Nas paredes: a vanguarda russa e a arte que o museu chama de Avanguardia Orientalis, pintores que se estabeleceram na Ásia Central e pintaram as suas cidades e a sua gente, entre eles Aleksandr Volkov, com cerca de cem quadros aqui, e Usto Mumin. Não passe depressa pelos salões de arte aplicada caracalpaque, quase 10.000 peças, nem pela arqueologia do antigo Khorezm, mais de 15.000 itens, incluindo achados das fortalezas que você percorreu no dia anterior.

Bom saber: O museu abre de terça a domingo, das 9:00 às 18:00, e fecha às segundas-feiras: definimos a data de início para que este dia não caia numa segunda-feira.

Pernoite em Nukus