古都サマルカンド：東方の真珠

サマルカンドは「シルクロード」という言葉よりも古い街です。紀元前329年にアレクサンドロス大王がこの街を攻略したとき、すでに確立された都市であり、大王は想像していたよりも美しい街だと語ったと伝えられています。しかし、ほとんどの訪問者が実際に目にするものは、もっと限られた時代のものです。アミール・ティムール（タメルラン）とその孫ウルグ・ベクの治世、およそ1370年から1450年にかけて、サマルカンドはデリーから地中海にまで及ぶ帝国の都として、その名にふさわしい姿に再建されました。

レギスタン広場

レギスタン広場の3つのマドラサは同時に建てられたわけではありません。最初に建てられたのは1420年のウルグ・ベク・マドラサで、シェル・ドルとティラ・カリは2世紀後、それに匹敵するものを望んだ後世の支配者のもとで続きました。それでも、互いに向き合うよう非常に精密に建てられているため、今では1つの構図として目に映ります。君主であると同時に天文学者でもあったウルグ・ベクは、シェル・ドルの門に、背中に太陽の顔を背負った鹿を追う2頭のモザイクの虎を配しました。具象表現を避けるイスラムの伝統からの明らかな逸脱ですが、なぜ建設者たちがそれを許されたのかは、誰にも完全には説明されていません。

グーリ・アミール廟：アミール・ティムールの霊廟

アミール・ティムール自身の墓は、後の建築家たちがタージ・マハルを建てる際に直接研究した、畝のある青いドームの下にあります。グーリ・アミール廟はタージ・マハルより2世紀古く、多くの建築史家によれば、ムガル帝国の建設者たちが手本とした建物です。内部では、暗緑色の翡翠の石板がアミール・ティムールの墓を示しています。彫られた当時、中央アジアで最大の翡翠だったと伝えられています。1941年6月、ソ連の考古学者がアミール・ティムールの遺骨を確認するために墓を開けました。地元の伝説では、墓を乱せば恐ろしい規模の戦争が解き放たれるといわれていました。その2日後、ドイツがソ連に侵攻しました。

シャーヒ・ズィンダ廟群

丘の斜面を上っていく霊廟の細い通りで、6世紀にわたって築かれ、青とトルコ石色のマジョリカタイルがほぼ途切れることなく貼られています。シャーヒ・ズィンダとは「生ける王」を意味し、頂上にある、預言者ムハンマドのいとこが眠るとされる聖廟にちなんでいます。そこには、下の観光客の流れとは関係なく、今も巡礼者が訪れています。端から端まで歩くと、ひとつの名所というより連続する風景として感じられます。まったく同じ模様の霊廟は2つとなく、通路は狭いため、視界いっぱいにタイルの装飾が広がります。

ビビ・ハニム・モスク

アミール・ティムールは、当時イスラム世界最大のモスクとなる規模でビビ・ハニムの建設を命じ、インド遠征から連れ帰った象を使って石を運ばせたと伝えられています。それは半ば成功し、半ば失敗しました。建物は基礎に対してあまりに野心的で、数十年のうちに一部が崩れ始めたのです。現在立っているのは、手つかずの原形ではなく、ソ連時代に大規模に再建されたものです。それでも、アミール・ティムールが目指した規模こそが見どころです。

ウルグ・ベク天文台

アミール・ティムールの孫ウルグ・ベクは、ほかの多くの君主より風変わりな支配者でした。征服より天文学に心を寄せ、1420年代に天文台を建設しました。その六分儀は非常に精密で、彼が算出した1年の長さは現代の値とわずか約1分しか違わなかったほどです。天文台そのものは彼の死後、宗教的保守派によって破壊されましたが、六分儀の地下の弧は残り、埋もれていたものが1908年にようやく再発見されました。その曲線は今も見ることができます。

シアブ・バザール

ビビ・ハニムの裏手にあるシアブ・バザールは、サマルカンドが博物館であることをやめ、生きた街に戻る場所です。山と積まれたドライフルーツやナッツ、地域中で知られるサマルカンド名物の平たく目の詰まったノン、そして明らかに何十年もこの仕事を続けてきた売り手たち。レストランに行かずにおいしいものを食べるのに、街でいちばん手軽な場所でもあります。

サマルカンドを特別な街にしているものの大部分は、自らの帝国よりも長く都が残ることを望んだ一人の支配者によって、わずか80年のあいだに築かれました。帝国は続きませんでした。都は残りました。