Hammams de Boukhara et de Khiva : les anciens bains que l’on peut encore visiter

Au cœur de la vieille ville de Boukhara, sous l’une des coupoles marchandes où travaillaient autrefois les vendeurs de chapeaux, une porte mène vers le bas, et non vers l’intérieur. Derrière elle se trouve un bain chauffé depuis des siècles ; le soir, vous pouvez vous allonger sur sa pierre chaude pendant qu’un masseur s’occupe de votre dos. C’est l’un des deux seuls hammams historiques encore en activité à Boukhara.

Voici comment sont construits ces anciens bains, lesquels se visitent, ce qui se passe à l’intérieur et comment nous organisons une visite pour nos voyageurs.

Pourquoi les bains se trouvaient près des bazars

Une ville d’Asie centrale gardait ses bains près du commerce. À Samarcande, montre une étude de 2025, les bains timourides des 14e–16e siècles étaient bâtis à côté des médersas, des marchés et des palais, et les petits bains de quartier plus anciens étaient déjà chauffés par le sol. À Boukhara, ce schéma se lit encore : au Toki Sarrafon, la coupole des changeurs de 1534–1535, on a ajouté un bain et une mosquée à ses angles dans la seconde moitié du 16e siècle. Un marchand pouvait changer son argent, prier et se laver dans un même coin du bazar. La place à l’autre bout des coupoles est présentée dans Lyabi-Hauz et Chor Minor.

Comment fonctionne un ancien hammam

Depuis la rue, un ancien bain est presque invisible. Il est à demi enterré pour garder la chaleur, et seules ses coupoles basses dépassent des toits. À l’intérieur, des salles de plus en plus chaudes mènent du vestiaire à la salle chaude, et le sol est chauffé par l’air chaud et la fumée qui circulent dans des conduits en dessous, un système utilisé dans la région depuis des siècles. La salle chaude possède une plateforme de pierre surélevée où se fait le massage. En ouzbek, le bain se dit hammom.

Boukhara : Bozori Kord et Kunjak

Seuls deux des bains historiques de Boukhara fonctionnent encore :

• Bozori Kord, sous la coupole Toki Telpakfurushon, l’ancien marché des vendeurs de chapeaux, est un bain pour hommes. Les femmes peuvent y venir à des heures fixes, sur réservation.
• Kunjak, le bain « du coin » près de l’ensemble Poi Kalyan, est réservé aux femmes.

La séance suit l’ordre ancien : un temps dans la vapeur pour se réchauffer, un massage au savon sur la pierre chaude, un gommage au gant rêche, parfois un masque, et une tisane pour finir dans la salle fraîche. En 2024, les habitants venaient le matin et les visiteurs l’après-midi et le soir. Les horaires et les prix changent, et les bains sont petits : nous réservons un créneau pour vous à l’avance et vous indiquons ce qui est compris. Le reste de la vieille ville est dans Boukhara en 1, 2 ou 3 jours.

Khiva : le bain d’Anusha Khan

En 1657, après avoir repoussé une attaque venue de Boukhara, Abulghazi Khan fit construire une mosquée et un bain à Itchan Kala en l’honneur de son fils Anusha. Ce bain est le plus ancien de ce type à Khiva et un exemple classique du genre : presque entièrement souterrain, seules ses coupoles s’élèvent au-dessus de la rue. C’est un monument, pas un bain en activité, et nous nous y arrêtons lors d’une promenade dans la vieille ville. La promenade elle-même est dans Itchan Kala.

Turkestan : un musée du bain de l’autre côté de la frontière

Pour voir comment fonctionnait un tel bain, le mieux est d’aller à Turkestan, au Kazakhstan, en excursion d’une journée depuis Tachkent. Son Bain oriental a été construit en 1580–1590, à 80 m au sud-ouest du mausolée de Yasawi, en partie sous terre, avec neuf salles : des réservoirs d’eau chaude et d’eau froide, une salle du foyer et une salle de lavage octogonale avec une plateforme de marbre, chauffée par des conduits dans le sol. Les habitants s’en servaient encore dans les années 1970 ; c’est aujourd’hui un musée, avec des bassins en cuivre là où les baigneurs les ont laissés. Pour s’y rendre, voir Turkestan depuis Tachkent.

Avant d’y aller

• Santé : la chaleur et la vapeur sollicitent fortement le cœur. Si vous êtes enceinte ou avez des problèmes cardiaques ou de tension, demandez d’abord l’avis de votre médecin.
• Pas d’alcool avant le bain ; buvez plutôt de l’eau ou du thé.
• Femmes : réservez à l’avance, car les horaires pour les femmes sont limités. Demandez une masseuse lors de la réservation ; nous vous dirons si c’est possible.
• À emporter : renseignez-vous sur ce que fournit le bain, comme une serviette, un paréo et des sandales ; prévoyez des vêtements de rechange.
• Le bon moment : une soirée au bain s’accorde bien avec une journée à pied dans la vieille ville.

Pour d’autres façons de vous détendre, des spas de montagne au yoga à Khiva, voir séjours bien-être en Ouzbékistan.

En bref

• Boukhara compte deux hammams historiques en activité : Bozori Kord (hommes ; femmes à heures fixes) et Kunjak (femmes).
• Une séance, c’est la vapeur, un massage au savon sur la pierre chaude, un gommage et une tisane ; réservez à l’avance.
• Les anciens bains sont à demi enterrés et chauffés par des conduits sous le sol ; seules les coupoles dépassent.
• À Khiva, le bain d’Anusha Khan, de 1657, est un monument à voir lors d’une promenade.
• En cas de problèmes cardiaques ou de grossesse, demandez l’avis de votre médecin avant le bain.