Turkestan depuis Tachkent : le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi et ses environs

Levez les yeux vers l’entrée principale du mausolée de Khoja Ahmed Yasawi : des poutres de bois dépassent de la brique nue, comme si les bâtisseurs étaient rentrés chez eux pour la nuit. D’une certaine façon, c’est le cas. Timour a commandé cet édifice à la fin du XIVe siècle, et à sa mort en 1405, le portail est resté inachevé. Plus de six cents ans plus tard, il l’est toujours.

Turkestan se trouve dans le sud du Kazakhstan, à environ 300 km de Tachkent par la route, via Chymkent. Nous nous y rendons en voiture depuis Tachkent avec nos voyageurs ; voici ce que vous verrez, comment se passe la frontière et combien de temps prévoir.

Pourquoi Turkestan vaut le voyage depuis Tachkent

Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi a été le premier site du Kazakhstan inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2003. C’est l’un des édifices les plus grands et les mieux conservés de l’époque de Timour. Si vous avez vu le Registan ou Shah-i-Zinda à Samarcande, c’est la même époque, à une autre échelle.

Autour du mausolée s’étend le musée-réserve Azret Sultan, avec les remparts de la citadelle, un mausolée du XVe siècle construit pour une fille d’Oulough Beg, un établissement de bains du XVIe siècle et une ville antique mise au jour. Tout est accessible à pied.

Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi

Khoja Ahmed Yasawi était un maître soufi et un poète qui écrivait en turc. Il est né à Sayram, près de l’actuelle Chymkent, et mort à Yasi, l’ancien nom de Turkestan, en 1166. Un petit mausolée s’est dressé sur sa tombe pendant deux siècles, avant que Timour ne le remplace par l’édifice que vous voyez aujourd’hui.

Les travaux ont commencé vers 1389. Timour a fixé lui-même les dimensions principales. Sous un même toit se trouvent 34 salles, dont des chambres funéraires, une mosquée, une bibliothèque et un réfectoire. Les coupoles et les autres façades portent leur décor de céramique ; le portail principal, au sud-est, ne l’a jamais reçu. Ce contraste, carreaux émaillés d’un côté et brique brute de l’autre, montre comment un édifice de cette taille était construit.

Pour beaucoup de gens en Asie centrale, c’est un lieu vénéré, et vous le partagerez avec des familles venues prier. Déplacez-vous calmement, parlez à voix basse à l’intérieur et laissez votre guide vous indiquer où les photos sont permises.

La salle Kazandyk et le Taikazan

On entre directement dans la salle centrale, le Kazandyk, une pièce carrée d’environ 18 m de côté sous la plus grande coupole d’Asie centrale. Au milieu se dresse le Taikazan : un chaudron de bronze d’environ 2,4 m de diamètre, pesant près de deux tonnes et contenant environ 3 000 litres. Il a été coulé le 25 juin 1399, sur ordre de Timour, dans le village de Karnak, à 25 km de la ville. Le maître, Abd al-Aziz ibn Sharaf al-Din Tabrizi, l’a signé dans le bandeau d’inscription.

Le chaudron contenait de l’eau distribuée aux visiteurs après la prière du vendredi. En 1935, il a été emporté à Leningrad pour une exposition et y est resté 54 ans. Il est revenu à Turkestan le 18 septembre 1989.

Portes, carreaux et coupoles

Ne vous pressez pas dans les salles latérales. Entre le Kazandyk et la chambre funéraire se trouve une porte en bois sculpté du XIVe siècle. Les murs sont revêtus de carreaux hexagonaux turquoise, et les coupoles sont garnies de voûtes à stalactites. Plus de 300 grandes figures de l’histoire kazakhe sont inhumées dans la réserve, dont Abylai Khan.

Le mausolée de Rabiga Sultan Begim

À environ 60 m au sud-est du grand mausolée se dresse un édifice bien plus petit, à coupole turquoise. Rabiga Sultan Begim était une fille d’Oulough Beg, le souverain astronome de Samarcande, et l’épouse d’Abu’l-Khayr Khan. Après la mort de celui-ci, elle a vécu 17 ans à Turkestan et y a été inhumée à la fin du XVe siècle, avec son petit-fils et trois arrière-petits-enfants.

L’édifice ne subsistait qu’à l’état de ruine. Ce que vous voyez aujourd’hui résulte en grande partie d’une restauration de 1980. Pour qui a visité l’observatoire d’Oulough Beg à Samarcande, c’est un lien discret entre les deux villes.

La citadelle, les Bains orientaux et les fouilles de Kultobe

Les remparts de la citadelle

À l’est du mausolée court le mur de brique de l’ancienne citadelle, restauré à partir de 1978. Sa porte nord-est, flanquée de tours, a été reconstruite par les souverains de Kokand entre 1843 et 1849. Passez-la, et les coupoles apparaissent encadrées par l’arc.

Le musée des Bains orientaux

À quatre-vingts mètres au sud-ouest du mausolée, à moitié enterré, se trouve un établissement de bains construit dans les années 1580 et 1590 pour les nombreux visiteurs du sanctuaire. Il compte neuf salles sous cinq coupoles, du vestiaire à la salle chaude. Les habitants l’ont utilisé comme bain jusqu’en 1975, et depuis 1979 c’est un musée.

Kultobe : la ville avant Turkestan

À environ 350 m au sud du mausolée s’étend Kultobe, le site de l’antique Yasi. Le lieu est habité depuis le IIIe siècle av. J.-C., et la ville ne s’est déplacée autour du sanctuaire qu’à la fin du XIVe siècle. Les archéologues y fouillent encore, et les rues et fondations de maisons mises au jour s’étendent à ciel ouvert. Venez au coucher du soleil, quand la lumière rasante révèle chaque mur.

Arystan Bab, Otrar et Sauran aux alentours

Si vous avez plus de temps, trois sites autour de Turkestan complètent le tableau.

• Le mausolée d’Arystan Bab, à environ 2 km des ruines d’Otrar, à quelque 60 km au sud de Turkestan. Arystan Bab est considéré comme le maître de Khoja Ahmed Yasawi. Le bâtiment actuel date de 1909, avec des restaurations ultérieures.
• Otrar, les ruines de la plus grande ville de son oasis sur le Syr-Daria, un grand tell dans la steppe.
• Sauran, à 44 km au nord-ouest de Turkestan : une ville de la fin du Moyen Âge dont les remparts en brique crue, de 850 sur 660 m, s’élèvent encore par endroits à 3 à 6 m de haut.

Comment aller de Tachkent à Turkestan

Nous voyageons en voiture avec chauffeur. Depuis Tachkent, la route passe au Kazakhstan en direction de Chymkent, à environ 120 km, puis continue sur quelque 160 km vers le nord-ouest jusqu’à Turkestan. Côté kazakh, vous poursuivez avec une voiture kazakhe et son chauffeur. Les formalités à la frontière prennent du temps : un jour de passage, nous ne prévoyons rien de serré.

L’aller-retour dans la journée est possible, mais cela représente environ 600 km et deux passages de frontière en un jour. Nous préférons deux jours : la route et Arystan Bab le premier, le mausolée dans la lumière du matin le second.

Les conditions d’entrée au Kazakhstan dépendent de votre passeport : vérifiez les vôtres avant de réserver. Si vous voyagez avec un e-visa ouzbek, vous rentrerez en Ouzbékistan au retour ; il doit donc être à double ou à entrées multiples. Notre façon de gérer visas et frontières sur les voyages combinés est expliquée dans notre article sur les circuits en Asie centrale depuis l’Ouzbékistan, et les règles ouzbèkes dans faut-il un visa pour l’Ouzbékistan.

Horaires, meilleure période et tenue

Le mausolée, la mosquée souterraine de Kyluet et les Bains orientaux sont ouverts tous les jours de 09:00 à 19:00. Pour les visiteurs étrangers, l’entrée coûte 2 000 tenge : prévoyez un peu d’argent liquide local.

Les meilleurs mois sont avril–mai et septembre–octobre, avec des après-midi autour de 21–29 °C. En juillet, l’après-midi à Turkestan dépasse en moyenne 36 °C, et les allées entre les monuments sont en plein soleil.

Le règlement de la réserve demande aux visiteurs de ne pas venir en manches courtes. Couvrez les épaules et les genoux, et les femmes prévoiront un foulard léger. Nous expliquons les usages dans les mosquées et les mausolées dans tenue et savoir-vivre en Ouzbékistan ; il en va de même à Turkestan.

À combiner avec Tachkent

Turkestan s’intègre facilement avant ou après quelques jours dans la capitale. Passez d’abord un jour ou deux à Tachkent, avec notre programme Tachkent en 1–2 jours, puis partez vers le nord. Notre circuit privé de deux jours à Turkestan depuis Tachkent comprend la route, Arystan Bab, le complexe de Yasawi et les musées, avec Sauran sur demande.

En bref

• Turkestan se trouve à environ 300 km de Tachkent par la route via Chymkent, avec un passage de frontière à l’aller et un au retour.
• Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, premier site UNESCO du Kazakhstan, a été commandé par Timour et son portail est resté inachevé en 1405.
• À l’intérieur : la salle Kazandyk et le Taikazan de deux tonnes, coulé en 1399.
• Prévoyez deux jours plutôt qu’un, et ajoutez Arystan Bab ou Sauran.
• Vérifiez les conditions d’entrée au Kazakhstan pour votre passeport et assurez-vous que votre visa ouzbek permet une seconde entrée.