Deserto de Kyzylkum: areia vermelha, acampamentos de iurtas e a estrada de Bukhara a Khiva

O nome significa “Areia Vermelha” nas línguas túrquicas. O deserto é uma planície de até 300 m acima do nível do mar e cobre cerca de 298.000 km², o que faz dele o 15º maior deserto do mundo. O Uzbequistão o divide com o Cazaquistão e o Turcomenistão.

Não espere dunas nuas de um horizonte ao outro. Boa parte da areia é fixada pelo saxaul, um arbusto ou pequena árvore de 1 a 8 m de altura que os nômades sempre queimaram como lenha. Entre os arbustos vivem a tartaruga da Ásia Central, que pode passar até nove meses do ano em dormência, e o varano-do-deserto, um lagarto grande. A cerca de 40 km de Bukhara, o ecocentro Jeyran, criado em 1977, reproduz gazelas-persas. Falamos mais sobre a fauna em nosso guia das reservas naturais.

Sob a areia há ouro, urânio e gás. A mina a céu aberto de Muruntau é uma das maiores minas de ouro do mundo, e as cidades do deserto, Navoi, Zarafshan e Uchkuduk, cresceram em torno da mineração. São cidades industriais em atividade, e nossos roteiros não passam por elas.

É aqui que a maioria dos nossos hóspedes conhece o Kyzylkum. Pela estrada são cerca de 450 km entre as duas cidades, e a viagem leva de 6 a 7 horas com paradas curtas. Durante horas não há cidade alguma. Depois aparece o Amu Darya e, do outro lado do rio, a areia dá lugar aos canais, aos campos de algodão e às plantações de melão de Khorezm.

Não mandamos hóspedes atravessar o deserto por conta própria. Eles vão de carro com nosso motorista, em um traslado privado entre Khiva e Bukhara: ele abastece antes do trecho vazio e sabe onde parar. Se você tem pouco tempo, o trem rápido faz a mesma distância em cerca de três horas e meia, e nós compramos as passagens para você. Os detalhes estão em nosso artigo sobre como ir de Khiva a Bukhara.

O Aydarkul é um lago que não existia antes de 1969. Naquele ano, a água de uma cheia do Syr Darya foi desviada para uma depressão na borda do Kyzylkum e nunca mais escoou. Hoje o lago tem quase 250 km de comprimento e até 15 km de largura. Os acampamentos de iurtas ficam cerca de 60 km depois de Nurata, e Nurata está a cerca de 180 km de Samarcanda e a 175 km de Bukhara; por isso o lago é uma parada natural para pernoite entre as duas cidades.

Uma noite típica no acampamento tem passeio de camelo na areia, jantar ao redor da fogueira, música folclórica e pernoite em uma iurta de feltro, com a manhã à beira da água. Os acampamentos não funcionam no inverno. Reservamos o acampamento e o carro com motorista (traslado privado saindo de Samarcanda), e a extensão nas montanhas Nuratau acrescenta dois dias nas aldeias da serra ao sul do lago. Para o céu mais escuro, programamos o tour Estrelas do Uzbequistão perto da lua nova. Como é o acampamento por dentro, descrevemos no guia do Aydarkul.

No lado oeste, o Kyzylkum termina nos campos do antigo Khorezm. Para proteger essas terras cultivadas, os governantes de Khorezm ergueram uma cadeia de fortes de barro ao longo da borda da areia. O mais conhecido, Ayaz-Kala, fica a cerca de 100 km de Khiva. De suas muralhas se veem o lago salgado Ayazkul e o deserto que segue até o horizonte, e há um acampamento de iurtas em uma colina próxima.

A partir de Khiva, organizamos a visita como um passeio de um dia a Ayaz-Kala de carro. Em nosso tour pelo Caracalpaquistão e pelas fortalezas do deserto, de cinco dias, você passa a noite no acampamento de iurtas e vê as muralhas ao pôr do sol e de novo ao amanhecer. Os fortes em si são o tema do nosso artigo sobre as fortalezas do deserto de Khorezm.