Deserto del Kyzylkum: sabbia rossa, campi di yurte e la strada da Bukhara a Khiva

Nelle lingue turche il nome significa «Sabbia rossa». Il deserto è una pianura che arriva fino a 300 m sul livello del mare e copre circa 298.000 km²: è il 15º deserto del mondo per estensione. L’Uzbekistan lo condivide con il Kazakistan e il Turkmenistan.

Non aspettatevi dune nude da un orizzonte all’altro. Buona parte della sabbia è trattenuta dal saxaul, un arbusto o piccolo albero alto da 1 a 8 m che i nomadi hanno sempre bruciato come legna. Tra i cespugli vivono la tartaruga dell’Asia centrale, che può passare in letargo fino a nove mesi all’anno, e il varano del deserto, una grossa lucertola. A circa 40 km da Bukhara l’ecocentro Jeyran, creato nel 1977, alleva le gazzelle gozzute. Della fauna parliamo più a lungo nella nostra guida alle riserve naturali.

Sotto la sabbia ci sono oro, uranio e gas. La cava a cielo aperto di Muruntau è una delle più grandi miniere d’oro del mondo, e le città del deserto, Navoi, Zarafshan e Uchkuduk, sono cresciute attorno alle miniere. Sono città industriali in piena attività, e i nostri itinerari non vi fanno tappa.

La maggior parte dei nostri ospiti incontra il Kyzylkum qui. Su strada le due città distano circa 450 km, e il viaggio dura da 6 a 7 ore con brevi soste. Per ore non si incontra nemmeno un centro abitato. Poi compare l’Amu Darya, e oltre il fiume la sabbia lascia il posto ai canali, ai campi di cotone e alle coltivazioni di meloni del Khorezm.

Non mandiamo gli ospiti ad attraversare il deserto da soli. Viaggiano in auto con il nostro autista, con un transfer privato tra Khiva e Bukhara: fa il pieno prima del tratto disabitato e sa dove fermarsi. Se avete poco tempo, il treno veloce copre la stessa distanza in circa tre ore e mezza, e i biglietti li acquistiamo noi per voi. I dettagli sono nel nostro articolo su come andare da Khiva a Bukhara.

L’Aydarkul è un lago che prima del 1969 non esisteva. Quell’anno le acque di piena del Syr Darya furono deviate in una depressione al margine del Kyzylkum e non defluirono più. Oggi il lago è lungo quasi 250 km e largo fino a 15 km. I campi di yurte si trovano circa 60 km oltre Nurata, e Nurata dista circa 180 km da Samarcanda e 175 km da Bukhara: il lago è quindi una tappa naturale per la notte tra le due città.

Una serata tipica al campo prevede un giro in cammello sulla sabbia, la cena accanto al fuoco, musica popolare e la notte in una yurta di feltro, con il mattino in riva all’acqua. In inverno i campi sono chiusi. Prenotiamo noi il campo e l’auto con autista (un transfer privato da Samarcanda), e l’estensione ai monti Nuratau aggiunge due giorni nei villaggi della catena a sud del lago. Per avere il cielo più buio programmiamo il tour Stelle dell’Uzbekistan a ridosso della luna nuova. Com’è il campo all’interno lo descriviamo nella guida all’Aydarkul.

A ovest il Kyzylkum si ferma davanti ai campi dell’antico Khorezm. Per proteggere quelle terre coltivate, i sovrani del Khorezm costruirono una catena di forti d’argilla lungo il margine della sabbia. Il più noto, Ayaz-Kala, si trova a circa 100 km da Khiva. Dalle sue mura si vedono il lago salato Ayazkul e il deserto che corre fino all’orizzonte, e su un’altura vicina c’è un campo di yurte.

Da Khiva la organizziamo come escursione di un giorno ad Ayaz-Kala in auto. Nel nostro tour del Karakalpakstan e delle fortezze del deserto, di cinque giorni, passate la notte nel campo di yurte e vedete le mura al tramonto e di nuovo all’alba. Ai forti è dedicato il nostro articolo sulle fortezze del deserto del Khorezm.