Desierto de Kyzylkum: arena roja, campamentos de yurtas y la carretera de Bujará a Jiva

El nombre significa «Arena Roja» en las lenguas túrquicas. El desierto es una llanura de hasta 300 m sobre el nivel del mar y ocupa unos 298.000 km², lo que lo convierte en el 15.º desierto más grande del mundo. Uzbekistán lo comparte con Kazajistán y Turkmenistán.

No espere dunas desnudas de un horizonte a otro. Buena parte de la arena está fijada por el saxaul, un arbusto o árbol pequeño de 1 a 8 m de altura que los nómadas siempre han quemado como leña. Entre las matas viven la tortuga de Asia Central, que puede pasar hasta nueve meses al año aletargada, y el varano del desierto, un lagarto de gran tamaño. A unos 40 km de Bujará, el ecocentro Jeyran, creado en 1977, cría gacelas persas. De la fauna hablamos con más detalle en nuestra guía de reservas naturales.

Bajo la arena hay oro, uranio y gas. El tajo abierto de Muruntau es una de las mayores minas de oro del mundo, y las ciudades del desierto, Navoi, Zarafshan y Uchkuduk, crecieron en torno a la minería. Son ciudades industriales en activo, y nuestras rutas no se detienen en ellas.

La mayoría de nuestros viajeros conoce el Kyzylkum aquí. Por carretera hay unos 450 km entre las dos ciudades, y el trayecto dura de 6 a 7 horas con paradas cortas. Durante horas no hay ninguna población. Después aparece el Amu Daria, y al otro lado del río la arena deja paso a los canales, los campos de algodón y los melonares de Jorezm.

No enviamos a los viajeros a cruzar el desierto por su cuenta. Van en coche con nuestro conductor, en un traslado privado entre Jiva y Bujará: llena el depósito antes del tramo despoblado y sabe dónde parar. Si dispone de poco tiempo, el tren rápido cubre la misma distancia en unas tres horas y media, y nosotros le compramos los billetes. Los detalles están en nuestro artículo sobre cómo ir de Jiva a Bujará.

El Aydarkul es un lago que no existía antes de 1969. Ese año, las aguas de la crecida del Sir Daria se desviaron hacia una depresión en el borde del Kyzylkum y ya no se retiraron. Hoy el lago mide casi 250 km de largo y hasta 15 km de ancho. Los campamentos de yurtas están unos 60 km más allá de Nurata, y Nurata queda a unos 180 km de Samarcanda y a 175 km de Bujará, de modo que el lago es una parada natural para pasar la noche entre las dos ciudades.

Una velada habitual en el campamento incluye un paseo en camello por la arena, cena junto al fuego, música popular y una noche en una yurta de fieltro, con la mañana a la orilla del agua. Los campamentos no funcionan en invierno. Reservamos el campamento y el coche con conductor (un traslado privado desde Samarcanda), y la extensión a las montañas de Nuratau añade dos días en las aldeas de la sierra, al sur del lago. Para tener el cielo más oscuro, programamos el tour Estrellas de Uzbekistán cerca de la luna nueva. Cómo es el campamento por dentro lo describimos en la guía del Aydarkul.

Por el oeste, el Kyzylkum termina en los campos del antiguo Jorezm. Para proteger esas tierras de cultivo, los soberanos de Jorezm levantaron una cadena de fuertes de adobe a lo largo del borde de la arena. El más conocido, Ayaz-Kala, está a unos 100 km de Jiva. Desde sus murallas se ven el lago salado Ayazkul y el desierto, que llega hasta el horizonte, y en una colina cercana hay un campamento de yurtas.

Desde Jiva lo organizamos como una excursión de un día a Ayaz-Kala en coche. En nuestro tour por Karakalpakistán y las fortalezas del desierto, de cinco días, usted pasa la noche en el campamento de yurtas y ve las murallas al atardecer y de nuevo al amanecer. A los fuertes dedicamos nuestro artículo sobre las fortalezas del desierto de Jorezm.