キジルクム砂漠：赤い砂、ユルトキャンプ、ブハラからヒヴァへの道

名前はテュルク系の言葉で「赤い砂」を意味します。標高300 mまでの平原で、面積は約298,000 km²、世界で15番目に大きい砂漠です。ウズベキスタンのほか、カザフスタンとトルクメニスタンにも広がっています。

地平線まで何もない砂丘が続く、とは思わないでください。砂の多くはサクサウールが押さえています。高さ1〜8 mの低木または小高木で、遊牧民が昔から薪にしてきた木です。茂みのあいだには、一年のうち最長九か月を休眠して過ごすヨツユビリクガメや、大型のトカゲであるサバクオオトカゲがすんでいます。ブハラから約40 kmのところには1977年に設立されたジェイラン・エコセンターがあり、コウジョウセンガゼルを繁殖させています。野生動物については自然保護区ガイドで詳しく書いています。

砂の下には金、ウラン、天然ガスがあります。ムルンタウの露天掘りは世界最大級の金鉱のひとつで、砂漠の町ナヴォイ、ザラフシャン、ウチクドゥクは鉱業とともに育ちました。いまも稼働している工業の町で、私たちのルートでは立ち寄りません。

お客様の多くは、ここで初めてキジルクムに出会います。二つの町のあいだは道路で約450 km、短い休憩をはさんで6〜7時間の道のりです。何時間も町がひとつもありません。やがてアムダリヤ川が現れ、川を渡ると砂はホラズムの水路と綿畑、メロン畑に変わります。

私たちは、お客様だけで砂漠を越えていただくことはしません。当社のドライバーが運転する車で、ヒヴァ〜ブハラ間の専用車送迎をご利用いただきます。ドライバーは町のない区間の手前で給油を済ませ、どこで休憩すればよいかも心得ています。時間に余裕がなければ、高速列車が同じ距離を約三時間半で走り、切符は私たちが手配します。詳しくはヒヴァからブハラへの行き方の記事をご覧ください。

アイダルクルは1969年まで存在しなかった湖です。その年、シルダリヤ川の洪水の水がキジルクムの縁にある低地へ流し込まれ、そのまま引くことがありませんでした。現在の湖は長さ250 km近く、幅は最大15 kmです。ユルトキャンプはヌラタの先約60 kmにあり、ヌラタはサマルカンドから約180 km、ブハラから175 kmなので、この湖は二つの町のあいだで泊まるのにちょうどよい場所です。

キャンプの夜はたいてい、砂の上でのラクダ乗り、焚き火を囲む夕食、民族音楽、フェルトのユルトでの一泊、そして水辺で迎える朝、という流れです。冬はキャンプが営業していません。キャンプとドライバー付きの車（サマルカンド発の専用車送迎）は私たちが予約し、ヌラタウ山脈延長プランを加えると、湖の南に連なる山あいの村で二日間を過ごせます。いちばん暗い空をご覧いただくため、ウズベキスタンの星空ツアーは新月に近い日程で組みます。キャンプの中の様子はアイダルクルガイドで紹介しています。

キジルクムは西側で古代ホラズムの畑に行き当たります。その農地を守るため、ホラズムの支配者たちは砂の縁に沿って土の砦を連ねて築きました。最もよく知られるアヤズ・カラはヒヴァから約100 kmです。城壁からは塩湖アヤズクルと地平線まで続く砂漠が見え、近くの丘にはユルトキャンプがあります。

ヒヴァからは、車で行くアヤズ・カラ日帰りツアーとして手配します。五日間のカラカルパクスタンと砂漠の要塞ツアーではユルトキャンプに泊まり、夕暮れと夜明けの二度、城壁をご覧いただきます。要塞そのものについては、ホラズムの砂漠の要塞の記事で取り上げています。