Kyzylkumin aavikko: punaista hiekkaa, jurttaleirejä ja tie Buharasta Hivaan

Nimi tarkoittaa turkkilaisissa kielissä ”punaista hiekkaa”. Aavikko on tasanko, joka kohoaa enintään 300 m merenpinnan yläpuolelle, ja se kattaa noin 298 000 km², mikä tekee siitä maailman 15. suurimman aavikon. Uzbekistan jakaa sen Kazakstanin ja Turkmenistanin kanssa.

Älä odota paljaita dyynejä horisontista horisonttiin. Suurta osaa hiekasta pitää paikallaan saksauli, 1–8 m korkea pensas tai pieni puu, jota paimentolaiset ovat aina polttaneet polttopuuna. Pensaiden välissä elää arokilpikonna, joka voi viettää horroksessa jopa yhdeksän kuukautta vuodesta, sekä aavikkovaraani, kookas lisko. Noin 40 km Buharasta sijaitsee vuonna 1977 perustettu Jeyranin ekokeskus, jossa kasvatetaan struumagaselleja. Eläimistöstä kerromme lisää luonnonsuojelualueiden oppaassamme.

Hiekan alla on kultaa, uraania ja kaasua. Muruntaun avolouhos on yksi maailman suurimmista kultakaivoksista, ja aavikkokaupungit Navoi, Zarafshan ja Utškuduk kasvoivat kaivostoiminnan ympärille. Ne ovat toimivia teollisuuskaupunkeja, ja reittimme kulkevat niiden ohi.

Useimmat vieraamme kohtaavat Kyzylkumin täällä. Maantietä pitkin kaupunkien väli on noin 450 km, ja ajomatka kestää lyhyine pysähdyksineen 6–7 tuntia. Tuntikausiin matkan varrella ei ole yhtään taajamaa. Sitten näkyviin tulee Amudarja, ja joen takana hiekka vaihtuu Horezmin kanaviin, puuvillapeltoihin ja melonimaihin.

Emme lähetä vieraita aavikon poikki omin päin. He matkustavat autolla kuljettajamme kanssa yksityisellä kuljetuksella Hivan ja Buharan välillä: hän tankkaa ennen tyhjää osuutta ja tietää, missä kannattaa pysähtyä. Jos aikaa on vähän, nopea juna kulkee saman matkan noin kolmessa ja puolessa tunnissa, ja me ostamme liput puolestasi. Tarkemmat tiedot löydät artikkelistamme Hivasta Buharaan matkustamisesta.

Aydarkul on järvi, jota ei ollut olemassa ennen vuotta 1969. Tuona vuonna Syrdarjan tulvavettä laskettiin Kyzylkumin laidalla olevaan painanteeseen, eikä vesi koskaan valunut pois. Nykyään järvi on lähes 250 km pitkä ja enintään 15 km leveä. Jurttaleirit sijaitsevat noin 60 km Nuratan takana, ja Nurata on noin 180 km:n päässä Samarkandista ja 175 km:n päässä Buharasta, joten järvi on luonteva yöpymispaikka näiden kahden kaupungin välillä.

Tavalliseen leiri-iltaan kuuluu kameliratsastus hiekalla, illallinen nuotion ääressä, kansanmusiikkia ja yö huopajurtassa, ja aamu vietetään veden äärellä. Talvella leirit eivät ole auki. Varaamme leirin ja auton kuljettajineen (yksityinen kuljetus Samarkandista), ja Nurataun vuorten lisäosa tuo kaksi päivää lisää järven eteläpuolisen vuorijonon kylissä. Jotta taivas olisi mahdollisimman pimeä, ajoitamme Uzbekistanin tähdet -matkan lähelle uuttakuuta. Sen, millainen leiri on sisältä, kuvaamme Aydarkulin oppaassa.

Länsilaidallaan Kyzylkum päättyy muinaisen Horezmin peltoihin. Suojatakseen tätä viljelysmaata Horezmin hallitsijat rakensivat hiekan reunalle savilinnoitusten ketjun. Niistä tunnetuin, Ayaz-Kala, on noin 100 km:n päässä Hivasta. Sen muureilta näet Ayazkulin suolajärven ja horisonttiin jatkuvan aavikon, ja läheisellä kukkulalla on jurttaleiri.

Hivasta järjestämme sen päiväretkenä Ayaz-Kalaan autolla. Viiden päivän Karakalpakstanin ja aavikkolinnoitusten matkallamme yövyt jurttaleirissä ja näet muurit auringonlaskun aikaan ja uudelleen aamunkoitteessa. Itse linnoituksista kertoo artikkelimme Horezmin aavikkolinnoituksista.