Kyzylkumöknen: röd sand, jurtläger och vägen från Buchara till Chiva

Namnet betyder ”Röd sand” på de turkiska språken. Öknen är en slätt som når upp till 300 m över havet och täcker omkring 298 000 km², vilket gör den till världens 15:e största öken. Uzbekistan delar den med Kazakstan och Turkmenistan.

Vänta dig inte kala dyner från horisont till horisont. Mycket av sanden hålls på plats av saxaul, en buske eller ett litet träd på 1 till 8 m som nomaderna alltid har eldat med. Mellan buskarna lever stäppsköldpaddan, som kan ligga i dvala upp till nio månader om året, och ökenvaranen, en stor ödla. Omkring 40 km från Buchara ligger ekocentret Jeyran, inrättat 1977, där man föder upp strumagaseller. Vi skriver mer om djurlivet i vår guide till naturreservaten.

Under sanden finns guld, uran och gas. Dagbrottet i Muruntau är en av världens största guldgruvor, och ökenstäderna Navoi, Zarafsjan och Utjkuduk växte fram kring gruvdriften. De är industristäder i full drift, och våra rutter går förbi dem.

De flesta av våra gäster möter Kyzylkum här. Landsvägen mellan de två städerna är omkring 450 km, och resan tar 6 till 7 timmar med korta stopp. I timmar finns det inga orter alls. Sedan dyker Amu-Darja upp, och på andra sidan floden övergår sanden i Khorezms kanaler, bomullsfält och melonodlingar.

Vi skickar inte gäster genom öknen på egen hand. De åker bil med vår chaufför, på en privat transfer mellan Chiva och Buchara: han tankar före den tomma sträckan och vet var det går att stanna. Har du ont om tid kör snabbtåget samma sträcka på omkring tre och en halv timme, och vi köper biljetterna åt dig. Detaljerna finns i vår artikel om hur du tar dig från Chiva till Buchara.

Aydarkul är en sjö som inte fanns före 1969. Det året släpptes flodvatten från Syr-Darja ut i en sänka i utkanten av Kyzylkum, och det rann aldrig undan. I dag är sjön nästan 250 km lång och upp till 15 km bred. Jurtlägren ligger omkring 60 km bortom Nurata, och Nurata ligger omkring 180 km från Samarkand och 175 km från Buchara, så sjön är ett naturligt nattstopp mellan de två städerna.

En vanlig kväll i lägret består av en kamelritt i sanden, middag vid elden, folkmusik och en natt i en filtjurta, och morgonen tillbringar du vid vattnet. På vintern är lägren stängda. Vi bokar lägret och bilen med chaufför (en privat transfer från Samarkand), och tillägget Nurataubergen ger två dagar till i byarna på bergsryggen söder om sjön. För den mörkaste himlen lägger vi resan Uzbekistans stjärnor nära nymånen. Hur lägret ser ut inifrån beskriver vi i guiden till Aydarkul.

På sin västra sida tar Kyzylkum slut vid det forntida Khorezms åkrar. För att skydda den odlade marken byggde Khorezms härskare en kedja av lerfort längs sandens kant. Det mest kända, Ayaz-Kala, ligger omkring 100 km från Chiva. Från murarna ser du saltsjön Ayazkul och öknen som sträcker sig mot horisonten, och på en kulle strax intill står ett jurtläger.

Från Chiva ordnar vi det som en dagsutflykt till Ayaz-Kala med bil. På vår fem dagar långa resa till Karakalpakstan och ökenfästningarna övernattar du i jurtlägret och ser murarna i solnedgången och igen i gryningen. Själva forten handlar vår artikel om Khorezms ökenfästningar om.