מדבר קיזילקום: חול אדום, מחנות יורטות והדרך מבוכרה לחיווה

פירוש השם בשפות הטורקיות הוא „חול אדום“. המדבר הוא מישור בגובה של עד 300 מ׳ מעל פני הים, ושטחו כ-298,000 קמ״ר, מה שהופך אותו למדבר ה-15 בגודלו בעולם. אוזבקיסטן חולקת אותו עם קזחסטן ועם טורקמניסטן.

אל תצפו לדיונות חשופות מאופק עד אופק. חלק גדול מהחול מיוצב בידי הסקסאול, שיח או עץ קטן בגובה 1 עד 8 מ׳, שהנוודים השתמשו בו מאז ומעולם כעצי הסקה. בין השיחים חי צב היבשה המרכז-אסייתי, שיכול לבלות עד תשעה חודשים בשנה בתרדמה, וגם הכוח האפור, לטאה גדולה. כ-40 ק״מ מבוכרה פועל המרכז האקולוגי ג'יירן, שהוקם ב-1977 ומגדל צבאים ממין צבי הזפק. על עולם החי אנחנו כותבים בהרחבה במדריך לשמורות הטבע.

מתחת לחול יש זהב, אורניום וגז. המכרה הפתוח במורונטאו הוא אחד ממכרות הזהב הגדולים בעולם, וערי המדבר נבואי, זרפשאן ואוצ'קודוק צמחו סביב הכרייה. אלה ערי תעשייה פעילות, והמסלולים שלנו עוקפים אותן.

רוב האורחים שלנו פוגשים את הקיזילקום כאן. בכביש יש כ-450 ק״מ בין שתי הערים, והנסיעה נמשכת 6 עד 7 שעות עם עצירות קצרות. במשך שעות אין בדרך אף יישוב. אחר כך מופיע האמו דריה, ומעבר לנהר החול מפנה את מקומו לתעלות, לשדות הכותנה ולמקשות המלונים של חורזם.

אנחנו לא שולחים אורחים לחצות את המדבר לבדם. הם נוסעים ברכב עם הנהג שלנו, בהעברה פרטית בין חיווה לבוכרה: הוא מתדלק לפני הקטע הריק ויודע איפה לעצור. אם הזמן שלכם קצר, הרכבת המהירה עוברת את אותו מרחק בכשלוש שעות וחצי, ואנחנו קונים עבורכם את הכרטיסים. הפרטים נמצאים במאמר שלנו על הדרך מחיווה לבוכרה.

איידרקול הוא אגם שלא היה קיים לפני 1969. באותה שנה הוזרמו מי השיטפון של הסיר דריה לשקע בשולי הקיזילקום, והם לא התנקזו ממנו מעולם. כיום אורך האגם כמעט 250 ק״מ ורוחבו עד 15 ק״מ. מחנות היורטות נמצאים כ-60 ק״מ אחרי נוראטה, ונוראטה נמצאת כ-180 ק״מ מסמרקנד ו-175 ק״מ מבוכרה, כך שהאגם הוא עצירת לילה טבעית בין שתי הערים.

ערב רגיל במחנה כולל רכיבה על גמל בחולות, ארוחת ערב ליד המדורה, מוזיקה עממית ולילה ביורטת לבד, ובבוקר יוצאים אל המים. בחורף המחנות אינם פועלים. אנחנו מזמינים את המחנה ואת הרכב עם הנהג (העברה פרטית מסמרקנד), ותוספת הרי נוראטאו מוסיפה יומיים בכפרי הרכס שמדרום לאגם. כדי לקבל את השמיים החשוכים ביותר אנחנו מתכננים את טיול הכוכבים של אוזבקיסטן סמוך למולד הירח. איך נראה המחנה מבפנים אנחנו מתארים במדריך לאיידרקול.

בצדו המערבי הקיזילקום נעצר בשדות של חורזם העתיקה. כדי להגן על האדמות החקלאיות האלה בנו שליטי חורזם שרשרת של מבצרי חימר לאורך שפת החול. המוכר שבהם, איאז קלעה, נמצא כ-100 ק״מ מחיווה. מחומותיו רואים את אגם המלח איאזקול ואת המדבר הנמשך עד האופק, ועל גבעה סמוכה עומד מחנה יורטות.

מחיווה אנחנו מארגנים זאת כטיול יום לאיאז קלעה ברכב. בטיול שלנו לקרקלפקסטן ולמבצרי המדבר, שנמשך חמישה ימים, אתם לנים במחנה היורטות ורואים את החומות בשקיעה ושוב עם שחר. למבצרים עצמם מוקדש המאמר שלנו על מבצרי המדבר של חורזם.