La guida e l’autista vi accolgono all’aeroporto di Tashkent e vi accompagnano in hotel. Xuanzang chiamava questa terra Zheshi: più di mille li di circonferenza, con decine di città, ciascuna con il proprio signore. Oggi è la capitale e il punto di partenza della strada.

Nel pomeriggio visitiamo il Museo statale di storia dell’Uzbekistan. Qui si trovano il Buddha di alabastro trovato a Fayaz Tepe nel 1968 e gran parte delle pitture murali e dei rilievi del monastero: un buon primo sguardo al sud buddhista che raggiungerete il giorno 5.

Da sapere: Organizziamo il primo giorno in base al vostro volo. Se arrivate tardi, spostiamo il museo all’ultima mattina.

Pernottamento a Tashkent

Al mattino il treno ad alta velocità Afrosiyob vi porta a Samarcanda in 2 h 15 min – 2 h 30 min. La stazione è a più di 6 km dal centro, e la vostra auto vi aspetta.

Nel pomeriggio, il Registan: tre madrase affacciate su una piazza, Ulugh Beg (1417–1420), Sher-Dor (1619–1636) e Tilla-Kari (1646–1660). La guida vi mostra da vicino i cortili e le maioliche; la sera potete tornare a vedere la piazza illuminata.

Da sapere: I posti sull’Afrosiyob si esauriscono, quindi prenotiamo i biglietti appena le date sono fissate; ci servono i dati del passaporto di ogni viaggiatore.

Pernottamento a Samarcanda

Xuanzang scrisse il nome della città come Samojian, e le storie Sui e Tang la chiamano Kang. Vi trovò una città forte e affollata dove si raccoglievano merci preziose da terre straniere, con campi fertili, ottimi cavalli e artigiani più abili che in qualsiasi altro paese. Quella città sorgeva sulla collina di Afrasiyab, abitata da circa il 500 a.C. fino al 1220.

Iniziamo al museo di Afrasiyab con la Pittura degli Ambasciatori, realizzata intorno al 648–651 per il re Varkhuman. Una delle scene mostra un’ambasceria cinese che porta seta e un filo di bozzoli di baco al sovrano di Samarcanda. Poi passeggiamo sulla collina, dove la città antica è ancora sotto l’erba.

Nel pomeriggio, Shah-i-Zinda, una via di più di venti mausolei dei secoli XI–XV e XIX, poi la moschea del venerdì di Timur, Bibi-Khanym, costruita nel 1399–1405, e il vicino bazar Siab.

Da sapere: Shah-i-Zinda è un luogo venerato: coprite spalle e ginocchia, e alle donne può servire un foulard. Di più in Samarcanda in 1, 2 e 3 giorni.

Pernottamento a Samarcanda

Da Samarcanda Xuanzang andò a sud fino a Kesh, l’odierna Shahrisabz, e poi alla Porta di Ferro. Noi prendiamo la stessa direzione in auto. La strada sale al passo di Takhtakaracha: circa 90 km e un’ora e mezza – due ore fino a Shahrisabz, dove ci fermiamo davanti ai due piloni superstiti della porta di Ak-Saray, il palazzo che Timur iniziò nel 1380 nella sua città natale.

Poi la strada scende verso sud nella regione del Surkhandarya e attraversa le montagne del distretto di Baysun. Xuanzang descrive la Porta di Ferro come un passo stretto con pareti di roccia color ferro su entrambi i lati, porte rinforzate con il ferro e molte campanelle di ferro appese ai battenti. Gli storici la collocano di solito in una gola a ovest di Baysun. Ci fermiamo in montagna per il panorama e arriviamo a Termez la sera.

Da sapere: È il giorno più lungo del tour, quasi tutto in viaggio. Partiamo presto e prevediamo soste per il pranzo e il riposo.

Pernottamento a Termez

Xuanzang contò a Termez una decina di monasteri e più di mille monaci. Il buddhismo era arrivato qui secoli prima di lui, e i monasteri più antichi sono ancora sulle colline sopra l’Amu Darya.

Iniziamo dal Museo Archeologico di Termez, aperto nel 2002 per i 2500 anni della città, con circa 27000 oggetti: scultura battriana e kushana, monete, pitture murali e reperti dai monasteri. Poi Kara Tepe, una collina a tre cime dove i monaci scavarono santuari nei pendii, e accanto Fayaz Tepe, fondato nel I secolo d.C.: lo stupa originale si trova dentro una nuova cupola protettiva e lo si vede attraverso una finestra di vetro.

Nel tardo pomeriggio, lo stupa di Zurmala, costruito nel I–II secolo d.C. con circa 1,2 milioni di mattoni crudi e alto ancora circa 13 metri.

Da sapere: A Kara Tepe e Fayaz Tepe non c’è quasi ombra: portate un cappello e acqua. Organizziamo in anticipo la visita a Kara Tepe e la confermiamo per le vostre date. Tutto sulla città è nella nostra guida a Termez.

Pernottamento a Termez

Al mattino, Termez Vecchia, pochi chilometri a ovest della città moderna lungo l’Amu Darya: una città già prima del III secolo a.C., vissuta fino al 1220. Al suo margine sorge il santuario di Al-Hakim at-Termezi, studioso sufi del IX secolo; il complesso è cresciuto in sei secoli, e la sua lapide di marmo bianco dell’inizio del XV secolo è un capolavoro di intaglio. Poi Sultan Saodat, la necropoli dei sayyid di Termez, con edifici dal X al XVII secolo.

Nel pomeriggio, il trasferimento all’aeroporto di Termez e il volo per Tashkent, circa un’ora e venti minuti. A Tashkent vi accoglie l’autista.

Da sapere: Al-Hakim at-Termezi è un santuario attivo: coprite spalle e ginocchia, e alle donne può servire un foulard.

Pernottamento a Tashkent