Su guía y su conductor le reciben en el aeropuerto de Taskent y le llevan al hotel. Xuanzang llamaba a esta tierra Zheshi: más de mil li de perímetro, con decenas de ciudades, cada una con su propio señor. Hoy es la capital y el inicio del camino.

Por la tarde visitamos el Museo Estatal de Historia de Uzbekistán. Aquí están el Buda de alabastro hallado en Fayaz Tepe en 1968 y la mayor parte de las pinturas murales y relieves del monasterio: un buen primer vistazo al sur budista al que llegará el día 5.

Conviene saber: Organizamos el primer día según su vuelo. Si llega tarde, pasamos el museo a la última mañana.

Noche en Taskent

Por la mañana el tren de alta velocidad Afrosiyob le lleva a Samarcanda en 2 h 15 min a 2 h 30 min. La estación está a más de 6 km del centro, y su coche le espera.

Por la tarde, el Registán: tres madrasas frente a una plaza, Ulugh Beg (1417–1420), Sher-Dor (1619–1636) y Tilla-Kari (1646–1660). Su guía le muestra de cerca los patios y los azulejos; por la noche puede volver a ver la plaza iluminada.

Conviene saber: Las plazas del Afrosiyob se agotan, así que reservamos los billetes en cuanto sus fechas están fijadas; necesitamos los datos del pasaporte de cada viajero.

Noche en Samarcanda

Xuanzang escribió el nombre de la ciudad como Samojian, y las historias Sui y Tang la llaman Kang. Encontró una ciudad fuerte y populosa donde se reunían mercancías preciosas de tierras extranjeras, con campos fértiles, buenos caballos y artesanos más hábiles que en ningún otro país. Aquella ciudad estaba en la colina de Afrasiyab, habitada desde hacia el 500 a. C. hasta 1220.

Empezamos en el museo de Afrasiyab con la Pintura de los Embajadores, hecha hacia 648–651 para el rey Varkhuman. Una de sus escenas muestra una embajada china que lleva seda y una sarta de capullos de gusano de seda al soberano de Samarcanda. Después paseamos por la colina, donde la ciudad antigua sigue bajo la hierba.

Por la tarde, Shah-i-Zinda, una calle de más de veinte mausoleos de los siglos XI–XV y XIX; luego la mezquita del viernes de Tamerlán, Bibi-Khanym, construida en 1399–1405, y el bazar Siab, al lado.

Conviene saber: Shah-i-Zinda es un lugar venerado: cubra hombros y rodillas, y a las mujeres les vendrá bien un pañuelo. Más en Samarcanda en 1, 2 y 3 días.

Noche en Samarcanda

Desde Samarcanda Xuanzang fue al sur, a Kesh, la actual Shahrisabz, y siguió hasta la Puerta de Hierro. Nosotros tomamos la misma dirección en coche. La carretera sube al paso de Takhtakaracha: unos 90 km y de hora y media a dos horas hasta Shahrisabz, donde paramos ante los dos pilonos que quedan de la puerta de Ak-Saray, el palacio que Tamerlán empezó en 1380 en su ciudad natal.

Después la carretera baja hacia el sur, a la región de Surjandaria, y cruza las montañas del distrito de Baysun. Xuanzang describe la Puerta de Hierro como un paso estrecho con paredes de roca del color del hierro a ambos lados, puertas reforzadas con hierro y muchas campanillas de hierro colgadas de las hojas. Los historiadores suelen situarla en un desfiladero al oeste de Baysun. Paramos en la montaña para ver el paisaje y llegamos a Termez por la tarde.

Conviene saber: Es el día más largo del circuito, casi todo en la carretera. Salimos temprano y planeamos paradas para comer y descansar.

Noche en Termez

Xuanzang contó en Termez unos diez monasterios y más de mil monjes. El budismo había llegado aquí siglos antes que él, y sus monasterios más antiguos siguen en las colinas sobre el Amu Darya.

Empezamos en el Museo Arqueológico de Termez, abierto en 2002 por los 2500 años de la ciudad, con unas 27000 piezas: escultura bactriana y kushana, monedas, pinturas murales y hallazgos de los monasterios. Luego Kara Tepe, una colina de tres cumbres donde los monjes excavaron santuarios en las laderas, y al lado Fayaz Tepe, fundado en el siglo I d. C.: su estupa original está dentro de una nueva cúpula protectora y se ve a través de una ventana de cristal.

A última hora de la tarde, la estupa de Zurmala, construida en los siglos I–II d. C. con unos 1,2 millones de adobes y que aún mide unos 13 metros.

Conviene saber: En Kara Tepe y Fayaz Tepe casi no hay sombra: lleve sombrero y agua. Gestionamos la visita a Kara Tepe con antelación y la confirmamos para sus fechas. Todo sobre la ciudad está en nuestra guía de Termez.

Noche en Termez

Por la mañana, Termez Vieja, a pocos kilómetros al oeste de la ciudad moderna junto al Amu Darya: una ciudad anterior al siglo III a. C. que vivió hasta 1220. En su borde está el santuario de Al-Hakim at-Termezi, sabio sufí del siglo IX; el conjunto creció durante seis siglos, y su lápida de mármol blanco de principios del siglo XV es una obra maestra de la talla en piedra. Después, Sultan Saodat, la necrópolis de los sayyids de Termez, con edificios de los siglos X al XVII.

Por la tarde, el traslado al aeropuerto de Termez y el vuelo a Taskent, de una hora y veinte minutos aproximadamente. En Taskent le espera el conductor.

Conviene saber: Al-Hakim at-Termezi es un santuario en activo: cubra hombros y rodillas, y a las mujeres les vendrá bien un pañuelo.

Noche en Taskent