Ο ξεναγός και ο οδηγός σας υποδέχονται στο αεροδρόμιο της Τασκένδης και σας μεταφέρουν στο ξενοδοχείο. Ο Σουαντζάνγκ αποκαλούσε αυτή τη γη Ζέσι: πάνω από χίλια λι τριγύρω, με δεκάδες πόλεις, καθεμία με τον δικό της άρχοντα. Σήμερα είναι η πρωτεύουσα και η αρχή του δρόμου.

Το απόγευμα επισκεπτόμαστε το Κρατικό Μουσείο Ιστορίας του Ουζμπεκιστάν. Εδώ βρίσκονται ο αλαβάστρινος Βούδας που ανακαλύφθηκε στη Φαγιάζ Τεπέ το 1968 και τα περισσότερα από τα τοιχογραφήματα και τα ανάγλυφα του μοναστηριού: μια καλή πρώτη ματιά στον βουδιστικό νότο που θα φτάσετε την 5η ημέρα.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Σχεδιάζουμε την πρώτη ημέρα με βάση την πτήση σας. Αν προσγειωθείτε αργά, μεταφέρουμε το μουσείο στο τελευταίο πρωινό.

Διανυκτέρευση στην Τασκένδη

Το πρωί το τρένο υψηλής ταχύτητας Afrosiyob σας φέρνει στη Σαμαρκάνδη σε περίπου 2 ώρες και 10 λεπτά. Ο σταθμός απέχει πάνω από 6 χλμ. από το κέντρο, και το αυτοκίνητό σας σας περιμένει.

Το απόγευμα, το Ρεγιστάν: τρεις μεντρεσέδες γύρω από μία πλατεία, του Ουλούγκ Μπεγκ (1417–1420), η Σερ-Ντορ (1619–1636) και η Τιλλά-Κάρι (1646–1660). Ο ξεναγός σας δείχνει από κοντά τις αυλές και τα κεραμικά πλακίδια· το βράδυ μπορείτε να επιστρέψετε για να δείτε την πλατεία φωταγωγημένη.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Οι θέσεις του Afrosiyob εξαντλούνται, γι' αυτό κλείνουμε τα εισιτήρια μόλις οριστικοποιηθούν οι ημερομηνίες σας· χρειαζόμαστε τα στοιχεία διαβατηρίου κάθε ταξιδιώτη.

Διανυκτέρευση στη Σαμαρκάνδη

Ο Σουαντζάνγκ έγραφε το όνομα της πόλης ως Σαμοτζιάν, και οι ιστορίες των δυναστειών Σουί και Ταν την αποκαλούν Κανγκ. Βρήκε μια ισχυρή και πολυάνθρωπη πόλη όπου συγκεντρώνονταν πολύτιμα εμπορεύματα από ξένες χώρες, με εύφορα χωράφια, εξαιρετικά άλογα και τεχνίτες πιο επιδέξιους από κάθε άλλη χώρα. Εκείνη η πόλη βρισκόταν στον λόφο της Αφρασιάμπ, όπου κατοικούσαν άνθρωποι από περίπου το 500 π.Χ. ως το 1220.

Ξεκινάμε από το μουσείο της Αφρασιάμπ με την Τοιχογραφία των Πρέσβεων, που φιλοτεχνήθηκε γύρω στο 648–651 για τον βασιλιά Βαρχουμάν. Μία από τις σκηνές της δείχνει μια κινεζική πρεσβεία να φέρνει μετάξι και μια σειρά από κουκούλια μεταξοσκώληκα στον άρχοντα της Σαμαρκάνδης. Έπειτα περπατάμε στον λόφο, όπου η παλιά πόλη βρίσκεται ακόμη κάτω από το γρασίδι.

Το απόγευμα, το Σαχ-ι-Ζίντα, ένας δρόμος με πάνω από είκοσι μαυσωλεία του 11ου–15ου και του 19ου αιώνα, έπειτα το τζαμί της Παρασκευής του Τιμούρ, το Μπίμπι Χανούμ, χτισμένο το 1399–1405, και το παζάρι Σιάμπ ακριβώς δίπλα.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Το Σαχ-ι-Ζίντα είναι ιερός τόπος: καλύψτε τους ώμους και τα γόνατα, και οι γυναίκες ίσως θελήσουν ένα μαντίλι. Περισσότερα στον οδηγό μας Σαμαρκάνδη σε 1, 2 και 3 ημέρες.

Διανυκτέρευση στη Σαμαρκάνδη

Από τη Σαμαρκάνδη ο Σουαντζάνγκ πήγε νότια προς το Κες, το σημερινό Σαχρισάμπζ, και ύστερα στη Σιδηρά Πύλη. Ακολουθούμε την ίδια κατεύθυνση με αυτοκίνητο. Ο δρόμος ανεβαίνει πάνω από το πέρασμα Τακτακαρατσά, περίπου 90 χλμ. και μιάμιση με δύο ώρες ως το Σαχρισάμπζ, όπου σταματάμε στους δύο πυλώνες που σώζονται από την πύλη του Ακ-Σαράι, του παλατιού που ο Τιμούρ ξεκίνησε το 1380 στην πόλη όπου γεννήθηκε.

Έπειτα ο δρόμος τραβά νότια προς την περιφέρεια Σουρχανντάρια και μέσα από τα βουνά της περιοχής Μπαϊσούν. Ο Σουαντζάνγκ περιγράφει τη Σιδηρά Πύλη ως ένα στενό πέρασμα με βραχώδη τείχη δεξιά και αριστερά στο χρώμα του σιδήρου, πύλες ενισχυμένες με σίδηρο και πολλά σιδερένια κουδούνια κρεμασμένα στις θύρες. Οι ιστορικοί την τοποθετούν συνήθως σε ένα φαράγγι δυτικά του Μπαϊσούν. Σταματάμε στα βουνά για τη θέα και φτάνουμε στο Τερμέζ το βράδυ.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Είναι η μεγαλύτερη ημέρα της εκδρομής, με το μεγαλύτερο μέρος της στον δρόμο. Ξεκινάμε νωρίς και προγραμματίζουμε στάσεις για φαγητό και ξεκούραση.

Διανυκτέρευση στο Τερμέζ

Ο Σουαντζάνγκ μέτρησε στο Τερμέζ περίπου δέκα μοναστήρια και πάνω από χίλιους μοναχούς. Ο βουδισμός είχε φτάσει εδώ αιώνες πριν από εκείνον, και τα αρχαιότερα μοναστήρια του στέκουν ακόμη στους λόφους πάνω από τον Αμού Ντάρια.

Ξεκινάμε από το Αρχαιολογικό Μουσείο του Τερμέζ, που άνοιξε το 2002 για τα 2.500 χρόνια της πόλης, με περίπου 27.000 εκθέματα: βακτριανή και κουσανική γλυπτική, νομίσματα, τοιχογραφίες και ευρήματα από τα μοναστήρια. Έπειτα η Κάρα Τεπέ, ένας λόφος με τρεις κορυφές όπου οι μοναχοί άνοιξαν ιερά στις πλαγιές, και δίπλα η Φαγιάζ Τεπέ, που ιδρύθηκε τον 1ο αιώνα μ.Χ.: η αρχική της στούπα βρίσκεται μέσα σε έναν νέο προστατευτικό θόλο, και τη βλέπετε από ένα γυάλινο παράθυρο.

Αργά το απόγευμα, η στούπα Ζουρμάλα, χτισμένη τον 1ο–2ο αιώνα μ.Χ. από περίπου 1,2 εκατομμύριο πλίνθους και ύψους ακόμη γύρω στα 13 μέτρα.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Στην Κάρα Τεπέ και τη Φαγιάζ Τεπέ δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου σκιά: πάρτε καπέλο και νερό. Για την Κάρα Τεπέ χρειάζεται άδεια, για την οποία κάνουμε αίτηση 40 ημέρες νωρίτερα. Όλα για την πόλη υπάρχουν στον οδηγό μας για το Τερμέζ.

Διανυκτέρευση στο Τερμέζ

Το πρωί, το Παλιό Τερμέζ, λίγα χιλιόμετρα δυτικά της σύγχρονης πόλης κατά μήκος του Αμού Ντάρια: μια πόλη πριν από τον 3ο αιώνα π.Χ. που κράτησε ως το 1220. Στην άκρη της βρίσκεται το ιερό του Αλ-Χακίμ ατ-Τερμεζί, ενός σούφι λόγιου του 9ου αιώνα· το συγκρότημα μεγάλωσε επί έξι αιώνες, και η λευκή μαρμάρινη επιτύμβια πλάκα του, των αρχών του 15ου αιώνα, είναι αριστούργημα λιθογλυπτικής. Έπειτα το Σουλτάν Σαοντάτ, η νεκρόπολη των σαγιίντ του Τερμέζ, με κτίρια από τον 10ο ως τον 17ο αιώνα.

Το απόγευμα, η μεταφορά στο αεροδρόμιο του Τερμέζ και η πτήση προς την Τασκένδη, διάρκειας περίπου μίας ώρας και είκοσι λεπτών. Ο οδηγός σας σας υποδέχεται στην Τασκένδη.

Καλό είναι να γνωρίζετε: Το Αλ-Χακίμ ατ-Τερμεζί είναι ιερό σε λειτουργία: καλύψτε τους ώμους και τα γόνατα, και οι γυναίκες ίσως θελήσουν ένα μαντίλι.

Διανυκτέρευση στην Τασκένδη