Termez och Surkhandarja: guide till Uzbekistans buddhistiska söder

Termez firade sitt 2 500-årsjubileum 2002 genom att öppna ett arkeologiskt museum, och det är det bästa första stoppet vid varje besök. Du känner igen byggnaden på den turkosa kupolen. Inne finns omkring 27 000 föremål: baktrisk och kushansk skulptur, mynt, väggmålningar och fynd från de buddhistiska kloster du ser senare under dagen.

Ge museet en timme innan du går till ruinerna. Lertegelmurar på en kal kulle är svåra att tolka; efter museet vet du vad som en gång stod där. Bland de nyare föremålen finns tre huggna stenkompositioner som hittades nära Zurmala-stupan 2012.

1968 dök en buddha huggen i alabaster upp i sanddynerna väster om Termez. Fynden undersöktes fram till 1976, och det som låg under sanden visade sig vara ett helt kloster. Det grundades på första århundradet e.Kr., blomstrade under kushanerna och övergavs runt 400-talet.

Planen är lätt att följa på plats: ett tempel i mitten med en gård på 33 gånger 20 meter, munkarnas celler i nordväst och ekonomirummen i sydost, förbundna av en gång av tegel och sten. Stupan står för sig själv. Restaureringen började 2000 tillsammans med UNESCO, och den ursprungliga stupan står nu inne i en ny skyddskupol: du ser den genom ett glasfönster.

Buddhan från 1968 och de flesta väggmålningar och reliefer hamnade i Uzbekistans statliga historiska museum i Tasjkent. Börjar eller slutar din resa i huvudstaden kan du se dem där; vår guide Tasjkent på 1 eller 2 dagar har detaljerna. Vid själva Fayaz Tepe finns nästan ingen skugga, så kom tidigt och ta med hatt och flaskvatten.

Granne med Fayaz Tepe reser sig Kara Tepe, en kulle med tre toppar som munkarna gjorde till en klosterstad. De högg ut helgedomar i sluttningarna och byggde gårdar och stupor framför dem. Runt några av grottorna löper korridorer så att munkarna kunde vandra runt den heliga bilden, en ritual som kallas pradakshina. De flesta inskrifter från kushantiden som hittats i Termez kommer från Kara Tepe och Fayaz Tepe.

Byggandet började på första århundradet e.Kr., och i slutet av 200-talet hade många av munkgemenskaperna försvunnit. Eremiter flyttade in i några av de halvt förfallna cellerna så sent som på 1100-talet. Arkeologer har grävt här sedan 1960-talet, och ett team från Rissho University i Japan grävde ut den norra kullen tillsammans med uzbekiska kollegor varje september från 2014 till 2017. För Kara Tepe krävs ett tillstånd, som vi söker 40 dagar i förväg, så hör av dig tidigt; för Kampyr Tepe behövs inget tillstånd.

Zurmala-stupan är ännu äldre. Den byggdes på första–andra århundradet e.Kr. av omkring 1,2 miljoner lertegelstenar och är fortfarande runt 13 meter hög. 1927 föreslog forskaren Alexander Strelkov att det var en buddhistisk stupa, och utgrävningar under ledning av Galina Pugachenkova ungefär femtio år senare gav honom rätt. Det var den första buddhistiska byggnaden som identifierades i Centralasien. Kom sent på eftermiddagen, när den låga solen lyfter fram tegelraderna.

Gamla Termez ligger några kilometer väster om den moderna staden, längs Amu-Darja. Det var redan en stad före 300-talet f.Kr. och levde vidare till 1220, då Djingis khans armé intog den efter en två dagar lång belägring. När Ibn Battuta kom förbi i början av 1300-talet fann han en ny stad två engelska mil från floden. Därför ligger dagens Termez en bit från sina ruiner.

I utkanten av den gamla staden ligger den mest vördade helgedomen i Termez, Al-Hakim at-Termezis grav. Han var en sufi från 800-talet och en av de stora tidiga författarna om islamisk mystik; hans mest kända bok är Helgonens sigill, och titeln al-Hakim, ”den vise”, hedrar bredden i hans lärdom.

Komplexet växte fram under sex århundraden. Först kom en enda kupolförsedd kammare av bränt tegel över graven, och i slutet av 1000-talet var dess interiör täckt av snidad ganch, gips skuren i mönster. Ett mindre mausoleum tillkom 1389–1390. 1405–1409 byggde Khalil Sultan, Timurs sonson, en stor khanaka, ett härbärge för resande och dervischer. Över graven ligger en vit gravsten i marmor från början av 1400-talet, ett mästerverk i stenhuggarkonst: titta efter den först.

Termez gav den islamiska världen ytterligare en stor lärd med samma namn, och de två är lätta att blanda ihop. Abu Isa at-Termizi, född nära Termez omkring 824, var elev till imam al-Bukhari, och hans samling av Profetens uttalanden, Jami’, är en av sunniislams sex kanoniska hadithsamlingar. Han ligger begravd i utkanten av Sherobod, cirka 60 km norr om Termez, i ett mausoleum från 1000–1100-talet. Sherobod ligger på vägen norrut mot Baysun, så helgedomen är ett enkelt stopp på väg till bergen: be oss lägga till den i din rutt.

Det här är en levande helgedom. Täck axlar och knän, kvinnor kan gärna bära en sjal, och kom på morgonen eller sent på eftermiddagen. Mer om att besöka heliga platser: helgedomar i Uzbekistan och vad du ska ha på dig i Uzbekistan.

Nordost om centrum ligger ytterligare tre monument som tillsammans med museet blir en lätt halvdag. Sultan Saodat är släktnekropolen för sayyiderna i Termez, en dynasti som härledde sin släktlinje till profeten Muhammed. Den växte från 10:e till 1600-talet längs en enda lång passage: två kvadratiska kupolmausoleer från 900-talet, förenade av en iwan från 1400-talet, och därefter rader av senare gravar, moskéer och en khanaka. Här finns omkring 120 gravar. Enligt en lokal berättelse blandade byggarna murbruket med äggula, kamelblod och mjölk.

Kokildor-ota är en khanaka med en kupolförsedd centralsal och snidad ganch inuti; den största gravstenen i salen tillhör Kokildor-ota själv. Portalen ser ut som timuridiskt arbete från 1400-talet, även om byggnaden ofta dateras till 16:e.

Kirk-Kiz, ”fyrtio flickor”, är en stor kvadratisk byggnad av lertegel. Trots de fästningslika murarna tror arkeologerna att det var en karavanseraj eller ett sommarpalats.

Cirka 141 km norr om Termez, drygt två timmar med bil, övergår slätten i bergskedjan Baysuntau och staden Baysun. 2001 utropade UNESCO kulturrummet i Boysun-distriktet till ett mästerverk av immateriellt kulturarv, och 2008 fördes det in på den representativa listan.

Varför just här? Distriktet ligger vid en uråldrig färdväg, och när Sidenvägen bleknade höll isoleringen gamla seder vid liv, med spår av zoroastrism, buddhism och islam. Inför Navruz hålls en sådderitual med offergåvor av mat; familjefester bjuder på brottning och hästkapplöpningar; episka kväden, rituella sånger och danser är fortfarande en del av livet. I maj står distriktet värd för den internationella folklorefestivalen Boysun Bahori: den 13:e upplagan hölls 1–7 maj 2026.

Bergen har också en äldre historia. I grottan Teshik-Tash i Baysuntau hittade Aleksej Okladnikov 1938 kvarlevorna av ett neandertalbarn, med fem par stenbockshorn placerade runt graven.

Vår Vild expedition: Baysun börjar och slutar i Termez: sex dagar i 4×4-bil, över passet Järnporten vid Derbent, in i Baysuntaus kanjoner och byar och vidare till Sangardak-vattenfallet. Vandringsleder på andra håll i landet hittar du i vandring i Uzbekistan.

• Med flyg: Uzbekistan Airways flyger från Tasjkent till Termez på cirka 1 timme och 20 minuter. Det är det snabbaste sättet och vårt vanliga val.
• Med tåg: ett nattåg avgår från Södra stationen i Tasjkent varje kväll kl. 21:13 och är framme i Termez kl. 11:17 nästa förmiddag, cirka 14 timmar på vägen. Så köper du biljetter: tåg i Uzbekistan.
• Att ta sig runt: sevärdheterna ligger utspridda, från Gamla Termez i väster till Sultan Saodat i nordost. En bil med chaufför för dagen är det enklaste sättet att hinna med alla.
• När du ska åka: mars–april eller oktober–november. Den genomsnittliga eftermiddagstemperaturen är 19,6 °C i mars och 26,9 °C i april, 25,9 °C i oktober och 17,9 °C i november. Från juni till augusti ligger de på 38–40 °C, och rekordet är 47 °C. På sommaren besöker vi utomhusplatserna tidigt på morgonen och tillbringar mitt på dagen inomhus. Månad för månad: Uzbekistan i april och Uzbekistan i oktober.
• Hur många dagar: två för Termez – en för Gamla Termez, Fayaz Tepe, Kara Tepe och Al-Hakim at-Termezi, en för museet, Zurmala, Sultan Saodat, Kokildor-ota och Kirk-Kiz. Lägg till en halvdag för Kampyr Tepe och sex dagar för Baysunexpeditionen.

Staden i korthet finns på vår sida om Termez. Termez blir också ett fint slutkapitel på en klassisk rutt: se så planerar vi resor längs Sidenvägen, och om du bygger en längre resa i regionen, resor i Centralasien: Uzbekistan och grannländerna.