Leggende di Samarcanda: 11 storie e dove ascoltarle

La leggenda. Kusam ibn Abbas giunse a Samarcanda per predicare. Quando i nemici attaccarono durante la preghiera del venerdì, non morì: entrò in un pozzo profondo sotto la collina, oppure fu condotto nei passaggi sotterranei da Khizr, l’immortale errante della tradizione islamica. È ancora lì, vivo. Per questo il luogo si chiama Shah-i-Zinda, «il Re Vivente».

Che cosa si sa. Kusam era cugino del profeta Maometto. Prese parte alla campagna araba oltre l’Amu Darya nel 676 e morì a Samarcanda intorno al 677. Nell’XI secolo sulla tomba ritenuta sua sorgeva già un mausoleo, e in seguito la famiglia di Timur vi costruì attorno un’intera via di sepolcri. La tradizione aggiunge una leggenda minore: contate i gradini della scalinata salendo e scendendo, e se i numeri coincidono, i vostri peccati sono perdonati.

Dove vederla. Il santuario di Kusam si trova in cima al vicolo, dietro una grata di legno intagliato. È un luogo di preghiera tuttora frequentato, quindi camminate in silenzio. Approfondite nella nostra guida allo Shah-i-Zinda.

La leggenda. Mentre Timur era lontano in guerra, sua moglie gli fece costruire una moschea a sorpresa. Il giovane architetto si innamorò di lei e rallentò i lavori, poi fissò il suo prezzo per finire in tempo: un bacio. Lei gli mandò delle uova dipinte: colori diversi, disse, ma hanno tutte lo stesso sapore, e così le donne. Lui rispose con due coppe, una d’acqua e una di vino. Sembrano uguali, disse, ma solo una ti accende il fuoco dentro. Lei acconsentì al bacio, che le lasciò sulla guancia un segno notato da Timur appena rientrato. Come finisce la storia dipende da chi la racconta.

Che cosa si sa. La moschea fu un progetto personale di Timur, iniziato nel 1399 dopo la campagna indiana. Saray Mulk Khanum, la moglie nota come Bibi-Khanym, fece costruire la propria madrasa dall’altra parte della strada.

Dove vederla. Fermatevi sotto il portale di 35 metri, poi attraversate la strada fino al piccolo mausoleo rimasto della sua madrasa. Approfondite nella nostra guida alla Bibi-Khanym.

La credenza. Nel cortile della stessa moschea si trova un gigantesco leggio per il Corano scolpito nel marmo. A Samarcanda si dice che una donna che ci passa sotto strisciando avrà molti figli, e per generazioni le donne lo hanno fatto.

Che cosa si sa. Il leggio fu commissionato da Ulugh Beg, nipote di Timur, ed è lungo circa 2,3 metri. In origine stava nel santuario principale, sotto la cupola, e solo più tardi fu portato all’aperto. Era destinato a un Corano di formato gigantesco, con pagine alte quasi due metri.

Dove vederlo. Al centro del cortile. Ha quasi seicento anni ed è fragile, perciò oggi l’usanza è guardarlo e fotografarlo, non arrampicarsi.

La leggenda. Nel 1740 il sovrano persiano Nader Shah portò via la pietra verde scuro che copriva la tomba di Timur. Lungo la strada si spaccò in due. I suoi consiglieri vi videro un cattivo presagio e lo esortarono a restituirla, e così la pietra tornò a Samarcanda.

Che cosa si sa. La pietra è di nefrite, un tipo di giada, portata a Samarcanda da Ulugh Beg nel 1425. Partì davvero con Nader Shah ed è davvero in due pezzi. La sua lunga iscrizione ripercorre la genealogia di Timur per molte generazioni.

Dove vederla. All’interno del Gur-e-Amir, al centro, dietro la transenna di marmo: la pietra scura tra quelle chiare. Cercate la crepa. Approfondite nella nostra guida al Gur-e-Amir.

La leggenda. Quando Samarcanda fu fondata, un leopardo scese dalle montagne, girò intorno alle nuove mura come per ispezionarle e tornò sulle colline. Gli abitanti lo presero per una benedizione e misero il grande felino sui loro stendardi.

Che cosa si sa. I felini più famosi della città stanno sopra l’arco della madrasa di Sher-Dor, terminata nel 1636. Striati ma con criniere da leone, inseguono cerbiatti bianchi, mentre dalle loro schiene sorge un sole dal volto umano. Il nome significa «che ha leoni» o «che ha tigri», e Samarcanda discute ancora su quale dei due. Il motivo è molto più antico dell’edificio, e il leone con il sole compariva sul retro della banconota da 200 som del 1997.

Dove vederli. Sul Registan, la madrasa alla vostra destra guardando la piazza. Approfondite nella nostra guida al Registan.

La leggenda. Quando la sua madrasa era quasi finita, chiesero a Ulugh Beg chi ne sarebbe stato il primo maestro. Chi sa di più in ogni scienza, rispose. Dalla folla uscì un uomo dall’aspetto modesto e si offrì. Novanta studiosi vennero alla sua lezione inaugurale. Alla fine, solo due riuscivano a seguirlo: l’astronomo Qadi Zada e lo stesso Ulugh Beg.

Che cosa si sa. La madrasa aprì negli anni Venti del Quattrocento e sotto Ulugh Beg la sua materia principale era l’astronomia. Era lui stesso a esaminare i maestri, e Qadi Zada era tra questi.

Dove vederla. La più antica delle tre madrase del Registan, a sinistra guardando la piazza.

La leggenda. Dopo la morte di Ulugh Beg la sua biblioteca, che si dice contasse 15.000 libri, era in pericolo. Il suo allievo Ali Qushji portò la maggior parte dei volumi fuori città, nel villaggio di Hazrat Bashir, e li nascose. La gente si chiede ancora dove.

Che cosa si sa. L’osservatorio di Ulugh Beg, costruito negli anni Venti del Quattrocento, produsse un catalogo di 1018 stelle e misurò la durata dell’anno con notevole precisione. Ali Qushji portò in seguito quel sapere a ovest, fino a Istanbul.

Dove vederla. All’osservatorio sulla collina di Kuhak, dove l’arco del gigantesco sestante è scavato nella roccia. Approfondite nella nostra guida all’Osservatorio di Ulugh Beg.

La leggenda. Timur sentì dire che la terra che custodisce i resti del profeta Daniele non resterà mai senza benedizioni, e così durante una campagna riportò a Samarcanda reliquie di Daniele. Una volta sepolte, la tomba cominciò ad allungarsi da sola. Si dice che una sorgente lì vicino sia sgorgata sotto lo zoccolo di un cavallo, e i pellegrini ne bevono l’acqua per la salute.

Che cosa si sa. Il mausoleo di Khoja Doniyor sorge sul lato orientale di Afrasiyab, la collina dell’antica Samarcanda, sopra il torrente Siab. Le sue cinque cupole coprono una tomba lunga circa 18 metri. Vengono qui musulmani, cristiani ed ebrei; alcuni studiosi ritengono che Khoja Doniyor fosse un compagno di Kusam ibn Abbas. Un albero di pistacchio secco accanto alla cripta, racconta la città, tornò in vita dopo che il patriarca Alessio II benedisse il luogo nel 1996.

Dove vederla. Sul lato opposto di Afrasiyab, a un breve tragitto in taxi dall’osservatorio. Vestitevi in modo sobrio e scendete fino alla sorgente.

La leggenda. Alcuni prigionieri cinesi, portati a Samarcanda dopo la battaglia del Talas nel 751, insegnarono alla città il segreto della carta. Nel giro di una generazione la carta di Samarcanda divenne famosa in tutto il mondo islamico.

Che cosa si sa. Il racconto fu messo per iscritto nell’XI secolo. Gli storici sono più prudenti: a Samarcanda la carta era conosciuta decenni prima del 751, e il mestiere arrivò molto probabilmente a poco a poco lungo le vie commerciali. La fama, però, è storia.

Dove vederla. Al laboratorio Meros di Konigil, fuori città, dove la carta si fa di nuovo a mano con la corteccia di gelso. Approfondite nella nostra guida alla carta di Samarcanda.

La leggenda. Un khan di Bukhara amava tanto il pane di Samarcanda che portò alla sua corte il miglior fornaio della città, con il suo forno, la sua farina e la sua acqua. Il pane veniva comunque diverso. Un ingrediente, spiegò il fornaio, non si poteva spostare: l’aria di Samarcanda.

Che cosa si sa. Il non di Samarcanda si cuoce sulle pareti di un forno tandir di argilla ed è più sottile al centro che sul bordo. Si conserva a lungo e si rinfresca facilmente, ed è per questo che i viaggiatori lo portano a casa.

Dove vederlo. Al Bazar di Siab, accanto alla Bibi-Khanym, meglio al mattino. Approfondite nella nostra guida ai bazar dell’Uzbekistan.