La saison du coton en Ouzbékistan : quand a lieu la récolte et comment voir un champ

Regardez bien les armoiries de l'Ouzbékistan. La couronne qui entoure l'oiseau Humo est faite d'épis de blé d'un côté et de branches de cotonnier aux capsules ouvertes de l'autre. Pendant quelques semaines chaque automne, ces capsules se voient pour de vrai : depuis la fenêtre du train, depuis la route, ou debout au bord d'un champ, à côté de l'agriculteur qui les a fait pousser. Voici quand a lieu la récolte, à quoi ressemble un champ en 2026 et comment nous organisons une visite.

Quand récolte-t-on le coton en Ouzbékistan

La récolte avance du sud vers le nord. En 2026, les premiers à commencer ont été les agriculteurs du Sourkhandaria, la région la plus méridionale, fin août. À la mi-septembre, la saison était officiellement ouverte dans tout le pays, et les semaines principales sont septembre et octobre.

La date de fin dépend de la région et de la météo. Les fermes essaient de rentrer le coton avant le début des pluies d'automne. En novembre, la récolte touche à sa fin ; si vous voyagez plus tard, notre guide de l'Ouzbékistan en novembre montre ce que ce mois offre à la place.

Le coton est semé au printemps : en été, les champs sont verts et les capsules encore fermées. C'est pourquoi nous ne proposons les visites de champs que de la mi-septembre à la fin octobre.

Où pousse le coton : plus près que vous ne le pensez

Le coton pousse dans presque toutes les régions du pays. En 2024, la plus grosse récolte est venue du Kachkadaria (362 000 tonnes), suivi de la région de Boukhara (320 000) et du Khorezm (301 000). La région de Tachkent en a récolté 167 000 tonnes. En 2025, l'Ouzbékistan a récolté environ 4 millions de tonnes sur 875 000 hectares.

Inutile donc de prévoir un voyage spécial. La région de Boukhara, deuxième productrice du pays, entoure une ville que vous visiterez sans doute de toute façon, et en venant de Khiva le désert s'arrête sur des canaux et des champs de coton. Nous organisons les visites de champs depuis Boukhara ; sur demande, nous pouvons aussi chercher une ferme dans la région de Tachkent ou dans la vallée de Ferghana.

Ce que vous verrez dans un champ de coton en 2026

La capsule mûre s'ouvre et la fibre blanche reste sur la plante en une touffe douce. À ce stade, un champ semble saupoudré de neige, rang après rang.

La manière de récolter dépend de la ferme. La saison dernière, 52 % du coton ouzbek a été récolté à la machine, et l'objectif pour 2026 est d'au moins 70 %. Dans une ferme, vous verrez peut-être une récolteuse passer dans les rangs ; dans une autre, une équipe qui cueille à la main. C'est la ferme qui en décide ce jour-là, pas nous.

Nous ne promettons pas que vous pourrez cueillir le coton vous-même. Les cueilleurs sont payés au kilo, et le champ est leur lieu de travail. Si l'agriculteur vous invite à essayer, prenez-le comme une gentillesse, et demandez avant de photographier quelqu'un (plus de détails dans notre guide des usages).

Qui cueille le coton aujourd'hui

Les voyageurs nous posent souvent la question, alors voici la réponse courte. Pendant des années, le coton ouzbek a été associé au travail forcé. Cela a changé. En mars 2022, l'Organisation internationale du travail, qui surveillait la récolte depuis 2015, a indiqué que la récolte 2021 de l'Ouzbékistan était exempte de travail forcé systémique et de travail des enfants systémique. Le 10 mars 2022, la Cotton Campaign, la coalition à l'origine du boycott international, a mis fin à son appel au boycott mondial du coton ouzbek.

Le système a changé lui aussi. Depuis 2020, l'État ne fixe plus de quotas de coton et n'achète plus la récolte. Le coton est cultivé par des clusters coton-textile privés : des entreprises qui cultivent le coton puis le transforment elles-mêmes en fil, en tissu et en vêtements. Les contrôles continuent chaque saison. En 2026, du 25 septembre au 31 octobre, des équipes nationales se rendent dans des fermes tirées au sort et vérifient les contrats et la paie des cueilleurs.

Le coton au-delà du champ

• Le plov. Le plov ouzbek classique se cuisine à l'huile de coton, que le cuisinier fait d'abord chauffer fort pour en chasser l'amertume. Vous pouvez le voir dans un centre de plov ou lors de notre circuit gastronomique Taste of the Road.
• Le métro. La station Paxtakor de Tachkent porte le nom du cultivateur de coton, et ses murs sont ornés de panneaux à fleurs de coton dans un style traditionnel. Le coton s'appelle toujours oq oltin, « l'or blanc ».
• La porcelaine. L'un des services à thé les plus connus de la manufacture de porcelaine de Tachkent s'appelait « Pakhta », c'est-à-dire « coton ». Pour en savoir plus sur la céramique du pays, lisez notre article sur l'artisanat traditionnel.

Comment réserver la visite d'un champ de coton

La visite fait partie de Travel Moments, notre liste de choses à ajouter quand vous êtes déjà en voyage : choisissez Boukhara et « Je veux sortir de la ville ». Indiquez-nous vos dates et combien vous êtes.

Nous l'organisons uniquement pendant la période de récolte, de la mi-septembre à la fin octobre, et seulement avec une ferme qui accepte de recevoir des visiteurs ce jour-là. La pluie ou les projets de la ferme peuvent décaler la visite ; nous vous proposons alors un autre jour ou une autre ferme. Il n'y a pas de prix fixe : nous le confirmons une fois que la ferme a dit oui. Portez des chaussures fermées et des manches longues, et prenez un chapeau : en septembre, les après-midi dans les champs sont encore chauds.

Depuis Boukhara, la même rubrique propose aussi une sortie à l'atelier de céramique de Gijduvan : en automne, les deux se combinent facilement.

En bref

• La récolte commence fin août dans l'extrême sud ; les semaines principales sont septembre et octobre.
• Nous organisons les visites de champs uniquement de la mi-septembre à la fin octobre, sur demande, avec l'accord de la ferme et si la météo le permet.
• La saison dernière, 52 % du coton a été récolté à la machine et l'objectif pour 2026 est de 70 % : vous verrez peut-être une récolteuse ou des cueilleurs à la main, et cueillir vous-même n'est pas garanti.
• L'OIT a constaté que la récolte 2021 était exempte de travail forcé et de travail des enfants systémiques, et le boycott a pris fin en mars 2022.
• Réservez via Travel Moments, rubrique Boukhara.