La stagione del cotone in Uzbekistan: quando si raccoglie e come vedere un campo

Guardate bene lo stemma dell'Uzbekistan. La corona intorno all'uccello Humo è fatta di spighe di grano da un lato e di rami di cotone con le capsule aperte dall'altro. Per qualche settimana ogni autunno quelle capsule si possono vedere dal vero: dal finestrino del treno, dalla strada o in piedi sul bordo di un campo, accanto al contadino che le ha coltivate. Ecco quando si raccoglie, com'è un campo nel 2026 e come organizziamo una visita.

Quando si raccoglie il cotone in Uzbekistan

La raccolta procede da sud verso nord. Nel 2026 i primi a cominciare sono stati i contadini del Surkhandarya, la regione più meridionale, a fine agosto. A metà settembre la stagione era ufficialmente aperta in tutto il paese, e le settimane principali sono settembre e ottobre.

La data di fine dipende dalla regione e dal tempo. Le aziende cercano di raccogliere il cotone prima che inizino le piogge autunnali. A novembre la raccolta si sta chiudendo; se viaggiate più tardi, la nostra guida all'Uzbekistan a novembre spiega cosa offre quel mese.

Il cotone si semina in primavera, quindi d'estate i campi sono verdi e le capsule ancora chiuse. Per questo proponiamo le visite ai campi solo da metà settembre a fine ottobre.

Dove cresce il cotone: più vicino di quanto pensiate

Il cotone cresce in quasi tutte le regioni del paese. Nel 2024 il raccolto più grande è venuto dal Kashkadarya (362.000 tonnellate), seguito dalla regione di Bukhara (320.000) e dal Khorezm (301.000). La regione di Tashkent ne ha raccolte 167.000. Nel 2025 l'Uzbekistan ha raccolto circa 4 milioni di tonnellate su 875.000 ettari.

Quindi non serve un viaggio apposta. La regione di Bukhara, seconda per produzione, circonda una città che probabilmente visiterete comunque, e venendo da Khiva il deserto finisce in canali e campi di cotone. Organizziamo le visite ai campi da Bukhara; su richiesta possiamo cercare un'azienda anche nella regione di Tashkent o nella Valle di Fergana.

Cosa vedrete in un campo di cotone nel 2026

La capsula matura si apre e la fibra bianca resta sulla pianta in un batuffolo morbido. In questa fase un campo sembra spolverato di neve, fila dopo fila.

Il modo di raccogliere dipende dall'azienda. Nella scorsa stagione il 52% del cotone uzbeko è stato raccolto a macchina, e il piano per il 2026 è almeno il 70%. In un'azienda potreste vedere una raccoglitrice al lavoro tra le file, in un'altra una squadra che raccoglie a mano. Quale delle due vedrete lo decide l'azienda quel giorno, non noi.

Non promettiamo che potrete raccogliere il cotone voi stessi. I raccoglitori sono pagati al chilo e il campo è il loro posto di lavoro. Se il contadino vi invita a provare, accettatelo come una gentilezza, e chiedete prima di fotografare qualcuno (di più nella nostra guida al galateo).

Chi raccoglie il cotone oggi

I viaggiatori ce lo chiedono spesso, quindi ecco la risposta breve. Per anni il cotone uzbeko è stato associato al lavoro forzato. Oggi le cose sono cambiate. Nel marzo 2022 l'Organizzazione internazionale del lavoro, che monitorava la raccolta dal 2015, ha riferito che la raccolta 2021 dell'Uzbekistan era libera dal lavoro forzato sistemico e dal lavoro minorile sistemico. Il 10 marzo 2022 la Cotton Campaign, la coalizione dietro il boicottaggio internazionale, ha posto fine al suo appello a boicottare il cotone uzbeko in tutto il mondo.

È cambiato anche il sistema. Dal 2020 lo Stato non fissa più quote di cotone e non acquista il raccolto. Il cotone è coltivato da cluster cotone-tessili privati: aziende che coltivano il cotone e poi lo trasformano esse stesse in filato, tessuto e abiti. I controlli continuano ogni stagione. Nel 2026, dal 25 settembre al 31 ottobre, squadre nazionali visitano aziende scelte a caso e controllano contratti e paghe dei raccoglitori.

Il cotone oltre il campo

• Plov. Il plov uzbeko classico si cucina nell'olio di semi di cotone, che il cuoco prima scalda molto per togliergli l'amaro. Potete vederlo in un centro del plov o nel nostro tour gastronomico Taste of the Road.
• La metropolitana. La stazione Paxtakor di Tashkent porta il nome del coltivatore di cotone, e le sue pareti hanno pannelli con fiori di cotone in stile tradizionale. Il cotone si chiama ancora oq oltin, «oro bianco».
• Porcellana. Uno dei servizi da tè più noti della fabbrica di porcellana di Tashkent si chiamava «Pakhta», cioè «cotone». Di più sulla ceramica del paese nel nostro articolo sull'artigianato tradizionale.

Come prenotare la visita a un campo di cotone

La visita fa parte di Travel Moments, la nostra lista di cose da aggiungere quando siete già in viaggio: scegliete Bukhara e «Voglio uscire dalla città». Diteci le date e quanti siete.

La organizziamo solo durante la finestra della raccolta, da metà settembre a fine ottobre, e solo con un'azienda che accetta di ricevere ospiti quel giorno. La pioggia o i programmi dell'azienda possono spostare la visita; allora vi proponiamo un altro giorno o un'altra azienda. Non c'è un prezzo fisso: lo confermiamo quando l'azienda ha detto sì. Mettete scarpe chiuse e maniche lunghe e portate un cappello: a settembre nei campi il pomeriggio fa ancora caldo.

Da Bukhara la stessa sezione offre anche una gita al laboratorio di ceramica di Gijduvan: in autunno le due si abbinano facilmente.

In breve

• La raccolta inizia a fine agosto nell'estremo sud; le settimane principali sono settembre e ottobre.
• Organizziamo le visite ai campi solo da metà settembre a fine ottobre, su richiesta, con il consenso dell'azienda e se il tempo lo permette.
• Nella scorsa stagione il 52% del cotone è stato raccolto a macchina e l'obiettivo per il 2026 è il 70%: potreste vedere una raccoglitrice o raccoglitori a mano, e raccogliere voi stessi non è garantito.
• L'OIL ha riscontrato che la raccolta 2021 era libera dal lavoro forzato e minorile sistemico, e il boicottaggio è finito nel marzo 2022.
• Prenotate tramite Travel Moments, sezione Bukhara.