Nuestro conductor le espera en el aeropuerto de Taskent. En invierno, el vuelo directo desde Londres aterriza a las 05:55, así que reservamos su habitación desde la noche anterior y puede irse directamente a dormir.

Por la tarde su guía le lleva en metro: el bazar Chorsu tiene su propia estación. Bajo la cúpula azul de Chorsu, los puestos venden fruta seca, especias y pan, y las callejuelas de la ciudad vieja llevan hasta el conjunto de Hazrati Imam, que creció en torno a la tumba de un sabio de Taskent del siglo X; alrededor de su gran plaza se levantan la madraza Barakhan, del siglo XVI, y dos mezquitas.

Al final del día, té. El té verde es la bebida nacional, pero en Taskent la mayoría lo sirve negro.

Conviene saber: Hazrati Imam es un lugar de culto activo: hombros y rodillas cubiertos, y las mujeres, con pañuelo.

Noche en Taskent

Por la mañana, alrededor de hora y media en coche hasta las montañas de Chimgan, parte del Parque Nacional Ugam-Chatkal, en el Tien Shan occidental. Con un guía de montaña camina durante el día y hace una parada por el camino para un pícnic. La ruta se elige sobre la marcha, según el tiempo y cómo se encuentre: desde dos horas por encima de la estación de Chimgan, situada a unos 1.600 m, hasta el collado entre el Gran y el Pequeño Chimgan.

La caminata es de dificultad media, así que cuéntenos su forma física al reservar. En julio, Chimgan registra de media 26,2 °C por la tarde, frente a 35,9 °C en Taskent. Regreso a Taskent para la cena.

Conviene saber: la temporada de montaña va de mayo a octubre. De diciembre a marzo, o si prefiere no caminar, le llevamos en su lugar a Amirsoy, donde las góndolas suben hasta 2.290 m, con almuerzo y el teleférico de Chinorkent.

Noche en Taskent

Por la mañana, traslado a la estación Taskent Central y el Afrosiyob a Samarcanda, unas 2 h 10 min. En la entrada se muestran el billete y el pasaporte y el equipaje pasa por el escáner, así que llegamos al menos media hora antes del tren. Nuestro conductor le espera en la estación de Samarcanda, a más de 6 km del centro.

Por la tarde, Samarcanda a pie. Primero el Registán: tres madrazas construidas entre 1417 y 1660 alrededor de una misma plaza. Después, unos 700 m hacia el norte por la calle peatonal hasta la mezquita de Bibi-Khanym, la mezquita del viernes de Timur, y el bazar Siab, justo al lado: fruta seca, frutos secos, dulces y muchas clases de pan.

Ya de noche, si aún le quedan fuerzas, un paseo de vuelta para ver el Registán iluminado.

Noche en Samarcanda

Shah-i-Zinda por la mañana, antes del calor: una escalera de piedra y, después, una única calle de mausoleos de azulejos construidos a lo largo de ocho siglos. Sigue siendo un lugar de peregrinación, así que se llevan hombros y rodillas cubiertos.

Después, el observatorio de Ulugh Beg, nieto de Timur, en la colina de más allá. Sus astrónomos catalogaron 992 estrellas, y Europa leyó su catálogo por primera vez en 1665, cuando Thomas Hyde lo publicó en Oxford. El sextante tenía un radio de 40 metros, y el arqueólogo Vasili Viatkin encontró su arco enterrado en 1908; hoy se ve su tramo inferior, excavado en la roca de la colina y protegido por un techo.

Por la tarde, un trayecto corto en coche hasta el pueblo de Konigil, a 13 km, donde el taller Meros hace papel con corteza de morera, con un molino que mueve un arroyo. El oficio desapareció en el siglo XIX y se recuperó aquí en 1996. Junto al río hay una casa de té.

Noche en Samarcanda

Alrededor de una hora en coche hacia el sureste, hasta Urgut, donde empiezan las laderas septentrionales de la cordillera de Zarafshán. Cerca de la ciudad está Chor-Chinor, «cuatro plátanos»: varias decenas de chinares gigantes en torno a un estanque alimentado por un manantial. Los más altos alcanzan unos 35 metros, los troncos más gruesos miden hasta 16 metros de perímetro, y las estimaciones de edad van de unos 600 años para los árboles más jóvenes a más de 1.000 para los más viejos. Según la leyenda local, los cuatro primeros se plantaron alrededor del manantial en el siglo IX. Junto al estanque se alza una pequeña mezquita con cúpula, de 1915; aquí vienen peregrinos además de viajeros, así que conviene vestir con recato.

Este día cae en domingo, cuando el bazar de Urgut, el mayor mercado de artesanía de la región de Samarcanda, está más animado: bordados suzani antiguos y nuevos, alfombras, objetos de metal, cerámica y arcones de madera. Venga con ganas de regatear.

De vuelta en Samarcanda, el Gur-e-Amir al final del día, a un kilómetro del Registán: el mausoleo de Timur, terminado en 1404, donde también están enterrados sus hijos y nietos, entre ellos Ulugh Beg.

Noche en Samarcanda

Por la mañana, el Museo de Afrasiyab, en el emplazamiento de la antigua Samarcanda. Conserva la pintura del siglo VII del rey Varkhuman recibiendo a embajadas extranjeras; una pintura mural de seis metros de la misma Sala de los Embajadores se expuso en el British Museum de Londres en 2024–25.

Después, el Afrosiyob a Bujará, en menos de 2 horas. La estación de Bujará está en Kagan, a unos 12 km de la ciudad vieja; allí le espera nuestro conductor.

Por la tarde, Lyabi-Hauz, la plaza en torno a un estanque de hacia 1620, con té verde en las mesas de la casa de té junto al agua. Desde allí hay diez minutos a pie por las callejuelas hasta Chor Minor, la puerta de 1807 con cuatro torres de cúpulas azules.

Noche en Bujará

Un día a pie con su guía. Desde Lyabi-Hauz, pasando por las cúpulas comerciales, unos 500 m hasta Poi Kalyan, donde el minarete Kalyan, de 1127, 46,5 metros de ladrillo decorado, se alza entre la mezquita Kalyan y la madraza Mir-i-Arab.

Seguimos hasta el Ark, la fortaleza de los gobernantes de Bujará, que abre a las 9:00, o a las 8:00 en temporada; una rampa le sube hasta la puerta. Al otro lado de la plaza está la mezquita Bolo-Hauz, cuyas columnas de madera tallada se reflejan en su estanque. El paseo termina en el parque, en el Mausoleo de los Samánidas, una tumba de ladrillo de finales del siglo IX y principios del X, cuyo dibujo cambia con la luz.

Por la noche puede cenar con una familia local (a petición).

Noche en Bujará

A media mañana, el tren de alta velocidad Jaloliddin Manguberdi para en Bujará de camino de Taskent a Jiva. Pasa por Urgench y llega a Jiva hacia las dos y media, unas 3 h 30 min después.

La estación de Jiva, inaugurada en 2018, es el final de la línea, y desde aquí hasta las murallas de Itchan Kala hay media hora a pie: su guía entra caminando con usted y el conductor lleva el equipaje al hotel.

Al final de la tarde, el Kalta Minor con la luz baja, con sus azulejos de un turquesa brillante frente al barro de la ciudad vieja.

Conviene saber: el tren no sale de Taskent los domingos; este día del circuito cae en miércoles.

Noche en Jiva

Una mañana en Itchan Kala con su guía, toda a pie: se entra por la Ota-Darvoza, la Puerta Oeste, hasta el Kalta Minor y el Kunya-Ark; se sigue por la calle principal, pasando junto a la mezquita Juma y su sala de columnas de madera tallada; y después hacia el sur, hasta el minarete de Islam Khoja.

Si ese día el minarete está abierto, una escalera de caracol de 175 peldaños de ladrillo lleva a unas ventanas a unos 45 metros, el mirador más alto de Jiva. Si abre o no se decide en la taquilla, así que nunca prometemos la subida.

Más tarde, unos 30 km en coche hasta el aeropuerto de Urgench y el vuelo a Taskent. Nuestro conductor le recibe y le lleva al hotel.

Noche en Taskent