La mañana empieza en el Museo Nacional de Historia, cuyas salas van de la Edad del Bronce a la Edad Media. Fíjese en los ritones de marfil, cuernos para beber tallados procedentes de Nisa, la fortaleza real parta que visita a continuación.

Después, la propia Nisa, a las afueras de la ciudad: dos colinas, Nisa Vieja y Nisa Nueva, con los restos de una de las primeras capitales del Imperio parto, que gobernó desde mediados del siglo III a. C. hasta principios del siglo III d. C. Las fortalezas figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Desde las murallas de Nisa Vieja, su guía le muestra las salas y el trazado de los baluartes.

Por la tarde, el Museo de la Alfombra Turcomana, donde una alfombra de unos 301 m² figura en el Guinness como la mayor alfombra tejida a mano del mundo, y el bazar Gulistan, con fruta, pan y la vida cotidiana de la ciudad.

Conviene saber: Los museos y parques históricos cobran aparte por hacer fotos y vídeo; se paga allí mismo. Organizamos los días teniendo en cuenta el día de cierre del museo.

Noche en Asjabad

Desayuno temprano y viaje hacia el este por la autopista hasta Mary, unos 355 km y unas 4 horas con paradas.

Merv Antigua, Patrimonio Mundial de la UNESCO, está a una media hora de Mary. Los restos de este oasis abarcan 4.000 años: ciudades amuralladas construidas una junto a otra, Erk Kala, Gyaur Kala y Sultan Kala. Sultan Kala fue la capital de los Grandes Selyúcidas, y su centro sigue siendo el mausoleo del sultán Sanjar, que gobernó hasta 1157. Su guía le lleva también a la Gran Kyz Kala, un edificio de barro cuyos muros acanalados parecen pliegues de tela.

A última hora de la tarde, regreso a Asjabad, de nuevo unas 4 horas.

Conviene saber: Es el día del tour con más horas de carretera. Llevamos agua embotellada, y solo hay sombra en los monumentos, así que traiga un sombrero.

Noche en Asjabad

Por la mañana, el hipódromo de Asjabad, para ver los Akhal-Teke, la raza turcomana conocida por su figura esbelta y el brillo metálico de su pelaje.

Tras un almuerzo temprano, los vehículos 4×4 le llevan hacia el norte, al Karakum, unos 285 km y unas 5 horas. Al caer la tarde llega al cráter de gas de Darvaza, un pozo de unos 70 metros de diámetro donde el gas arde desde hace décadas. En los últimos años el fuego se ha reducido mucho a medida que se agota el gas: hoy se ven lenguas de fuego en el fondo del cráter en lugar del anillo continuo de las fotografías antiguas, y le contamos cómo se ve antes de su viaje.

La cena es una barbacoa en el campamento de yurtas cerca del cráter, y la noche se pasa en una yurta.

Conviene saber: Las noches en el desierto son frescas incluso en primavera y otoño: traiga una prenda de abrigo. Un 4×4 lleva hasta tres viajeros.

Noche en un campamento de yurtas cerca del cráter

Desayuno en el campamento y salida temprana: los vehículos 4×4 le llevan hasta Dashoguz, unos 275 km y unas 6 horas.

El paso fronterizo de Dashoguz – Shavat cierra a las 17:00, así que planificamos el día para llegar con tiempo de sobra. Su guía turcomano le acompaña hasta el control de salida, y en el lado uzbeko, en Shavat, nuestro equipo le recibe y le lleva a Jiva.

Por la tarde, registro en un hotel dentro de las murallas de Itchan Kala o cerca de ellas, y un breve paseo hasta el Kalta Minor, iniciado en 1852 y nunca terminado, el único minarete revestido por completo de azulejos esmaltados.

Conviene saber: Antes de reservar comprobamos las normas de entrada en Uzbekistán para su pasaporte; para muchas nacionalidades la entrada es sin visado.

Noche en Jiva

Itchan Kala mide unos 650 por 400 metros, y la mañana, antes de que lleguen los grupos, es su hora más tranquila. Con su guía: el Kunya-Ark, la ciudadela de los kanes, y la mezquita Juma con su sala de 212 columnas de madera tallada, ninguna igual a otra.

Después, el mausoleo de Pahlavan Mahmud, luchador, sanador y poeta que murió en 1322, el palacio Tash-Hauli y el minarete de Islam Khoja de 1908–1910, que con 56,6 metros es el más alto de Jiva. La tarde es libre.

Conviene saber: Antes de ir, lea nuestra guía de Itchan Kala.

Noche en Jiva

El tren de alta velocidad sale de Jiva hacia las 07:15 y llega a Bujará antes de las 11:00, unas tres horas y media a través del Kyzylkum. La estación de Bujará está en Kagan, a unos 12 km de la ciudad vieja; allí le espera su conductor.

Por la tarde, la ciudad vieja a pie con su guía: las cúpulas comerciales y Poi Kalyan, donde el minarete Kalyan de 1127 se alza entre la mezquita Kalyan y la madraza Mir-i-Arab. Al anochecer, té verde junto al agua en Lyabi-Hauz, la plaza en torno a un estanque de hacia 1620.

Conviene saber: Este tren no sale de Jiva los lunes, así que fijamos la fecha de inicio del tour para que este día nunca caiga en lunes.

Noche en Bujará

El Ark abre a las 9:00, o a las 8:00 en temporada, y llegamos antes del calor. Una rampa sube a través de la puerta hasta la sala del trono y los museos. Al otro lado de la plaza se encuentra la mezquita Bolo-Hauz, cuyas columnas de madera tallada se reflejan en su estanque. Después, el mausoleo de los Samánidas en el parque: un cubo de ladrillo decorado del siglo X.

Por la tarde, el Afrosiyob a Samarcanda, menos de 2 horas. La estación de Samarcanda está a más de 6 km del centro, y su coche le espera.

Conviene saber: ¿Quiere ver más de Bujará? Añada aquí una segunda noche: el tour pasa a ser de 11 días.

Noche en Samarcanda

El Registán abre a las 8:00: tres madrasas frente a una misma plaza, Ulugh Beg (1417–1420), Sher-Dor (1619–1636) y Tilla-Kari (1646–1660). Con su guía recorre la plaza sin prisas, con sombra en el interior de los patios.

Después, Gur-e-Amir, el mausoleo de Timur, terminado en 1404, donde también están enterrados sus hijos y nietos, entre ellos Ulugh Beg. Por la tarde, la mezquita del viernes de Timur, Bibi-Khanym, construida en 1399–1405, y el bazar Siab, justo al lado, con fruta deshidratada, frutos secos y muchas clases de pan plano.

Noche en Samarcanda

Por la mañana, Shah-i-Zinda, una calle de más de veinte mausoleos de los siglos XI–XV y XIX. Sigue siendo un lugar de peregrinación, así que hombros y rodillas deben ir cubiertos.

Después, el Afrosiyob a Taskent, unas 2 h 10 min, y el traslado al aeropuerto para su vuelo de regreso. Si su vuelo sale al día siguiente, le reservamos una noche en Taskent.

Conviene saber: Las plazas del Afrosiyob se agotan, así que reservamos los billetes en cuanto sus fechas están fijadas; necesitamos los datos del pasaporte de cada viajero.