Amir Timur (Tamerlano): la vita, la capitale e dove vedere la sua eredità

Il 4 settembre 1404 un gruppo di ambasciatori castigliani giunse alle porte di Samarcanda, dopo più di un anno di viaggio da Cadice. Furono ricevuti in un giardino, in un palazzo tra i frutteti, da un sovrano che allora aveva quasi settant’anni e ne aveva trascorsi trentacinque in guerra. Si chiamava Timur. L’Europa lo chiamava Tamerlano, e il suo ospite ambasciatore, Ruy González de Clavijo, annotò tutto ciò che vide.

Dietro gran parte delle cupole azzurre che i viaggiatori vengono a vedere in Uzbekistan c’è Timur. Ecco la sua vita raccontata a chi viaggia, dalla città in cui nacque alla tomba in cui riposa, con i luoghi dove ancora oggi se ne possono seguire le tracce. Ci limitiamo alla storia e ai monumenti; ogni edificio ha la sua guida dettagliata su questo sito, e vi rimandiamo a quelle.

Chi era Timur

Timur nacque vicino a Kesh, la città che oggi si chiama Shahrisabz, a circa 80 km a sud di Samarcanda. Le cronache di corte successive indicano come data l’8 aprile 1336; le fonti della sua epoca rimandano alla fine degli anni 1320. La sua famiglia apparteneva ai Barlas, una tribù di lingua turca di origine mongola, e suo padre, Taraghai, era un nobile minore. Il nome Timur significa «ferro».

Intorno al 1363, giovane guerriero, fu colpito da due frecce, alla gamba destra e alla mano destra. Perse due dita e zoppicò per il resto della vita. Il soprannome persiano Timur-i Lang, «Timur lo zoppo», divenne «Tamerlano» nelle lingue europee. In Uzbekistan lo chiamano Amir Timur, o Amir Temur.

Da Kesh al trono

Gli anni 1360 furono un’epoca di principi rivali nella terra tra l’Amu Darya e il Syr Darya. Timur si affermò come alleato, e poi come rivale, di Amir Husayn, suo cognato. Nel 1370 Husayn fu sconfitto, e il 9 aprile 1370 Timur fu proclamato sovrano a Balkh. Sposò Saray Mulk Khanum, vedova di Husayn e discendente di Gengis Khan.

Timur non si fece mai chiamare khan. Per consuetudine quel titolo spettava ai discendenti di Gengis Khan, così tenne accanto a sé un khan di quella stirpe come figura di facciata e governò come amir, «comandante». Grazie al matrimonio assunse anche il titolo di güregen, «genero» della casa reale. Fece di Samarcanda la sua capitale.

Trentacinque anni di campagne

Per il resto della vita Timur fu quasi sempre in campagna militare. Prese il Khorezm, con Urgench, nel 1379; combatté Tokhtamysh, khan dell’Orda d’Oro, nel 1391 e di nuovo nel 1395; raggiunse Delhi alla fine del 1398; e il 20 luglio 1402 sconfisse il sultano ottomano Bayezid I ad Ankara. Il suo impero si estendeva dall’Anatolia ai confini dell’India.

Queste guerre furono dure per le città che toccarono, e i cronisti del suo tempo lo ricordano con timore oltre che con ammirazione. Gli storici di oggi considerano entrambi gli aspetti: le distruzioni delle campagne, e gli artigiani, gli studiosi e le ricchezze che riportarono a Samarcanda. Un incontro mostra il secondo volto. Nel 1401, alle porte di Damasco, Timur conversò per giorni con Ibn Khaldun, il grande storico nordafricano, che lasciò un resoconto dei loro colloqui.

Samarcanda, la capitale che costruì

Timur ricostruì Samarcanda come vetrina del suo impero. Gli artigiani arrivavano dall’Iran, dall’India, dal Khorezm e dall’Orda d’Oro, e intorno alla città fece realizzare palazzi-giardino dove riceveva gli ospiti. Dopo la campagna indiana, nel maggio 1399, iniziarono i lavori della sua moschea del venerdì, Bibi-Khanym, con un cortile pensato per 10.000 persone e un portale alto 35 metri.

Sulla collina di Shah-i-Zinda furono sepolti, in mausolei rivestiti di maioliche, sua sorella, le sue nipoti, le sue mogli e i suoi comandanti, e salendo il suo vicolo si vedono i ceramisti della sua epoca perfezionare la loro arte. Nel 2001 Samarcanda è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come crocevia di culture. Come la città è cresciuta prima e dopo di lui è raccontato nella nostra guida alla Samarcanda antica.

Kesh e il Palazzo Bianco

Timur non dimenticò la sua città natale. Nel 1380 iniziò a Kesh un palazzo, Ak-Saray, il Palazzo Bianco; la porta indica il 1404 come anno di completamento. Dell’ingresso restano solo le due torri, che si innalzano ancora per circa 38 metri, con un arco largo 22,5 metri tra di esse.

Nella città vecchia costruì il Dorus Siadat per il figlio maggiore, Jahangir, morto giovane nel 1376, e vi preparò per sé una cripta di pietra. Non vi fu mai deposto. Il centro storico di Shahrisabz è nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2000; organizzate la giornata con Shahrisabz da Samarcanda.

L’ambasceria di Clavijo, 1403–1406

Enrico III, re di Castiglia, inviò Ruy González de Clavijo da Timur dopo la vittoria di Ankara. L’ambasceria partì da Cadice il 22 maggio 1403, svernò a Costantinopoli, attraversò il Mar Nero fino a Trebisonda e proseguì via terra per Tabriz, Mashhad, Balkh e Termez. A Kesh gli ambasciatori videro Ak-Saray ancora in costruzione dopo vent’anni di lavori.

A Samarcanda rimasero da settembre al 21 novembre 1404. Clavijo descrisse i banchetti nei giardini, i padiglioni di seta ornati di gioielli, gli elefanti dipinti e una città in continua costruzione e ricostruzione: vide Timur ordinare di abbattere e rifare il portale della sua nuova moschea, giudicato troppo basso. Tornò alla corte del suo re il 24 marzo 1406. Il suo resoconto, stampato nel 1582 come Embajada a Tamorlán, resta la testimonianza oculare più ricca sulla Samarcanda di Timur. Il nostro tour di 8 giorni Sulle orme di Clavijo lo segue attraverso Samarcanda, Shahrisabz e Bukhara.

L’ultima campagna e il Gur-e-Amir

Nel dicembre 1404, poco dopo la partenza degli ambasciatori, Timur si mise in marcia verso est contro la Cina dei Ming, una rara campagna invernale. Si ammalò oltre il Syr Darya e morì a Otrar, chiamata Farab nelle fonti, il 17 o 18 febbraio 1405. Il suo corpo fu riportato a Samarcanda.

Non fu sepolto a Kesh ma nel Gur-e-Amir, il mausoleo che aveva iniziato per il nipote Muhammad Sultan. Più tardi un altro nipote, Ulugh Beg, fece porre sulla sua tomba un blocco di nefrite verde scuro. Nel giugno 1941 una squadra guidata dall’antropologo Mikhail Gerasimov aprì la tomba: le ossa confermarono le antiche ferite alla gamba e al braccio destri e rivelarono un uomo alto circa 172 cm, alto per la sua epoca. Gerasimov ricostruì il suo volto a partire dal cranio, e Timur fu nuovamente sepolto nel 1942.

Gli eredi: Shah Rukh, Ulugh Beg e Babur

La dinastia fondata da Timur, i Timuridi, regnò fino al 1507. Suo figlio Shah Rukh governò l’impero da Herat, mentre Samarcanda andò al figlio di Shah Rukh, Ulugh Beg, il principe astronomo che costruì la madrasa sul Registan e l’osservatorio. Il XV secolo sotto di loro è chiamato Rinascimento timuride: grandi edifici, astronomia, poesia e miniatura. Gli astronomi e i matematici di quell’epoca sono in I grandi scienziati dell’Uzbekistan.

Babur, nato ad Andijan nel 1483 e discendente di Timur alla quinta generazione, fondò nel 1526 l’Impero Moghul in India. Che cosa ha costruito, studiato e scritto l’intera famiglia è raccontato nella nostra guida a i Timuridi e la loro eredità.

Dove vedere Timur oggi

• Tashkent: piazza Amir Timur, con la sua statua equestre, e accanto il Museo statale di storia dei Timuridi, aperto nel 1996 sotto una cupola azzurra. Ha riaperto nella primavera del 2026 con una nuova esposizione sulla sua vita e la sua epoca; vedi musei di Tashkent.
• Samarcanda: Gur-e-Amir, Bibi-Khanym e Shah-i-Zinda, i tre monumenti sorti quando era ancora in vita. Visitiamo il Gur-e-Amir al tramonto, quando la cupola è illuminata.
• Shahrisabz: Ak-Saray, la sua statua del 1996 davanti al palazzo, il Dorus Siadat e la cripta vuota: una gita di un giorno di circa 90 km attraverso le montagne da Samarcanda.

Timur in viaggio

Tutti i luoghi della sua vita stanno in una settimana. Il nostro tour Sulle orme di Clavijo dura 8 giorni tra Tashkent, Samarcanda, Shahrisabz e Bukhara, e la guida parla la vostra lingua ed è inclusa nel prezzo. Se siete già a Samarcanda, aggiungete a qualsiasi programma la giornata a Shahrisabz, oppure scegliete il tour classico di 8 giorni, che tocca Tashkent, Samarcanda, Bukhara e Khiva. I mesi più piacevoli sono aprile–maggio e settembre–ottobre, quando la passeggiata tra i monumenti è gradevole a ogni ora del giorno.

In breve

• Timur, chiamato Tamerlano in Europa, nacque vicino a Kesh (Shahrisabz), secondo la tradizione l’8 aprile 1336, e regnò dal 1370 al 1405 come amir, non come khan.
• Le sue campagne si spinsero dall’Anatolia a Delhi; portò artigiani e ricchezze a Samarcanda, la sua capitale.
• I suoi edifici: Ak-Saray a Shahrisabz, Bibi-Khanym e le tombe di famiglia di Shah-i-Zinda a Samarcanda.
• Clavijo, ambasciatore di Castiglia, vide la sua corte nel 1404 e ne lasciò la testimonianza oculare più ricca.
• Timur morì a Otrar nel febbraio 1405 e riposa nel Gur-e-Amir; il suo museo è a Tashkent.