Ajsikent: la antigua capital de Fergana a orillas del Sir Daria

De Fergana a Akhsikath: casi dos mil años de una ciudad

La ciudad se fundó en el siglo III a. C., y su nombre cambió más de una vez. Hasta mediados del siglo IX los textos medievales la llamaban simplemente Fergana, como el valle. Desde la segunda mitad del siglo IX fue Akhsikath, y solo a finales de la Edad Media se empezó a decir Ajsikent.

En los siglos IX y X Akhsikath fue la capital del valle de Fergana, y las monedas acuñadas aquí circulaban por todo el Estado samánida. En su apogeo, entre los siglos X y XII, tenía una mezquita del viernes, una explanada para las oraciones festivas, el palacio del emir, una prisión y jardines. El agua llegaba del río Kosonsoy, a 14–15 km, por un canal subterráneo.

En 1219 la saqueó Jebe, uno de los generales de Gengis Kan. La ciudad se recuperó: en el siglo XV volvía a ser la sede de los gobernantes de Fergana. El final llegó en 1620, cuando un terremoto la dejó en ruinas. Los supervivientes se trasladaron a la vecina Namangán.

Ciudadela, shahristán y rabad

Como la mayoría de las ciudades de la región, Akhsikath tenía tres partes. La ciudadela, o ark, albergaba el palacio del gobernante y la prisión, y una muralla propia la separaba del resto. A su alrededor se extendía el shahristán, la ciudad interior con la mezquita del viernes y el mercado principal. Fuera quedaba el rabad, la ciudad exterior de los artesanos.

Los arqueólogos han descubierto un taller de herrero, unos baños de los siglos X–XIII, cuarteles, la mezquita del viernes, las murallas y el palacio del gobernante. Las ruinas conservadas ocupan unas 60 hectáreas. Desde 2008 el sitio, inscrito como Ahsiket, figura en la Lista Indicativa de Uzbekistán para el Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Qué se ve hoy

Las primeras excavaciones aquí se hicieron en 1885. Desde 2019 parte de la antigua ciudad funciona como museo al aire libre, y con los años se le han añadido más objetos excavados. No tendrá que trepar por tierra suelta: se sigue el recorrido de las pasarelas, y las partes más frágiles están bajo techo.

Las pasarelas cubiertas

Pasarelas de madera con barandillas y un techo curvo translúcido recorren las colinas de la ciudad vieja, con escalones donde el terreno baja hacia un barranco. Le mantienen fuera de las murallas y a resguardo del sol de verano.

A lo largo del camino, carteles en uzbeko y en inglés señalan cada objeto. Uno lleva a la muralla defensiva de la ciudad, fechada a finales del siglo XII y principios del XIII: la muralla que tenía la ciudad cuando llegaron los mongoles en 1219.

La excavación bajo techo

Lo más destacado es una gran nave construida justo encima de un barrio excavado. Usted la rodea por el borde, tras un cordón, y mira hacia la zanja: muros de adobe, estructuras abovedadas de ladrillo, fosas redondas y, en los cortes de la excavación, las capas de tierra que dejó cada siglo.

Paneles a lo largo de las paredes muestran qué más se ha estudiado aquí, como canales abovedados de ladrillo y escaleras que bajan bajo tierra.

Acero, vidriado y una tinaja de la excavación

Akhsikath era una ciudad de artesanos: vidrieros, alfareros, herreros y armeros. Su producto más famoso era el acero de crisol. Del siglo IX al XII sus herreros sellaban el hierro junto con madera u otra materia orgánica en crisoles de arcilla y los cocían a unos 1.400–1.500 °C, hasta que el metal se fundía en un lingote de acero limpio. Los arqueólogos han hallado miles de fragmentos de crisoles, restos de una producción a escala industrial. Terminó con la invasión mongola.

Una expedición británico-uzbeka estudió los crisoles en 2002, y hoy los metalúrgicos llaman a esta forma de hacer acero el Ferghana Process.

Los alfareros no se quedaban atrás. Del sitio proceden cuencos vidriados pintados en verde y turquesa, y un panel de la nave muestra cuencos pintados, un fragmento con un ave de pico largo y dos jarras vidriadas. En una campaña reciente los arqueólogos registraron unos 4.000 objetos, entre ellos una jarra intacta con engobe rojo de los siglos I–II d. C. y recipientes de los siglos XI–XII que probablemente contenían mercurio. En la nave hay una gran tinaja de barro, recompuesta a partir de sus fragmentos con grapas de metal.

El Ajsi de Babur

Babur, fundador de la dinastía mogol, nació en Andiyán en 1483, y sus memorias, el Baburnama, describen Ajsi con detalle. Después de Andiyán, escribió, no había en Fergana ciudad más grande. Su padre, Umar Shaij Mirza, la hizo su capital y mandó cavar más barrancos más allá de los exteriores. Los arrabales, anotó Babur, se extendían unas dos millas más allá de las murallas.

Estaba orgulloso de sus melones. Una variedad, el Mir Timuri, quizá no tenía igual en el mundo, según él. En un banquete en Samarcanda los hizo servir junto a melones de Bujará, y los de Bujará no admitían comparación.

En 1494 Umar Shaij Mirza cuidaba de sus palomas cuando el palomar, construido sobre el barranco bajo el palacio, se derrumbó y cayó. Su hijo de once años se convirtió en soberano de Fergana.

Cómo llegar a Ajsikent

Desde Namangán. El sitio está a unos 22 km al suroeste de la ciudad, a orillas del Sir Daria. Llevamos a nuestros viajeros en coche, con conductor y guía. Una hora basta para las pasarelas y la excavación cubierta; calcule dos si quiere seguir las pasarelas hasta la muralla de la ciudad.

Desde Taskent. La carretera al valle cruza el paso de Kamchik, donde la A373 sube a 2.268 m. En invierno el paso puede cerrarse por riesgo de avalanchas, y entonces vamos en tren. Uzbekistan Airways vuela de Taskent a Namangán en aproximadamente una hora, y el tren diario llega a Kokand a las 12:28, desde donde nuestro conductor le lleva a través del valle. Una excursión de un día desde Taskent es larga; preferimos una noche en Namangán, y si vuelve en coche el mismo día, cruzará las montañas al atardecer.