Die Bibi-Khanym-Moschee in Samarkand: Geschichte, Legenden und Besuchstipps

Im Herbst 1404 kehrte Timur nach Samarkand zurück, krank und fast siebzig, und ging seine neue Moschee besichtigen. Das Tor gefiel ihm nicht. Zu niedrig, befand er, und er ließ es abreißen und unter seinen Augen neu errichten; dafür ließ er sich in einer Sänfte zur Baustelle tragen.

Diese Ungeduld ist der Bibi-Khanym eingeschrieben. Sie war die größte Moschee in Timurs Reich, in etwa fünf Jahren hochgezogen, und begann zu verfallen, kaum dass sie fertig war. Was Sie heute sehen, ist teils timuridisches Mauerwerk, teils Wiederaufbau aus dem 20. Jahrhundert und noch immer eine Baustelle. Wir führen unsere Gäste auf dem Weg vom Registan zum Siab-Basar hierher. So erzählen unsere Guides die Moschee: die Geschichte, das riesige Koranpult aus Marmor, die Legenden (als Legenden gekennzeichnet) und wie Sie den Besuch in Ihren Tag einbauen.

Erbaut mit der Beute aus Indien

Timur nahm Ende 1398 Delhi ein und kehrte reich aus Indien zurück. Im Mai 1399 begannen die Arbeiten an einer Freitagsmoschee für seine Hauptstadt, groß genug, dass die ganze Stadt auf einmal darin beten konnte. Allein der Hof sollte 10.000 Menschen fassen.

Dieser Maßstab verlangte ein Heer von Bauleuten. Zweihundert Steinmetze aus Aserbaidschan, Fars, Hindustan und anderen Ländern arbeiteten an der Moschee selbst, während 500 weitere in den Bergen Steine brachen. Fünfundneunzig Elefanten wurden aus Indien geholt, um die Lasten zu ziehen. Handwerker kamen aus Indien, Iran, Choresm und der Goldenen Horde.

Timur verfolgte die ersten Monate und brach dann zu seinem langen Feldzug nach Westen gegen die Osmanen auf. Als er 1404 zurückkehrte, stand der Hauptbau. Die Abschlussarbeiten zogen sich bis 1405 hin, sein Todesjahr.

Das Tor, das Timur abreißen ließ

Das Portal vor Ihnen ist die zweite Fassung. Der kastilische Gesandte Ruy González de Clavijo, damals an Timurs Hof, hielt fest, dass Timur das erste Tor viel zu niedrig fand und seinen Abriss befahl. Zu schwach zum Gehen, ließ sich Timur jeden Tag zur Baustelle tragen, warf den Arbeitern Fleischstücke hinunter und den Maurern, die ihm gefielen, Münzen zu.

Das neue Portal ragt 35 Meter auf. Seine Türflügel wurden aus einer Legierung von sieben Metallen gegossen. Stellen Sie sich an den Fuß des Bogens und betrachten Sie die beiden mächtigen Türme zu beiden Seiten, umhüllt von einem Gitter aus glasierten Ziegeln, das Inschriften in quadratischer kufischer Schrift bildet.

Eine Legende schreibt Timur ein schärferes Motiv zu: Auf der anderen Straßenseite stand die Medrese seiner Frau, und ihr Tor war höher als seines. Die Geschichte bestätigt die erste Hälfte dieser Erzählung. Die Medrese gab es wirklich, und was von ihr übrig ist, können Sie noch heute besuchen (siehe unten).

Wie groß sie war

Die Außenmauern umschließen ein Rechteck von 167 mal 109 Metern. Darin liegt ein offener Hof von 78 mal 64 Metern. Ringsum verliefen überdachte Galerien auf mehr als 400 Marmorsäulen, und an jeder der drei übrigen Seiten stand eine Kuppelhalle, die zum Hof hin ausgerichtet war.

Die größte von ihnen, das Hauptheiligtum, liegt dem Eingang gegenüber. Ihre äußere Kuppel erreicht etwa 40 Meter; innen steigt das Gewölbe über dem Mihrab auf 30 Meter. Wie die anderen großen timuridischen Kuppeln ist sie doppelschalig: außen eine hohe türkisfarbene Hülle, innen ein niedrigeres Gewölbe. Auch die Seitenhallen zu überkuppeln, war in den Moscheen Zentralasiens eine neue Idee.

Gehen Sie in die Mitte des Hofes und drehen Sie sich um. Von hier sehen Sie die Hauptkuppel, die beiden kleineren Seitenmoscheen und die Rückseite des Portals zugleich und bekommen ein Gefühl dafür, wie viel leeren Raum Timur an einem Freitag von seiner Stadt gefüllt sehen wollte.

Fünf Jahrhunderte Verfall

Die Hast rächte sich schnell. Wenige Jahre nach der Fertigstellung fielen bereits Ziegel aus der Kuppel über dem Mihrab, und irgendwann im 15. Jahrhundert gaben die Kuppeln schon nach. Die große Moschee wurde zur Ruine.

Im späten 16. Jahrhundert stellte der Herrscher von Buchara, Abdullah Khan II., die Reparaturen ein. Im 17. Jahrhundert baute die Stadt ihre neue Freitagsmoschee am Registan: die Tilla-Kari, die bis in die 1920er-Jahre als Hauptmoschee Samarkands diente.

Der letzte Schlag kam 1897. Ein Erdbeben brachte den inneren Bogen des großen Portals zum Einsturz und ließ die Hauptkuppel instabil zurück. Noch jahrzehntelang trugen Anwohner Ziegel aus den Ruinen fort, um damit ihre eigenen Häuser zu bauen.

Der Wiederaufbau im 20. Jahrhundert

In den 1960er-Jahren stützten Gerüste, was von den großen Bögen übrig war. 1974 begann die Regierung der Usbekischen SSR mit einer umfassenden Rekonstruktion, und nach der Unabhängigkeit zog das Tempo an: Die Hauptfassade des Portals war 1999 fertig. Die drei Kuppeln und das Portal, die Sie heute sehen, sind größtenteils das Ergebnis dieser Arbeiten.

Wenn Sie genau hinsehen, können Sie Alt und Neu oft unterscheiden: glatte, leuchtende Fliesen neben Flächen aus nacktem Ziegel und verblasster Glasur, besonders an den Innenwänden rund um den Hof.

Die Arbeiten sind nicht abgeschlossen. Im Oktober 2024 wurde ein Zuschuss von 4,175 Millionen US-Dollar unterzeichnet, um die Restaurierung des Komplexes zu vollenden; ausgeführt wird sie vom Aga Khan Trust for Culture mit traditionellen Bautechniken.

Das Koranpult aus Marmor

In der Mitte des Hofes steht ein gewaltiges, aus Marmor gehauenes Koranpult von etwa 2,3 Metern Länge: die offene, V-förmige Ablage, auf die man ein Buch zum Lesen legt, nur aus Stein und in riesigem Maßstab. In Auftrag gab es Ulugh Beg, Timurs Enkel und der Astronom auf dem Thron Samarkands. Zunächst stand es im Hauptheiligtum unter der Kuppel und wurde später in den Hof gebracht.

Zwei Blätter der größten timuridischen Koranhandschriften, jedes etwa 1,8 Meter hoch, nebeneinandergelegt, würden fast genau darauf passen. Das verrät, für welche Art von Buch es geschaffen wurde.

In Samarkand gibt es einen Glauben rund um das Pult, und es ist ein Glaube, nicht mehr: Eine Frau, die darunter hindurchkriecht, soll viele Kinder bekommen. Heute ist es ein fragiles Denkmal von fast sechshundert Jahren, also schauen und fotografieren Sie bitte, aber klettern Sie nicht darauf.

Legenden: Bibi-Khanym und der Architekt

Die Moschee trägt den Namen von Saray Mulk Khanum, Timurs Hauptfrau, bekannt als Bibi-Khanym, „die ältere Herrin“. Sie war eine Tochter von Qazan Khan, dem letzten Khan des Tschagatai-Khanats, und eine Nachfahrin Dschingis Khans. Die Ehe mit ihr gab Timur das Recht auf den Titel Gurgan, „Schwiegersohn“ des Khans.

Um ihren Namen rankt sich die bekannteste Legende Samarkands. Es ist eine Legende, keine Geschichte. Der Architekt der Moschee, so heißt es, erklärte sich nur bereit, rechtzeitig fertig zu werden, wenn die Königin ihm einen Kuss gäbe. Als Timur davon erfuhr, wurde der Architekt bestraft; in einer Fassung wurde er für immer in den Gewölben unter der Moschee eingeschlossen. Die Erzähler sind sich über die Einzelheiten nicht einig, und unsere Guides erzählen sie mit einem Augenzwinkern, so wie die Stadt es tut.

Die Quellen erzählen eine nüchternere Geschichte. Die Moschee war Timurs eigenes Projekt, begonnen nach dem Indienfeldzug. Saray Mulk Khanum baute um 1397 ihre eigene Medrese auf der anderen Straßenseite.

Das Mausoleum gegenüber

Von dieser Medrese ist nur ein Eckbau erhalten: ein achteckiges Mausoleum mit hohem zylindrischem Tambour aus dem frühen 15. Jahrhundert, direkt gegenüber dem Moscheetor. Es diente als Grabstätte für Frauen aus Timurs Familie. In der Krypta darunter stehen Marmorsarkophage; die Gräber wurden 1941 geöffnet und untersucht.

Der Überlieferung nach ruht hier Saray Mulk Khanum selbst. Das Gebäude ist klein, der Besuch kurz, und auf der anderen Straßenseite haben Sie den besten frontalen Blick auf das Portal der Moschee.

Besuchstipps: der Siab-Basar nebenan, Zeit und Licht

• Anreise: etwa 700 Meter vom Registan entlang der Fußgängerstraße, 10 Minuten zu Fuß. Shah-i-Zinda liegt etwa 800 Meter weiter.
• Siab-Basar: beginnt direkt neben der Moschee. Kaufen Sie dort Samarkander Brot, Trockenfrüchte und Halwa; unser Ratgeber zu den Basaren Usbekistans erklärt, worauf Sie achten sollten.
• Zeit: 45 Minuten für die Moschee, 15 weitere für das Mausoleum, etwa 2 Stunden mit dem Basar.
• Licht: Das Portal weist nach Nordosten, kommen Sie also am Vormittag, wenn die Sonne auf dem Tor und auf der Hofseite der Hauptkuppel liegt. Am Nachmittag liegt das Portal im Schatten.
• Tickets und Öffnungszeiten: Tickets gibt es am Eingang; die aktuellen Öffnungszeiten finden Sie in unserem Ratgeber Samarkands Sehenswürdigkeiten, Tickets und Öffnungszeiten.
• Kleidung: Schultern und Knie bedeckt; Frauen sollten ein Kopftuch mitbringen.

Die meisten unserer Gäste sehen die Bibi-Khanym an ihrem ersten oder zweiten Tag. Unser Beitrag Samarkand in 1, 2 oder 3 Tagen zeigt, wie sie sich zwischen Registan, Gur-e-Amir und Shah-i-Zinda einfügt. Für den Rest der Stadt lesen Sie unseren Stadtführer Samarkand und sehen Sie sich unsere Touren in Samarkand an.

Kurz gesagt

• Timur begann die Moschee 1399, nach der Einnahme Delhis, und 1404 stand der Hauptbau.
• Ihr Portal ist 35 Meter hoch und wurde auf Timurs Befehl neu gebaut, weil ihm das erste zu niedrig war.
• Überstürztes Bauen, jahrhundertelange Vernachlässigung und das Erdbeben von 1897 machten sie zur Ruine; das meiste, was Sie sehen, wurde ab 1974 wiederaufgebaut.
• Das Koranpult aus Marmor im Hof ließ Ulugh Beg anfertigen; der Glaube, man solle darunter hindurchkriechen, ist nur ein Glaube.
• Kommen Sie am Vormittag, gehen Sie über die Straße zum Mausoleum und dann hinein in den Siab-Basar.