Nurata: la sorgente sacra, la fortezza di Alessandro e i suzani sulla strada per Aydarkul

Nel centro di Nurata c'è una vasca piena di pesci che nessuno pesca. Sono marinka, un pesce dei fiumi di montagna dell'Asia centrale, e affollano l'acqua di una sorgente che resta intorno ai 20 °C sia a luglio sia a gennaio. Dar loro da mangiare, pescarli o mangiarli è vietato, e la città rispetta la regola.

Quasi tutti i viaggiatori vedono Nurata dal finestrino, diretti ai campi di yurte di Aydarkul. Secondo noi merita una sosta vera: una sorgente sacra, una moschea con una delle cupole più ampie dell'Asia centrale, una collina che la tradizione lega ad Alessandro Magno e il ricamo che ha reso noto il nome della città ai collezionisti di tessuti. Ecco cosa vedere e come inserirla in un itinerario.

La sorgente Chashma e i suoi pesci sacri

Chashma significa semplicemente «sorgente», e tutta la città è cresciuta intorno a questa. Una storia di Bukhara del X secolo descrive già Nur come un villaggio con una moschea cattedrale, e allora i pellegrini venivano già alle sue tombe sacre.

La leggenda locale spiega la sorgente con la luce. Una pietra luminosa cadde dal cielo, si racconta, e dove colpì il suolo sgorgò una fonte di acqua curativa. Nur significa «luce», e la leggenda aggiunge che di notte sopra la sorgente si vede talvolta un bagliore. Prendetela come la prende la città: una leggenda, raccontata con affetto.

I fatti sono altrettanto piacevoli. L'acqua resta intorno ai 19,5–20 °C tutto l'anno e i pesci si osservano facilmente dal bordo della vasca. Accanto c'è un pozzo chiamato Besh Panja, profondo circa 6 m, che alimenta la sorgente. Dietro il complesso si trova un cimitero con la tomba di un santo venerato, e le famiglie vengono ancora qui in ziyarat, la visita ai luoghi santi. La nostra guida allo ziyarat in Uzbekistan spiega come si svolgono queste visite.

La moschea Juma e la sua cupola di 16 metri

La moschea del venerdì sorge proprio sopra la sorgente. All'interno la sala di preghiera poggia su colonne di legno, quaranta in tutto, ed è coperta da una cupola di 16 m di diametro, una delle più grandi dell'Asia centrale.

Accanto c'è la più piccola moschea Panjvakta. Il nome significa «cinque volte», per le cinque preghiere quotidiane che vi si recitano ancora oggi, ed è di solito considerata l'edificio più antico del complesso, del XVI secolo. L'insieme come lo vedete oggi prese forma nei secoli XVI–XVII, quando Nurata apparteneva al khanato di Bukhara. Lo completa un bagno pubblico.

È un luogo di culto attivo. Coprite spalle e ginocchia, le donne portino un foulard per le moschee, ed evitate l'ora della preghiera di mezzogiorno del venerdì se volete guardare all'interno. Maggiori dettagli in cosa indossare e galateo in Uzbekistan.

La fortezza Nur e i kariz sotto la città

Di fronte alla sorgente si alza una lunga collina di terra con i resti di un bastione: la fortezza Nur. La tradizione locale dice che la fondò Alessandro Magno nel 327 a.C., quando il suo esercito combatteva in Sogdiana intorno a Maracanda, l'odierna Samarcanda. Nessuna iscrizione risolve la questione, quindi la presentiamo come fa la città: la fortezza di Alessandro, secondo la tradizione.

La stessa tradizione attribuisce agli ingegneri di Alessandro anche i kariz, i canali d'acqua sotterranei di Nurata. Un kariz è una galleria che porta l'acqua da una fonte sotto terra, con pozzi scavati ogni pochi metri lungo il percorso per potervi scendere e pulirla. Questi canali potevano correre per diversi chilometri. Ai margini di Nurata alcuni tratti sono stati restaurati e la gente del posto li usa ancora: è uno dei pochi sistemi di questo tipo ancora funzionanti nella regione.

I suzani di Nurata: un ricamo con un centro

Per chi ama i tessuti, il nome Nurata significa suzani. Un suzani è un grande telo ricamato che la sposa preparava per la dote, e ogni centro di ricamo aveva il suo stile. I pezzi di Nurata si riconoscono da un grande centro rotondo circondato da rami fioriti; un motivo tradizionale si chiama chor shohu, yak moh, «quattro rami, una luna».

I pezzi classici erano ricamati in seta su cotone chiaro, in colori tenui. I musei di Tashkent e di altri paesi conservano suzani di Nurata soprattutto del XIX secolo, e i lavori della città del primo Novecento sono diventati rari. I suzani nuovi si vendono in tutto il paese; la nostra guida a cosa comprare in Uzbekistan spiega come distinguere il lavoro a mano da quello a macchina e cosa chiede la dogana sui pezzi antichi.

La catena del Nuratau e la sua riserva

Nurata si trova all'estremità occidentale della catena del Nuratau, che corre per oltre 170 km da est a ovest; il punto più alto, il monte Zargar, raggiunge 2.169 m. Sui versanti settentrionali c'è la Riserva naturale statale di Nurata, istituita nel 1973. Il suo abitante più noto è l'argali del Kyzylkum, detto anche argali di Severtzov, una pecora selvatica di montagna inserita nel Libro rosso dell'Uzbekistan. Nel febbraio 2026 la riserva ne contava circa 1.700–1.800.

Dalla strada gli argali non si vedono, ma i villaggi della catena accolgono i visitatori. Sentob, Asraf e Uhum hanno case di pietra, noci e alberi da frutto e ospitalità in famiglia, e nella gola sotto Sentob si trovano petroglifi dell'età del bronzo. Camminare dall'uno all'altro è facile o moderato; la nostra guida al trekking ha tutti i dettagli. La nostra estensione Monti Nuratau aggiunge una notte presso una famiglia di Uhum e un'escursione mattutina con una guida locale, sulla strada tra Bukhara e Samarcanda.

Aggiungete una notte in yurta ad Aydarkul

Da Nurata i campi di yurte sul lago Aydarkul sono circa 60 km più a nord, nel Kyzylkum. Per questo raramente programmiamo Nurata da sola: partite al mattino da Samarcanda o da Bukhara, passate un'ora o due in città e nel pomeriggio arrivate al campo per un giro in cammello, la cena accanto al fuoco e una notte in una yurta di feltro. La nostra guida al campo di yurte di Aydarkul parla dei campi, del lago e di cosa mettere in valigia.

La notte nel deserto è anche il motivo del nostro tour di astronomia di cinque giorni. Va dall'osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda, attraverso Nurata e il complesso Chashma, fino a un campo di yurte ad Aydarkul, lontano dalle luci delle città, in date vicine alla luna nuova.

Come arrivare, quando andare e quanto fermarsi

• Da Samarcanda: circa 180 km su strada.
• Da Bukhara: circa 175 km su strada. Nurata si trova tra le due città, quindi funziona meglio come sosta lungo il tragitto dall'una all'altra.
• Da Navoi: il capoluogo della regione è circa 50 km a sud e ha la stazione ferroviaria più vicina.
• Per Aydarkul: circa 60 km in più fino ai campi di yurte.
• Tempo in città: un'ora per il complesso Chashma e la collina della fortezza, due se volete vedere anche i kariz.
• Quando: aprile–maggio e settembre–ottobre. Nella vicina Navoi i pomeriggi di luglio arrivano in media a circa 36 °C, quelli di gennaio a circa 7 °C, con gelate notturne.

Organizziamo l'auto, l'autista e una guida che conosce la città, e inseriamo Nurata in un itinerario più lungo tra Samarcanda e Bukhara.

In breve

• Nurata è cresciuta intorno alla sorgente Chashma: circa 20 °C tutto l'anno, piena di marinka sacre che nessuno può pescare né nutrire.
• La moschea Juma sorge sopra la sorgente sotto una cupola di 16 m; la moschea Panjvakta è l'edificio più antico del complesso.
• La tradizione lega ad Alessandro Magno la fortezza Nur e i kariz; i tratti di kariz restaurati sono ancora in uso.
• I suzani di Nurata si riconoscono da un grande centro rotondo e dai colori tenui.
• Programmatela come sosta tra Samarcanda e Bukhara, meglio se con una notte ad Aydarkul o in un villaggio del Nuratau.