Die Felszeichnungen der Sarmysh-Schlucht bei Nawoi und was am Weg liegt

Der Bach Sarmysh hat sich durch die niedrigen Karatau-Berge der Region Nawoi geschnitten. Die Felswände zu beiden Seiten sind dunkel, glatt und in Platten gespalten – eine ideale Fläche zum Einritzen. Die Bilder verteilen sich auf zwei Hauptfundstellen entlang einer etwa 2,5 km langen Schlucht. Manche Felsflächen zeigen ein einziges Tier; andere, wie die oben, sind so dicht bedeckt, dass spätere Figuren über ältere gesetzt wurden.

Die Schlucht ist als Museumsreservat von rund 5.000 Hektar geschützt. Es entstand 2004 als Zweigstelle des regionalen Geschichtsmuseums in Nawoi und erhielt 2019 den Status eines staatlichen Museumsreservats. Usbekistan setzte Sarmysh 2008 erstmals auf seine UNESCO-Tentativliste und reichte im Oktober 2024 einen aktualisierten Eintrag ein, der die Stätte als gemischtes Erbe vorstellt – geschätzt für ihre Felskunst ebenso wie für ihre Natur. Derselbe Text vergleicht Sarmysh mit Tamgaly in Kasachstan und Saimaluu-Tasch in Kirgistan, den bekanntesten Felskunstlandschaften der Region.

Die meisten Bilder stammen aus der Bronzezeit, etwa 3000–900 v. Chr., einige Motive sind aber älter und reichen bis in die Jungsteinzeit und darüber hinaus zurück. Das älteste erkennbare Motiv ist der Wildstier, der Auerochse. Diese Stiere sind meist 30–80 cm lang und in so ähnlicher Technik ausgeführt, dass Forscher vermuten, viele könnten von einem einzigen Meister stammen. Achten Sie auf Körper, die mit Linien, Dreiecken und Gittern gefüllt sind: Dieser ornamentale Stil gehört zu denen, die Forscher in Sarmysh besonders hervorheben.

Die Stiere dienen auch als Uhr. Knochen von Wildstieren tauchen in örtlichen Grabungen auf, die ans Ende des 2. Jahrtausends v. Chr. datiert sind, und zu Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. waren die Tiere aus Zentralasien verschwunden. Ein Fels mit einem Auerochsen wurde also bearbeitet, als die Menschen hier die Tiere noch lebend sahen.

In der frühen Eisenzeit nutzten nomadische Stämme der saka-skythischen Welt die Schlucht, und mit ihnen ändern sich die Bilder. Die Stiere verschwinden; Hirsche, Argalis, Pferde und Kamele treten an ihre Stelle, kleiner gezeichnet und im fließenden „Tierstil“, der für die Steppe typisch ist. Pfeil und Bogen tauchen auf, ebenso Reiter und Jagdszenen. Steinböcke und Stiere sind die häufigsten Motive der ganzen Schlucht, und Argalis mit riesigen gewundenen Hörnern wie das oben sind leicht zu entdecken.

Die jüngsten Bilder gehören ins Mittelalter: Hausziegen, Kamele und Hunde sowie Inschriften in arabischer Schrift, die sich gut datieren lassen. Unter den Motiven finden Sie auch den Umriss einer offenen Hand mit fünf Fingern. Unser Guide hilft Ihnen, die Schichten im Fels zu lesen – von den Stieren über die Reiter bis zur Schrift –, sodass eine einzige Felsfläche zur Zeitleiste wird.

Die Bilder sind nur ein Teil der Geschichte. Archäologen haben in und um die Schlucht mehr als 200 Fundstellen erfasst: steinzeitliche Lager, Feuersteinwerkstätten und -minen, Grabhügel, Reste alter Dörfer und Bewässerungskanäle. Das Wasser war der Grund, warum Menschen über Jahrtausende immer wieder an denselben Ort kamen.

Im Frühling werden die Hänge grün, und die Schlucht zeigt sich von ihrer schönsten Seite. Mehr als 650 Pflanzenarten wachsen hier, 27 davon nur an diesem Ort. Das Reservat schützt auch Tiere aus dem Roten Buch Usbekistans, darunter den Mönchsgeier und das Sewerzow-Argali, das Wildschaf, das noch heute in den nahen Nuratau-Bergen lebt. Stege und Aussichtsplattformen halten Besucher einen Schritt vom Fels entfernt; bitte berühren Sie die Bilder nicht und markieren Sie sie nicht mit Kreide.

Auf dem Rückweg zur Hauptstraße lohnt ein Halt in Rabat-i Malik, an der Straße nach Buchara, ein kurzes Stück westlich von Nawoi. Erbaut wurde es in den 1070er-Jahren vom karachanidischen Herrscher Schams al-Mulk Nasr, der von Samarkand aus regierte, und im frühen 12. Jahrhundert restauriert. Forscher sehen darin ebenso eine königliche Residenz in der Steppe wie eine Herberge am Weg; Reisenden diente es bis ins frühe 18. Jahrhundert. Sein hohes Ziegelportal trägt noch eine kufische Inschrift, die den „Sultan der Welt“ für den Bau eines Rastortes preist. 2023 wurde Rabat-i Malik Teil der UNESCO-Welterbestätte Seidenstraßen: Serafschan-Karakum-Korridor.

Die örtliche Überlieferung, im 19. Jahrhundert von einem Reisenden aufgezeichnet, hielt die Ruine für die Burg eines Khans und seiner Erben, nach einer Version erbaut von einem Nomadenführer namens Malik Khan. Das ist eine Legende; die Inschrift und die Historiker verweisen auf die Karachaniden.

Gegenüber, auf der anderen Straßenseite, steht die Sardoba, eine überdachte Zisterne aus derselben Zeit. Das Wort stammt aus dem Persischen und bedeutet „kaltes Wasser“. Wasser aus dem Serafschan gelangte über einen unterirdischen Kanal mit Brunnenschächten entlang seiner Linie hierher, und ein Treppengang führt unter der Kuppel mehr als 10 m in die Tiefe. Ein Autor des 16. Wenn Sie weitere Geschichten aus der Oase Buchara interessieren: Unsere Legenden von Buchara sammeln sie.

Nawoi selbst ist eine junge Stadt, 1958 neben der alten Stadt Karmana gegründet und nach dem Dichter Alischer Nawoi benannt. Die Geschichte liegt in Karmana. Das kleine Mausoleum Mir-Sayid Bakhrom aus dem 10.–11. Jahrhundert misst innen nur etwa 4,5 mal 4,4 m, doch sein Ziegelportal ist mit Mustern und einem Band aus Koranversen in kufischer Schrift bedeckt.

Wenige Minuten entfernt liegt der Komplex des Kasim Scheich aus dem 16. Jahrhundert, eines verehrten Sufi-Meisters, mit seiner überkuppelten Chanaka, einer Herberge für Pilger und Derwische. Beide Bauten gehören zum selben UNESCO-Seidenstraßen-Eintrag wie Rabat-i Malik. Wer den Brauch des Besuchs heiliger Stätten verstehen möchte, findet ihn in unserem Ratgeber zur Ziyarat in Usbekistan erklärt. Planen Sie für beide 40 Minuten ein.

Sarmysh liegt an der Straße von Nawoi nach Nurata, die Schlucht kann also genauso gut den Auftakt einer längeren Reise nach Norden bilden. Nurata, etwa 50 km von Nawoi, wuchs um eine Quelle voller heiliger Fische. Der Legende nach fiel dort ein leuchtender Stein vom Himmel, und wo er aufschlug, stieg Wasser empor; nur bedeutet „Licht“. Fakten und Legende stehen in unserem Nurata-Reiseführer.

Von Nurata sind es noch etwa 60 km bis zu den Jurtencamps am Aidarkul-See in der Kysylkum: ein Kamelritt, Abendessen am Feuer und eine Nacht in einer Filzjurte, beschrieben in unserem Ratgeber zum Jurtencamp am Aidarkul. Wenn Sie lieber im Dorf übernachten, ergänzt unsere Verlängerung in die Nuratau-Berge eine Nacht bei einer Familie in den Bergen und eine Morgenwanderung mit einem einheimischen Guide, an der Strecke zwischen Buchara und Samarkand.