Uzbekistan Airways relie Tachkent à Termez en une heure vingt environ. Si vous préférez le train, le train de nuit quitte la gare Sud de Tachkent à 21:13 et arrive à 11:17 le lendemain matin. Dans les deux cas, votre guide et votre chauffeur vous attendent à l’arrivée.

Nous commençons par le Musée archéologique de Termez, ouvert en 2002 pour les 2 500 ans de la ville ; vous le reconnaîtrez à son dôme turquoise. À l’intérieur, environ 27 000 objets : sculpture bactrienne et kouchane, monnaies, peintures murales et pièces issues des monastères bouddhiques que vous verrez les deux jours suivants. Accordez-lui une heure : après le musée, les murs nus de brique crue sur les collines se lisent bien plus facilement.

En fin d’après-midi, le stoupa de Zurmala. Construit aux Ier–IIe siècles de notre ère avec environ 1,2 million de briques crues, il s’élève toujours à quelque 13 mètres. En 1927, le chercheur Alexandre Strelkov a avancé qu’il s’agissait d’un stoupa bouddhique, et les fouilles dirigées par Galina Pougatchenkova une cinquantaine d’années plus tard lui ont donné raison : c’est le premier édifice bouddhique identifié en Asie centrale. Le soleil rasant fait ressortir les rangs de briques.

Bon à savoir : Nous organisons le premier jour en fonction des horaires de votre vol ou de votre train.

Nuit à Termez

Nous partons tôt pour Kara Tepe, une colline à trois sommets dont les moines ont fait une ville monastique. Ils ont creusé des sanctuaires dans les pentes et bâti devant eux des cours et des stoupas. Des couloirs entourent certaines grottes pour que les moines puissent tourner autour de l’image sacrée, un rite appelé pradakshina. Jusqu’au XIIe siècle, des ermites ont vécu dans certaines cellules à moitié en ruine. De 2014 à 2017, une équipe de l’université Rissho, au Japon, a fouillé la colline nord avec des collègues ouzbeks chaque mois de septembre.

Juste à côté se trouve Fayaz Tepe, découvert après qu’un Bouddha sculpté dans l’albâtre est apparu dans les dunes en 1968. Le monastère a été fondé au Ier siècle de notre ère et abandonné vers le Ve. Son plan se lit facilement : un temple avec une cour de 33 mètres sur 20, les cellules des moines au nord-ouest, les communs au sud-est et le stoupa à l’écart. La restauration a commencé en 2000 avec l’UNESCO, et le stoupa d’origine se trouve désormais sous un nouveau dôme de protection : on le regarde à travers une vitre.

Déjeuner et pause aux heures chaudes. En fin d’après-midi, le Vieux Termez, à quelques kilomètres à l’ouest de la ville moderne, le long de l’Amou-Daria. C’était déjà une ville avant le IIIe siècle av. J.-C., et elle a duré jusqu’en 1220, quand l’armée de Gengis Khan l’a prise après un siège de deux jours. À sa lisière se dresse le sanctuaire d’Al-Hakim at-Termezi, soufi du IXe siècle et auteur du « Sceau des saints ». Le complexe s’est développé sur six siècles, d’une seule chambre à coupole, couverte de ganch sculpté à la fin du XIe siècle, jusqu’à la khanaka bâtie en 1405–1409 par Khalil Sultan, petit-fils de Tamerlan. Cherchez d’abord la pierre tombale en marbre blanc du début du XVe siècle posée sur la tombe.

Bon à savoir : À Fayaz Tepe et à Kara Tepe, il n’y a presque pas d’ombre : prévoyez un chapeau et de l’eau. Nous organisons la visite de Kara Tepe à l’avance et la confirmons pour vos dates. Al-Hakim at-Termezi est un sanctuaire en activité : couvrez épaules et genoux ; un foulard sera utile aux femmes. Plus de détails dans notre guide les sanctuaires d’Ouzbékistan.

Nuit à Termez

Le matin, nous roulons environ 30 km vers le nord-ouest, le long de l’Amou-Daria, jusqu’à Kampyr Tepe. Sa construction a commencé au IVe siècle av. J.-C., à l’époque de la campagne d’Alexandre le Grand en Asie centrale, et la ville a vécu environ quatre cents ans. C’était un port fluvial : une citadelle de brique crue aux tours arrondies se dressait sur une terrasse au-dessus du port, et un phare guidait les bateaux. L’une des portes reprend le plan d’une porte de Sillyon, en Pamphylie : c’est l’une des raisons pour lesquelles Edvard Rtveladze, qui a découvert le site en 1972, y voit l’Alexandrie de l’Oxus. Le site a été fouillé, pas reconstruit : on marche entre de vrais murs et de vraies rues.

Après le déjeuner, le nord-est de la ville. Sultan Saodat est la nécropole familiale des sayyids de Termez, une dynastie qui faisait remonter sa lignée au prophète Mahomet. Elle s’est développée du Xe au XVIIe siècle le long d’un unique et long passage : deux mausolées carrés à coupole du Xe siècle, reliés par un iwan du XVe siècle, puis des rangées de tombeaux plus tardifs, des mosquées et une khanaka, soit environ 120 tombes en tout.

Tout près se trouvent Kokildor-ota, une khanaka avec une salle à coupole et un décor de ganch sculpté, et Kirk-Kiz, « quarante jeunes filles », un grand bâtiment carré en brique crue. De l’extérieur, il semble conçu pour la défense, mais les archéologues pensent qu’il s’agissait d’un caravansérail ou d’un palais d’été.

Bon à savoir : Nous confirmons la visite de Kampyr Tepe pour vos dates lorsque nous établissons le programme.

Nuit à Termez

Baïssoun se trouve à environ 141 km au nord de Termez, à un peu plus de deux heures de route, là où la plaine cède la place à la chaîne du Baïssountaou. En 2001, l’UNESCO a proclamé l’espace culturel du district de Boysun chef-d’œuvre du patrimoine immatériel, et en 2008 il a été inscrit sur la Liste représentative. Lorsque la Route de la soie a décliné, l’isolement du district a gardé vivantes les vieilles coutumes : chants rituels, poésie épique et danses font toujours partie de la vie.

Nous nous promenons dans la ville et son marché, puis partons dans les montagnes pour les points de vue, avant de rentrer à Termez pour la soirée. Chaque année en mai, le district accueille le festival international de folklore Boysun Bahori ; si vos dates sont proches, dites-le-nous et nous en tiendrons compte.

La grotte de Teshik-Tash, où l’on a découvert un enfant néandertalien en 1938, et la cascade de Sangardak demandent un 4×4 et plus de temps. Elles font partie de notre Expédition sauvage : Baïssoun, de six jours, qui part elle aussi de Termez et y revient.

Si vous préférez ne pas passer la journée sur la route, c’est une journée libre à Termez.

Nuit à Termez