Baysun : montagnes, villages et espace culturel de l'UNESCO

En 1938, l'archéologue Alexeï Okladnikov fouilla le sol d'une grotte dans les montagnes du Baysuntau et y trouva les ossements d'un enfant de huit à onze ans environ, avec cinq paires de cornes de bouquetin disposées autour de la tombe. L'enfant était un Néandertalien, et la grotte, Teshik-Tash, a placé le district de Baysun sur la carte mondiale des premiers humains.

Aujourd'hui, Baysun est aussi connu pour autre chose : l'UNESCO inscrit tout le district, et non un seul monument, comme un espace culturel où chants anciens, rituels et artisanats font encore partie de la vie. Dans notre guide de Termez, Baysun occupe une section parmi les sites du Sud. Ici, nous allons plus loin : que voir et que faire à Baysun, quand a lieu le festival, comment s'y rendre et comment nous l'intégrons à un itinéraire.

Où se trouve Baysun

Baysun est une petite ville du nord de la région du Sourkhan-Daria, à 1 217 m d'altitude, dans une vallée au pied de la crête du Baysuntau, un contrefort sud-ouest de la chaîne de Hissar. La crête s'élève à environ 3 100 m au-dessus de la ville. Des hommes vivent dans cette vallée depuis quelque 5 000 ans ; Baysun elle-même est restée un village pendant toute l'époque soviétique et n'est devenue une ville qu'en 1975.

Le district se trouve sur une ancienne route entre les plaines du Sud et Samarcande. Quand la route de la soie a décliné, les montagnes ont tenu Baysun à l'écart du reste du monde, et c'est grâce à cet isolement que ses traditions ont survécu.

L'espace culturel de Baysun sur la liste de l'UNESCO

En 2001, l'UNESCO a proclamé l'espace culturel du district de Boysun chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, et en 2008 il a été inscrit sur la Liste représentative. Environ 82 000 personnes vivent dans le district, et l'inscription porte sur leur mode de vie plutôt que sur un monument.

Les coutumes gardent la trace de plusieurs couches de croyances, du chamanisme et du zoroastrisme au bouddhisme et à l'islam. À la veille de Navruz a lieu un rituel des semailles avec des offrandes de nourriture. Les fêtes de famille donnent lieu à des combats de lutte, des courses de chevaux et des combats de chèvres. Des chants rituels accompagnent les fêtes de l'année, et l'on interprète encore chants épiques et danses ; les habitants rattachent aussi l'épopée d'Alpamysh à ces montagnes. L'ensemble folklorique Shalola a passé des années à recueillir dans les villages chants, instruments, costumes et mélodies anciennes.

C'est un patrimoine que l'on entend et que l'on voit lors des mariages et des fêtes, pas derrière une vitrine. Notre guide sur la musique de l'Ouzbékistan présente les chanteurs d'épopées et la musique populaire du Sud.

Boysun Bahori : le festival du printemps

Boysun Bahori, « le printemps de Baysun », est un festival international de folklore organisé dans le district en mai. Le premier, en mai 2002, a réuni des artistes d'Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Kirghizistan. Il a connu des interruptions au fil des ans et, depuis 2022, il a lieu tous les deux ans.

La dernière édition s'est tenue du 1er au 7 mai 2026 au complexe du festival, dans la mahalla de Bibishirin, avec plus de 100 groupes folkloriques, des jeux traditionnels et des expositions d'artisanat. Il n'y aura donc pas de festival en 2027 ; le prochain est attendu en 2028, et nous confirmerons les dates dès leur annonce. Le calendrier complet est dans festivals en Ouzbékistan 2027.

Baysun vaut le voyage même sans le festival. En toute saison, vous y trouverez les montagnes, les villages et l'artisanat.

Artisanat : suzani et tissu janda

Baysun est réputée pour sa broderie à la main, en particulier les suzani. Les pièces locales ont souvent des rosaces rondes et des motifs librement composés, et chacune demande des jours de travail. Le district tisse aussi le janda, un tissu de coton teint à la main, tissé avec des fils de trame de deux couleurs, et fabrique des calottes brodées, des tapis et des sacs en tapis.

Le musée d'Art appliqué national de Baysun et le centre artisanal de la ville conservent des collections de broderies et de textiles. Pour distinguer l'ancien du neuf et le fait main de la machine, lisez notre guide de la broderie suzani.

Montagnes, canyons et villages

Sur les pentes du Baysuntau, les noyeraies cèdent la place à la forêt de genévriers, puis aux prairies alpines. Entre elles s'ouvrent de profonds canyons ; le Canyon rouge commence à seulement 3 km de la ville. On a aussi trouvé dans ces montagnes des empreintes fossilisées de dinosaures.

À l'ouest de Baysun se trouve le village de Derbent. Son nom signifie « portes fermées », et il se dresse à l'entrée d'une gorge qui se resserre jusqu'à 15 m. Ce sont les Portes de fer de l'ancienne route : au Moyen Âge, les caravanes y payaient la douane, et le moine chinois Xuanzang a décrit un passage étroit aux parois rocheuses couleur de fer. Une route traverse la gorge jusqu'à la vallée de Machay et ses villages.

Les sentiers balisés sont rares : ici, on marche avec un guide local. Notre guide de randonnée compare Baysun aux autres régions montagneuses du pays.

Teshik-Tash : la grotte de Néandertal

Teshik-Tash, « la pierre percée », est une grotte près du village de Yukary Machay. L'équipe d'Okladnikov a fouillé cinq couches contenant des outils de pierre moustériens et a trouvé la sépulture de l'enfant dans une fosse peu profonde, entourée de cornes de bouquetin de Sibérie. Beaucoup de chercheurs y voient une sépulture rituelle ; d'autres pensent que les cornes ont pu s'y retrouver sans intention, et la question reste ouverte.

En 2007, une étude ADN a confirmé que l'enfant était un Néandertalien. La découverte est datée du Paléolithique moyen, il y a des dizaines de milliers d'années, et elle a fait de l'Ouzbékistan l'un des rares pays à posséder des restes néandertaliens.

Comment aller à Baysun

• Depuis Termez : environ 141 km vers le nord, un peu plus de deux heures de route. Termez est desservie par des vols depuis Tachkent ; voir notre guide de Termez.
• Depuis Shakhrisabz et Samarcande : par la route vers le sud, à travers les montagnes et la gorge de Derbent. C'est une longue journée, que nous ponctuons d'arrêts pour les points de vue et le déjeuner.
• En train : Baysun a une gare sur la ligne ferroviaire de Termez.
• Quand partir : au printemps et en automne. Le mois de mai apporte le festival les années paires ; l'été est chaud dans les plaines en contrebas.
• Combien de temps : une journée depuis Termez pour la ville et les points de vue, trois à quatre jours pour les canyons, les villages et Teshik-Tash.

Baysun dans nos circuits

Wild Expedition : Baysun est un voyage privé de six jours en 4×4 au départ de Termez : le col des Portes de fer à Derbent, le marché et les mahallas de Baysun, trois jours dans les canyons et villages du Baysuntau avec Teshik-Tash, et la cascade de Sangardak au retour. L'itinéraire de chaque journée est choisi sur place selon la météo et l'état de la route.

Notre circuit de cinq jours Le Sud bouddhique : Termez et Sourkhan-Daria réserve le jour 4 à Baysun si vous le souhaitez : une promenade dans la ville et son marché, puis une route dans les montagnes pour les panoramas, avec retour à Termez pour la nuit. Et Sur les traces de Xuanzang relie Samarcande à Termez par Shakhrisabz et les montagnes de Baysun, la route que le moine a empruntée jusqu'aux Portes de fer.

Vous venez de Samarcande et le temps vous manque ? Notre excursion à Shakhrisabz couvre la première partie de cette route en une journée.

En bref

• L'UNESCO a proclamé l'espace culturel de Baysun en 2001 et l'a inscrit sur la Liste représentative en 2008 : rituels, chants, épopées et artisanats, toujours vivants.
• Boysun Bahori a lieu en mai tous les deux ans ; la dernière édition s'est tenue du 1er au 7 mai 2026, la prochaine est attendue en 2028.
• Le Baysuntau offre noyers et genévriers, canyons profonds et la gorge de Derbent, les anciennes Portes de fer.
• Dans la grotte de Teshik-Tash, on a découvert en 1938 un enfant néandertalien entouré de cornes de bouquetin.
• Baysun est à environ deux heures de Termez ; comptez une journée, ou six pour notre expédition.