Les Juifs de Boukhara : une page de l’histoire de Boukhara

Boukhara est une ville où, pendant des siècles, artisans, marchands et familles de toutes sortes ont vécu côte à côte. L’une des plus anciennes pages de son histoire est celle des Juifs de Boukhara : une communauté qui a vécu en Asie centrale plus de mille ans et a laissé une empreinte bien visible dans l’artisanat, la musique et l’allure de la vieille ville.

D’où vient le nom

On appelait « boukhariotes » les communautés juives de toute l’Asie centrale — de Samarcande, de Tachkent, de la vallée de Ferghana —, car leur principal centre culturel était Boukhara. La tradition fait remonter les débuts de la communauté à des temps anciens ; les historiens disent que les témoignages fiables à son sujet, à Balkh et au Khorezm, datent des VIIIe–IXe siècles.

La langue boukhori

La communauté parlait le boukhori, une langue proche du tadjik. On l’écrivait en caractères hébreux, dans les années 1920–1930 en alphabet latin, et depuis 1940 en cyrillique. Aujourd’hui, le boukhori est surtout parlé par les anciens, tandis que les petits-enfants connaissent les dictons de leur grand-mère et les noms des plats.

Les maîtres de la couleur

Les Juifs de Boukhara étaient réputés comme teinturiers : l’indigo et d’autres teintures naturelles, qui donnaient leur couleur aux célèbres tissus de Boukhara, passaient en grande partie entre leurs mains. En regardant les anciens tissus de Boukhara dans les musées, il est bon de se rappeler que parmi leurs artisans figuraient aussi les teinturiers du quartier juif.

La musique du shashmaqam

Les musiciens juifs de Boukhara étaient une part importante du shashmaqam, la musique classique de Boukhara et de Samarcande, et se produisaient à la cour. Le shashmaqam figure aujourd’hui sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO, et leur apport y résonne aussi.

La légende du bassin de Lyabi-Hauz

Le vizir Nadir Divan-Begi voulait creuser un bassin sur un terrain qui appartenait à une vieille veuve du quartier juif. Elle ne voulait pas le vendre. Selon la légende, elle finit par accepter, en demandant en échange un terrain pour une synagogue. C’est ainsi, dit-on, que Boukhara eut son principal bassin, au bord duquel des visiteurs du monde entier boivent aujourd’hui le thé.

La mosquée Magoki-Attari

Les guides de Boukhara racontent qu’autrefois, dans cette mosquée — l’une des plus anciennes de la ville —, les membres de la communauté juive ont eux aussi prié pendant un temps, jusqu’à ce qu’ils aient leur propre synagogue. C’est une histoire de bon voisinage que l’on aime raconter à Boukhara.

Le quartier aujourd’hui

Le vieux quartier juif est à quelques minutes à pied de Lyabi-Hauz. On y trouve encore des maisons à cour intérieure, bâties dans le style propre à la communauté, la synagogue est en activité et une partie des maisons a été restaurée. Beaucoup de familles dont les ancêtres vivaient ici habitent aujourd’hui dans différents pays et viennent à Boukhara retrouver leurs racines.

Si vous y allez

Le quartier s’ajoute facilement à une promenade dans le vieux Boukhara : deux heures avec un guide qui connaît son histoire suffisent. C’est un quartier habité : nous photographions les gens et les cours après avoir demandé la permission ; nous entrons dans la synagogue en tenue couvrante ; le samedi et les jours de fête, elle a ses propres horaires, alors nous convenons de l’heure de la visite à l’avance. La meilleure période pour se promener à Boukhara, c’est le printemps et l’automne.