Un volo mattutino da Tashkent La porta a Urgench. Il nostro autista La accoglie in aeroporto e La accompagna per circa 30 km fino all’hotel a Khiva. Se possibile, dorma all’interno delle mura: avrà i vicoli per sé prima dell’arrivo dei gruppi e dopo la loro partenza.

Nel pomeriggio la guida La conduce in Itchan Kala attraverso Ota-Darvoza, la Porta Ovest. La luce radente illumina il Kalta-Minor, iniziato nel 1852 e interrotto a 29 m nel 1855, alla morte del suo khan: l’unico minareto interamente rivestito di piastrelle smaltate. Da lì passeggiamo per i vicoli verso il minareto di Islam Khoja e guardiamo il tramonto dalla terrazza di un caffè sopra i tetti piatti d’argilla.

Pernottamento a Khiva

Al mattino il Kunya-Ark accanto alla Porta Ovest, la cittadella dei khan, con la sala dei ricevimenti del 1804–1806 rivestita di piastrelle blu e bianche. Poi si attraversa la città vecchia fino a Tash Hovli, il palazzo di Allakuli Khan degli anni 1830 con più di 260 stanze; nell’harem quattro logge appartenevano alle quattro mogli del khan e la quinta, la più grande, al khan stesso.

Verso mezzogiorno raggiungiamo la moschea Juma, quando la luce entra dalle aperture del tetto e cade su 212 colonne di legno intagliato, ognuna diversa dalle altre. A pranzo shivit oshi, i tagliolini verdi all’aneto tipici di Khiva. Nel pomeriggio il mausoleo di Pahlavan Mahmud sotto la sua cupola turchese, il santuario del poeta e lottatore divenuto patrono di Khiva, e la madrasa di Islam Khoja, che ospita il museo delle arti applicate. Il suo minareto, alto 56,6 m e costruito nel 1908–1910, è il più alto di Khiva.

Nell’ultima ora di luce saliamo sulla torre di guardia Ak Sheikh Bobo del Kunya-Ark: dall’alto cupole, minareti e tetti si compongono in un’unica immagine.

Da sapere: La sera possiamo organizzare una cena come ospiti di una famiglia locale a Khiva. Ci comunichi eventuali restrizioni alimentari al momento della prenotazione.

Pernottamento a Khiva

Dopo colazione attraversiamo l’Amu Darya ed entriamo in Karakalpakstan. Questo margine del Kyzylkum è chiamato tradizionalmente Elliq Qala, “cinquanta fortezze”: i forti che proteggevano dal deserto le terre coltivate dell’antico Khorezm. Il distretto porta ancora questo nome, Ellikqala.

Prima Toprak-Kala, capitale del Khorezm nel 2°–3° secolo d.C.: una città di circa 500 per 350 m, con un tempio del fuoco in un angolo e il palazzo in un altro. Gli archeologi diedero alle sue sale il nome di ciò che vi trovarono: la Sala dei Re, la Sala delle Vittorie, la Sala delle Maschere Danzanti. Oggi si legge la pianta più che i dipinti: lunghe creste d’argilla e, sopra di esse, il tumulo del palazzo. Poco più a ovest sorge Kyzyl-Kala, la Fortezza Rossa, un forte quadrato del 1°–4° secolo d.C., ricostruito nel 12° secolo, con mura alte fino a 16 m; è stato restaurato per mostrare come appariva una fortezza del Khorezm quando era integra.

Nel pomeriggio percorriamo circa 32 km fino ad Ayaz-Kala. Non è una fortezza, ma tre. La più antica, Ayaz-Kala 1, corona una collina alta circa 100 m e risale alla fine del 4° o all’inizio del 3° secolo a.C.: doppie mura alte fino a 10 m, con un corridoio a volta al loro interno e 45 torri. Dalla cima si vedono le altre due fortezze, il lago salato Ayazkul e il deserto fino all’orizzonte. La guida racconta la leggenda del pastore Ayaz, che costruì la fortezza per ottenere la mano di una principessa, e restiamo sulle mura fino al tramonto.

La notte si trascorre nel campo di yurte su una collina vicino alle fortezze, con cena al campo.

Da sapere: I sentieri che salgono alle mura sono di sabbia smossa e argilla friabile: indossi scarpe con una buona presa e non salga sulla sommità delle mura. Nel campo docce e servizi sono in comune.

Pernottamento in un campo di yurte presso Ayaz-Kala

Vale la pena alzarsi per l’alba: la prima luce raggiunge le mura attraverso il deserto. Dopo colazione partiamo per Nukus, capitale del Karakalpakstan, a circa 150 km.

Nel pomeriggio il Museo statale d’arte intitolato a Igor Savitsky. Savitsky arrivò nel Khorezm nel 1950 come artista della spedizione archeologica guidata da Sergej Tolstov, la stessa che scavò Toprak-Kala, e nel 1956 si trasferì definitivamente a Nukus. Iniziò raccogliendo gioielli, tappeti e costumi ricamati karakalpaki, poi cercò i pittori degli anni 1920 e 1930 e le loro famiglie e portò le loro tele a Nukus. Il museo aprì nel 1966; oggi custodisce circa 100.000 oggetti.

Alle pareti: l’avanguardia russa e l’arte che il museo chiama Avanguardia Orientalis, pittori che si stabilirono in Asia centrale e ne dipinsero le città e la gente, tra cui Aleksandr Volkov, presente con circa cento dipinti, e Usto Mumin. Non attraversi in fretta le sale dell’arte applicata karakalpaka, quasi 10.000 pezzi, e dell’archeologia dell’antico Khorezm, più di 15.000 oggetti, tra cui reperti delle fortezze visitate il giorno prima.

Da sapere: Il museo è aperto dal martedì alla domenica, dalle 9:00 alle 18:00, ed è chiuso il lunedì: fissiamo la data di partenza in modo che questa giornata non cada di lunedì.

Pernottamento a Nukus