Un vuelo de mañana desde Taskent le lleva a Urgench. Nuestro conductor le recibe en el aeropuerto y le lleva unos 30 km hasta su hotel en Jiva. Si puede, duerma dentro de las murallas: tendrá las callejuelas para usted antes de que lleguen los grupos y después de que se marchen.

Por la tarde su guía le acompaña a Itchan Kala por la Ota-Darvoza, la Puerta Oeste. El sol bajo ilumina el Kalta Minor, iniciado en 1852 y detenido a 29 m en 1855, cuando murió su kan: el único minarete revestido por completo de azulejos vidriados. Desde allí paseamos por las callejuelas hacia el minarete de Islam Joja y vemos el atardecer desde la terraza de un café sobre los tejados planos de barro.

Noche en Jiva

Por la mañana, el Kunya-Ark junto a la Puerta Oeste, la ciudadela de los kanes, con su sala de recepciones de 1804–1806 revestida de azulejos azules y blancos. Después cruzamos la ciudad vieja hasta Tash Hovli, el palacio de Allakuli Kan de la década de 1830 con más de 260 estancias; en el harén, cuatro logias pertenecían a las cuatro esposas del kan y la quinta, la mayor, al propio kan.

Hacia el mediodía llegamos a la mezquita Juma, cuando la luz entra por las aberturas del techo sobre 212 columnas de madera tallada, ninguna igual a otra. El almuerzo es shivit oshi, los fideos verdes de eneldo de Jiva. Por la tarde, el mausoleo de Pahlavan Mahmud bajo su cúpula turquesa, santuario del poeta y luchador que se convirtió en el santo patrón de Jiva, y la madraza de Islam Joja, sede del museo de artes aplicadas. Su minarete, de 56,6 m y construido en 1908–1910, es el más alto de Jiva.

Para la última hora de luz subimos a la atalaya de Ak Sheikh Bobo del Kunya-Ark: desde lo alto, las cúpulas, los minaretes y los tejados se reúnen en una sola imagen.

Conviene saber: Por la noche podemos organizar una cena como invitados de una familia local en Jiva. Indíquenos cualquier restricción alimentaria al reservar.

Noche en Jiva

Después del desayuno cruzamos el Amu Daria hacia Karakalpakistán. Este borde del Kyzylkum se llama tradicionalmente Elliq Qala, “cincuenta fortalezas”: los fuertes que protegían del desierto las tierras de cultivo del antiguo Jorezm. El distrito aún lleva ese nombre: Ellikqala.

Primero Toprak-Kala, la capital de Jorezm en los siglos II–III d. C.: una ciudad de unos 500 por 350 m con un templo del fuego en una esquina y el palacio en otra. Los arqueólogos dieron nombre a sus salas según lo que hallaron dentro: la Sala de los Reyes, la Sala de las Victorias, la Sala de las Máscaras Danzantes. Hoy se lee el plano más que las pinturas: largas crestas de barro y el montículo del palacio sobre ellas. Justo al oeste se alza Kyzyl-Kala, la Fortaleza Roja, un fuerte cuadrado de los siglos I–IV d. C., reconstruido en el siglo XII, con murallas de hasta 16 m de altura; se ha restaurado para mostrar cómo era una fortaleza de Jorezm cuando estaba entera.

Por la tarde recorremos unos 32 km hasta Ayaz-Kala. Son tres fortalezas, no una. La más antigua, Ayaz-Kala 1, corona una colina de unos 100 m de altura y data de finales del siglo IV o comienzos del III a. C.: murallas dobles de hasta 10 m, con un corredor abovedado en su interior y 45 torres. Desde lo alto se ven las otras dos fortalezas, el lago salado Ayazkul y el desierto hasta el horizonte. Su guía le cuenta la leyenda del pastor Ayaz, que construyó la fortaleza para ganar la mano de una princesa, y nos quedamos en las murallas hasta el atardecer.

La noche es en el campamento de yurtas, en una colina cerca de las fortalezas, con cena en el campamento.

Conviene saber: Los senderos hasta las murallas son de arena suelta y barro que se desmorona: lleve calzado con buen agarre y no camine por lo alto de las murallas. En el campamento, las duchas y los aseos son compartidos.

Noche en un campamento de yurtas junto a Ayaz-Kala

Levántese para el amanecer: la primera luz llega a las murallas a través del desierto. Después del desayuno vamos a Nukus, la capital de Karakalpakistán, a unos 150 km.

Por la tarde, el Museo Estatal de Arte Igor Savitsky. Savitsky llegó a Jorezm en 1950 como artista de la expedición arqueológica dirigida por Serguéi Tolstov, la expedición que excavó Toprak-Kala, y en 1956 se instaló en Nukus para siempre. Empezó coleccionando joyas, alfombras y trajes bordados karakalpakos; después buscó a pintores de las décadas de 1920 y 1930 y a sus familias, y llevó sus lienzos a Nukus. El museo abrió en 1966; hoy guarda unos 100 000 objetos.

En las paredes: la vanguardia rusa y el arte que el museo llama Avanguardia Orientalis, pintores que se establecieron en Asia Central y pintaron sus ciudades y su gente, entre ellos Alexandr Vólkov, con un centenar de cuadros aquí, y Usto Mumin. No pase deprisa por las salas de arte aplicado karakalpako, casi 10 000 piezas, ni por la arqueología del antiguo Jorezm, más de 15 000 objetos, entre ellos hallazgos de las fortalezas que recorrió el día anterior.

Conviene saber: El museo abre de martes a domingo, de 9:00 a 18:00, y cierra los lunes: fijamos la fecha de inicio para que este día no caiga en lunes.

Noche en Nukus