Nurata: el manantial sagrado, la fortaleza de Alejandro y los suzani camino de Aydarkul

En el centro de Nurata hay un estanque lleno de peces que nadie pesca. Son marinka, un pez de los ríos de montaña de Asia Central, y llenan el agua de un manantial que se mantiene en unos 20 °C tanto en julio como en enero. Está prohibido alimentarlos, pescarlos o comerlos, y la ciudad respeta la norma.

La mayoría de los viajeros ve Nurata por la ventanilla, camino de los campamentos de yurtas de Aydarkul. Nosotros creemos que merece una parada de verdad: un manantial sagrado, una mezquita con una de las cúpulas más anchas de Asia Central, una colina que la tradición vincula con Alejandro Magno y el bordado que dio a conocer el nombre de la ciudad entre los coleccionistas de textiles. Esto es lo que hay que ver y cómo encajarlo en una ruta.

El manantial Chashma y sus peces sagrados

Chashma significa sencillamente «manantial», y toda la ciudad creció alrededor de este. Una historia de Bujará del siglo X ya describe Nur como una aldea con mezquita mayor, y por entonces ya llegaban peregrinos a sus tumbas sagradas.

La leyenda local explica el manantial con la luz. Una piedra luminosa cayó del cielo, cuenta la historia, y donde golpeó el suelo brotó un manantial de agua curativa. Nur significa «luz», y la leyenda añade que a veces se ve un resplandor sobre el manantial por la noche. Tómenlo como lo toma la ciudad: una leyenda contada con cariño.

Los hechos son igual de agradables. El agua se mantiene en unos 19,5–20 °C todo el año y los peces se observan fácilmente desde el borde del estanque. Al lado hay un pozo llamado Besh Panja, de unos 6 m de profundidad, que alimenta el manantial. Detrás del complejo hay un cementerio con la tumba de un santo venerado, y las familias siguen viniendo aquí de ziyarat, la visita a lugares santos. Nuestra guía del ziyarat en Uzbekistán explica cómo son estas visitas.

La mezquita Juma y su cúpula de 16 metros

La mezquita del viernes se alza justo encima del manantial. Dentro, la sala de oración descansa sobre columnas de madera, cuarenta en total, y la cubre una cúpula de 16 m de diámetro, una de las mayores de Asia Central.

Al lado está la pequeña mezquita Panjvakta. Su nombre significa «cinco veces», por las cinco oraciones diarias que aún se rezan aquí, y suele considerarse el edificio más antiguo del complejo, del siglo XVI. El conjunto tal como se ve hoy tomó forma en los siglos XVI–XVII, cuando Nurata pertenecía al kanato de Bujará. Lo completa una casa de baños.

Es un lugar de culto en activo. Cubran hombros y rodillas, las mujeres lleven un pañuelo para las mezquitas, y eviten la hora de la oración del mediodía del viernes si quieren ver el interior. Más información en qué ponerse y normas de cortesía en Uzbekistán.

La fortaleza Nur y los kariz bajo la ciudad

Frente al manantial se levanta una larga colina de tierra con restos de una muralla: la fortaleza Nur. La tradición local dice que la fundó Alejandro Magno en el 327 a. C., cuando su ejército combatía en Sogdiana en torno a Maracanda, la actual Samarcanda. Ninguna inscripción zanja la cuestión, así que la presentamos como lo hace la ciudad: la fortaleza de Alejandro, según la tradición.

La misma tradición atribuye a los ingenieros de Alejandro los kariz, los canales de agua subterráneos de Nurata. Un kariz es un túnel que lleva el agua desde una fuente bajo tierra, con pozos excavados cada pocos metros a lo largo de su trazado para poder bajar y limpiarlo. Estos canales podían extenderse varios kilómetros. En las afueras de Nurata hay tramos restaurados que los vecinos siguen usando: es uno de los pocos sistemas de este tipo que aún funcionan en la región.

Los suzani de Nurata: un bordado con centro

Para los amantes de los textiles, el nombre de Nurata significa suzani. Un suzani es un gran paño bordado que la novia preparaba para su ajuar, y cada centro de bordado tenía su propio estilo. Las piezas de Nurata se reconocen por un gran centro redondo rodeado de ramas en flor; un motivo tradicional se llama chor shohu, yak moh, «cuatro ramas, una luna».

Las piezas clásicas se bordaban en seda sobre algodón claro, en colores suaves. Los museos de Taskent y de otros países guardan suzani de Nurata sobre todo del siglo XIX, y los trabajos de la ciudad de principios del siglo XX se han vuelto raros. Hoy se venden suzani nuevos en todo el país; nuestra guía de qué comprar en Uzbekistán explica cómo distinguir el trabajo a mano del de máquina y qué pregunta la aduana sobre las piezas antiguas.

La cordillera del Nuratau y su reserva

Nurata está en el extremo occidental de la cordillera del Nuratau, que se extiende más de 170 km de este a oeste; su punto más alto, el monte Zargar, mide 2.169 m. En las laderas del norte está la Reserva Natural Estatal de Nurata, creada en 1973. Su habitante más conocido es el argali del Kyzylkum, también llamado argali de Severtzov, una oveja salvaje de montaña incluida en el Libro Rojo de Uzbekistán. En febrero de 2026 la reserva contaba unos 1.700–1.800 ejemplares.

Desde la carretera no se ven argalis, pero las aldeas de la cordillera reciben visitantes. Sentob, Asraf y Uhum tienen casas de piedra, nogales y frutales y casas de familia, y en el desfiladero bajo Sentob hay petroglifos de la Edad del Bronce. Caminar de una a otra es fácil o moderado; nuestra guía de senderismo tiene los detalles. Nuestra extensión Montes Nuratau añade una noche con una familia en Uhum y una caminata matinal con un guía local, en el camino entre Bujará y Samarcanda.

Añadan una noche en yurta en Aydarkul

Desde Nurata, los campamentos de yurtas del lago Aydarkul quedan unos 60 km más al norte, en el Kyzylkum. Por eso rara vez planificamos Nurata sola: salen por la mañana de Samarcanda o Bujará, pasan una o dos horas en la ciudad y por la tarde llegan al campamento para un paseo en camello, la cena junto al fuego y una noche en una yurta de fieltro. Nuestra guía del campamento de yurtas de Aydarkul habla de los campamentos, del lago y de qué llevar.

La noche del desierto es también la razón de nuestro tour de astronomía de cinco días. Va desde el observatorio de Ulugh Beg en Samarcanda, pasando por Nurata y el complejo Chashma, hasta un campamento de yurtas en Aydarkul, lejos de las luces de las ciudades y en fechas cercanas a la luna nueva.

Cómo llegar, cuándo ir y cuánto tiempo quedarse

• Desde Samarcanda: unos 180 km por carretera.
• Desde Bujará: unos 175 km por carretera. Nurata está entre las dos ciudades, así que funciona mejor como parada en el camino de una a otra.
• Desde Navoi: la capital de la región está a unos 50 km al sur y tiene la estación de tren más cercana.
• Hasta Aydarkul: unos 60 km más hasta los campamentos de yurtas.
• Tiempo en la ciudad: una hora para el complejo Chashma y la colina de la fortaleza, dos si también quieren ver los kariz.
• Cuándo: abril–mayo y septiembre–octubre. En la cercana Navoi las tardes de julio rondan de media los 36 °C, y las de enero unos 7 °C, con heladas por la noche.

Organizamos el coche, el conductor y un guía que conoce la ciudad, y encajamos Nurata en una ruta más larga por Samarcanda y Bujará.

En resumen

• Nurata creció alrededor del manantial Chashma: unos 20 °C todo el año y lleno de marinkas sagradas que nadie puede pescar ni alimentar.
• La mezquita Juma se alza sobre el manantial bajo una cúpula de 16 m; la mezquita Panjvakta es el edificio más antiguo del complejo.
• La tradición vincula la fortaleza Nur y los kariz con Alejandro Magno; los tramos de kariz restaurados siguen en uso.
• Los suzani de Nurata se reconocen por un gran centro redondo y colores suaves.
• Planifíquenla como parada entre Samarcanda y Bujará, mejor con una noche en Aydarkul o en una aldea del Nuratau.