Αστεροσκοπείο του Ουλούγκ Μπεγκ στη Σαμαρκάνδη: ο εξάντας, τα αστέρια και πώς να το επισκεφθείτε

Κατεβείτε μερικά σκαλιά στο αστεροσκοπείο και βρίσκεστε μέσα σε μια τάφρο σκαμμένη στον βράχο, με δύο μαρμαροντυμένες ράγες να ανηφορίζουν καμπυλωτά προς το φως. Αυτό είναι το μόνο που σώζεται από το μεγαλύτερο αστρονομικό όργανο της εποχής του: ένα τόξο ακτίνας περίπου 40 μέτρων, όπου μία μοίρα καταλάμβανε περίπου 70 εκατοστά. Πριν από εξακόσια χρόνια, οι αστρονόμοι της Σαμαρκάνδης διάβαζαν πάνω του τις θέσεις του Ήλιου, της Σελήνης και των πλανητών.

Ο άνθρωπος που το έχτισε κυβέρνησε την πόλη επί σαράντα χρόνια, κι όμως τον θυμόμαστε πρώτα απ’ όλα ως επιστήμονα. Ανεβάζουμε τους επισκέπτες μας σε αυτόν τον λόφο στα περισσότερα μακρύτερα προγράμματά μας στη Σαμαρκάνδη. Να το αστεροσκοπείο όπως το διηγούνται οι ξεναγοί μας: ο Ουλούγκ Μπεγκ, ο μεγάλος εξάντας, οι αστρικοί πίνακες, πώς χάθηκε το κτίριο και ξαναβρέθηκε, και πώς να το χωρέσετε στη μέρα σας.

Ένας ηγεμόνας που μέτρησε τον ουρανό

Ο Μουχαμμάντ Ταραγκάι, γνωστός με τον τίτλο Ουλούγκ Μπεγκ, «ο μεγάλος πρίγκιπας», γεννήθηκε το 1394, εγγονός του Τιμούρ. Το 1409, ακόμη έφηβος, έγινε κυβερνήτης της Σαμαρκάνδης και από το 1411 κυβέρνησε ολόκληρη τη Μαβαραναχρ, τη γη ανάμεσα στον Αμού Ντάρια και τον Συρ Ντάρια, ενώ ο πατέρας του Σαχ Ρουχ κυβερνούσε την αυτοκρατορία από τη Χεράτ. Για τους λογίους αυτής της γης πριν και μετά από εκείνον, από τον Αλ-Χουαρίζμι ώς τον Αβικένα, διαβάστε οι μεγάλοι επιστήμονες του Ουζμπεκιστάν.

Ο Ουλούγκ Μπεγκ κράτησε τη Σαμαρκάνδη επί σαράντα χρόνια, αλλά το πάθος του ήταν τα μαθηματικά και η αστρονομία. Σπούδαζε, δίδασκε και παρατηρούσε ο ίδιος, και συγκέντρωσε γύρω του κορυφαίους επιστήμονες του ισλαμικού κόσμου: τον μαθηματικό Τζαμσίντ αλ-Κασί, τον αστρονόμο Καντί Ζαντά αλ-Ρουμί και, αργότερα, τον Αλί Κουσζί. Η βασιλεία του έληξε με τον θάνατό του το 1449. Αναπαύεται στο Γκουρ-ε-Αμίρ, λίγα βήματα από τον παππού του.

Ο μεντρεσές στο Ρεγιστάν: ένα σχολείο για αστρονόμους

Η ιστορία αρχίζει μέσα στην πόλη. Το 1417–1420 ο Ουλούγκ Μπεγκ έχτισε τον μεντρεσέ του στη δυτική πλευρά του Ρεγιστάν, και η αστρονομία ήταν το σημαντικότερο μάθημά του, που διδασκόταν μαζί με τα μαθηματικά, τη γεωμετρία, τη λογική και τη θεολογία. Διάλεξε ο ίδιος τους δασκάλους· δίδαξαν εκεί ο Καντί Ζαντά και ο αλ-Κασί, και ο ηγεμόνας έκανε διαλέξεις αυτοπροσώπως.

Λίγα χρόνια αργότερα η εργασία μεταφέρθηκε στον λόφο Κουχάκ, στην άκρη της πόλης, όπου ο ορίζοντας ήταν ανοιχτός. Ο μεντρεσές και το αστεροσκοπείο είναι τα δύο μισά της ίδιας ιστορίας, και έτσι την αφηγούμαστε: αρχίζουμε από το Ρεγιστάν και τελειώνουμε στον λόφο.

Ο μεγάλος εξάντας: ένα κτίριο φτιαγμένο γύρω από ένα όργανο

Το αστεροσκοπείο υψώθηκε τη δεκαετία του 1420 και ολοκληρώθηκε γύρω στο 1428–1429. Ήταν ένα κυκλικό, τριώροφο κτίριο διαμέτρου περίπου 46 μέτρων και ύψους περίπου 30 μέτρων. Οι αίθουσές του φιλοξενούσαν μικρότερα όργανα, και ένας οριζόντιος κύκλος στη στέγη χρησιμοποιούνταν για τη μέτρηση αζιμουθίων κατά μήκος του ορίζοντα.

Μέσα από τον κύλινδρο, πάνω στη γραμμή βορρά–νότου του μεσημβρινού, διέτρεχε το κύριο όργανο, ο εξάντας Φαχρί. Η ακτίνα του ήταν περίπου 40 μέτρα. Το κάτω μέρος ήταν λαξευμένο στον βράχο του λόφου ως τάφρος πλάτους περίπου 2 μέτρων και βάθους 11 μέτρων· το πάνω μέρος υψωνόταν μέσα στο κτίριο. Δύο παράλληλα τόξα ήταν επενδεδυμένα με μάρμαρο και διαβαθμισμένα σε μοίρες. Μία μοίρα καταλάμβανε περίπου 70 εκατοστά, με λεπτότερες χαράξεις για κάθε πρώτο λεπτό του τόξου.

Ορισμένοι ιστορικοί το αποκαλούν τεταρτοκύκλιο και όχι εξάντα: σώζεται μόνο μέρος του τόξου, και το πλήρες μήκος του συζητείται ακόμη. Αυτό που βλέπετε σήμερα είναι το κάτω, υπόγειο τμήμα, στεγασμένο για να προστατεύεται. Ακολουθήστε τις δύο ράγες προς το φως και ακολουθείτε τη γραμμή του μεσημβρινού.

1.018 αστέρια και ένα έτος μετρημένο στο λεπτό

Τα αποτελέσματα καταγράφηκαν στο Ζιτζ-ι Σουλτανί, γνωστό και ως Ζιτζ-ι Γκουργκανί, που ολοκληρώθηκε το 1437: ένα βιβλίο αστρονομικών πινάκων στα περσικά. Ο κατάλογός του δίνει τις θέσεις 1.018 αστέρων, δεύτερος τέτοιος κατάλογος μέσα σε δεκαεπτά αιώνες, μετά εκείνον του Ίππαρχου. Οι πίνακες περιέχουν και τριγωνομετρία: τιμές ημιτόνου για κάθε μοίρα, υπολογισμένες με εννέα δεκαδικά ψηφία.

Η ομάδα του Ουλούγκ Μπεγκ μέτρησε το αστρικό έτος, τον χρόνο που χρειάζεται η Γη για να επιστρέψει στο ίδιο σημείο ως προς τα αστέρια, σε 365 ημέρες, 6 ώρες, 10 λεπτά και 8 δευτερόλεπτα: περίπου ένα λεπτό περισσότερο από τη σύγχρονη τιμή. Το έτος των εποχών τους, 365 ημέρες, 5 ώρες, 49 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα, απείχε μόλις 25 δευτερόλεπτα· ο Κοπέρνικος, έναν αιώνα αργότερα, απείχε 30. Υπολόγισαν την κλίση του άξονα της Γης σε 23°30′17″.

Η Ευρώπη γνώρισε τον κατάλογο το 1665, όταν ο Τόμας Χάιντ τον εξέδωσε στην Οξφόρδη. Σήμερα ένας κρατήρας στη Σελήνη και ο αστεροειδής 2439 Ulugh Beg φέρουν το όνομα του Ουλούγκ Μπεγκ.

Πώς χάθηκε το αστεροσκοπείο και ξαναβρέθηκε

Το αστεροσκοπείο δεν επέζησε για πολύ από τον ιδρυτή του. Οι λόγιοί του έφευγαν σταδιακά από τη Σαμαρκάνδη, και ώς το τέλος του 16ου αιώνα το έρημο κτίριο είχε διαλυθεί για τα τούβλα του. Με τον καιρό ξεχάστηκε ακόμη και η ακριβής θέση του.

Το βρήκε ο Βασίλι Βιάτκιν, πρώην δάσκαλος που από το 1903 ήταν ο επίσημος φύλακας των μνημείων της Σαμαρκάνδης. Εντόπισε τον χώρο με τη βοήθεια ενός εγγράφου του 17ου αιώνα, ενός τίτλου παραχώρησης γης για μια σκήτη δερβίσηδων, και το 1908 η ανασκαφή του στον λόφο Κουχάκ έφερε στο φως τα κυκλικά θεμέλια και το μαρμάρινο τόξο του εξάντα. Επέστρεψε το 1909 και το 1914, και το 1915 χτίστηκε θόλος πάνω από την τάφρο. Μεταγενέστερες ανασκαφές, το 1941 και το 1948, καθάρισαν τα θεμέλια ώς τον βράχο.

Ο Βιάτκιν πέθανε το 1932. Το 1934 ο τάφος του μεταφέρθηκε στο αστεροσκοπείο που είχε βρει.

Θρύλος: η βιβλιοθήκη που μεταφέρθηκε

Αυτό είναι θρύλος, όχι καταγεγραμμένο γεγονός. Στη Σαμαρκάνδη λένε ότι μετά τον θάνατο του Ουλούγκ Μπεγκ η βιβλιοθήκη του, που λέγεται ότι είχε 15.000 βιβλία, χρειαζόταν ασφαλές καταφύγιο, και ότι ο Αλί Κουσζί μετέφερε τα περισσότερα βιβλία στο χωριό Χαζράτ Μπασίρ κοντά στην πόλη πριν φύγει ο ίδιος από τη Σαμαρκάνδη.

Το μουσείο: τι να προσέξετε

Δίπλα στο ανασκαμμένο τόξο βρίσκεται ένα μικρό μουσείο πίσω από μια πύλη με πλακάκια. Μέσα υπάρχουν αντίγραφα σελίδων από τους αστρικούς πίνακες, φωτογραφίες των ανασκαφών, αστρονομικά όργανα που δείχνουν πώς γινόταν η δουλειά, και ευρωπαϊκές γκραβούρες που τοποθετούν τον Ουλούγκ Μπεγκ ανάμεσα στους μεγάλους αστρονόμους.

Η συμβουλή μας: δείτε πρώτα το μουσείο και μετά το τόξο. Όταν καταλάβετε πώς λειτουργούσε το όργανο, η τάφρος παύει να μοιάζει με σκάλα προς ένα κελάρι και γίνεται αυτό που ήταν: μια κλίμακα για τον ουρανό.

Ένα πρωινό: Σαχ-ι-Ζίντα, Αφρασιάμπ και το αστεροσκοπείο

Το αστεροσκοπείο βρίσκεται στο ίδιο βόρειο άκρο της πόλης με δύο άλλα αξιοθέατα, γι’ αυτό τα βάζουμε και τα τρία σε ένα πρωινό. Ξεκινήστε νωρίς από το Σαχ-ι-Ζίντα, τον δρόμο των κεραμοσκεπών τάφων στην πλαγιά της Αφρασιάμπ.

Περίπου ένα χιλιόμετρο πιο πέρα είναι το μουσείο της Αφρασιάμπ, στον λόφο όπου η Σαμαρκάνδη στεκόταν από το 500 π.Χ. περίπου ώς το 1220, όταν την κατέλαβαν οι Μογγόλοι. Πηγαίνετε για την τοιχογραφία του 7ου αιώνα με τον βασιλιά Βαρχουμάν να δέχεται ξένους πρεσβευτές. Το αστεροσκοπείο απέχει περίπου 1,5 χλμ. ακόμη.

Έτσι μένει το απόγευμα για το Ρεγιστάν και το Γκουρ-ε-Αμίρ. Μετά το σκοτάδι, επιστρέψτε για το Ρεγιστάν με τα βραδινά του φώτα. Για ένα πλήρες πρόγραμμα, δείτε Σαμαρκάνδη σε 1, 2 ή 3 ημέρες.

Επίσκεψη στο αστεροσκοπείο: οι συμβουλές μας

• Πού: στον λόφο Κουχάκ, στα βορειοανατολικά της Σαμαρκάνδης, περίπου 3,5 χλμ. από το Ρεγιστάν και περίπου 1,5 χλμ. μετά το μουσείο της Αφρασιάμπ. Με ταξί χρειάζονται λίγα λεπτά.
• Διάρκεια: περίπου μία ώρα για το μουσείο και τον εξάντα.
• Εισιτήρια και ώρες: πωλούνται στο γκισέ δίπλα στην είσοδο· ελέγξτε την τιμή και τις ώρες στο ταμείο και έχετε μαζί σας μετρητά σε σουμ. Άλλα αξιοθέατα θα βρείτε στον οδηγό μας αξιοθέατα, εισιτήρια και ώρες λειτουργίας στη Σαμαρκάνδη.
• Πότε: το πρωί, μαζί με το Σαχ-ι-Ζίντα και την Αφρασιάμπ. Το μουσείο της Αφρασιάμπ είναι ανοιχτό από Δευτέρα έως Σάββατο, 9:00–17:00.
• Με ξεναγό: το τόξο και οι πίνακες ζωντανεύουν όταν κάποιος τα εξηγεί. Οι ξεναγοί μας μπορούν να προσθέσουν το αστεροσκοπείο σε οποιαδήποτε από τις εκδρομές μας στη Σαμαρκάνδη.

Η Σαμαρκάνδη απέχει περίπου 2 ώρες και 10 λεπτά από την Τασκένδη με το εξπρές Afrosiyob: δείτε Από την Τασκένδη στη Σαμαρκάνδη. Περισσότερα για την πόλη στον οδηγό μας για τη Σαμαρκάνδη.

Θέλετε ολόκληρη την ιστορία του Ουλούγκ Μπεγκ σε ένα ταξίδι, με τον Ηλιακό Κλίβανο κοντά στην Τασκένδη και μια νύχτα κάτω από τα αστέρια στο Αϊνταρκούλ; Δείτε την πενθήμερη αστρονομική εκδρομή στο Ουζμπεκιστάν.