Leggende di Khiva: otto storie e dove ascoltarle

La leggenda. Dopo il Diluvio, Sem, figlio di Noè, qui chiamato Sim, vagava per il deserto e si addormentò. Sognò 300 fiaccole accese. Al risveglio tracciò una città dove si erano trovate le fiaccole, a forma dell’arca di suo padre, e scavò un pozzo. L’acqua era così buona che la gente esclamò «Khey vakh!», più o meno «Che delizia!», e il pozzo, e poi la città, presero il nome da quel grido.

Cosa si sa. L’origine del nome Khiva è sconosciuta. L’altra spiegazione è più prosaica: potrebbe essere una forma abbreviata di Khorezm, il nome dell’intera regione.

Dove ascoltarla. Proprio al pozzo Kheivak, in un piccolo cortile vicino alle mura nord-occidentali di Ichan-Kala. Le mura, le porte e la storia della città vecchia sono in Ichan-Kala, Khiva.

La leggenda. Molto prima che i khan vi costruissero la loro cittadella, un sant’uomo chiamato Ak Sheikh Bobo, lo Sceicco Bianco, viveva in una cella sul punto più alto della collina. La torre che vi si erge porta ancora il suo nome.

Cosa si sa. Il Kunya-Ark, la «vecchia cittadella», fu costruito per la prima volta nel 1686–1688 come sede dei khan. La cella di Ak Sheikh Bobo servì in seguito come torre di avvistamento e come deposito di polvere da sparo.

Dove ascoltarla. In cima alla torre di Ak Sheikh Bobo nell’ultima ora di luce, quando le cupole e i minareti della città vecchia si tingono d’oro sotto di voi.

La leggenda. Il khan voleva un minareto così alto che dalla sua cima si potesse vedere Bukhara, a circa 450 km di distanza oltre il deserto. Il suo capomastro sapeva che nessuna torre avrebbe potuto farlo, e fuggì da Khiva prima che il khan se ne accorgesse. Senza nessuno a completarlo, il minareto rimase basso. Alcune guide raccontano una versione più cupa; noi preferiamo questa.

Cosa si sa. Muhammad Amin Khan iniziò il minareto nel 1852, prevedendo 70–80 metri. Nel 1855 il khan morì durante una campagna militare, e i lavori si fermarono a 29 metri. È l’unico minareto interamente rivestito di piastrelle smaltate.

Dove ascoltarla. Appena oltre la Porta Ovest, davanti all’ampio tamburo turchese, idealmente nell’ora dorata. La storia completa è in Kalta-Minor e Islam Khoja.

Il racconto. A Khiva si dice che le colonne più antiche della moschea del venerdì provengano da Kath, l’antica capitale del Khorezm inghiottita dalle acque dell’Amu Darya. Quando la città andò perduta, il suo legno intagliato fu salvato e portato qui.

Cosa si sa. L’edificio che vedete risale al XVIII secolo; la sua porta sud reca la data 1788. Delle sue 212 colonne, 21 risalgono al X–XII secolo, e quattro di esse portano iscrizioni cufiche con il nome dell’uomo che le donò. Che provengano da Kath è una possibilità, non un dato documentato.

Dove ascoltarla. Al centro della sala delle colonne verso mezzogiorno, quando la luce filtra dalle aperture del tetto. Chiedete alla vostra guida di indicarvi le quattro colonne antiche con le iscrizioni cufiche.

La leggenda. Pahlavan Mahmud era un lottatore che non perse mai un incontro, un guaritore e un poeta. Una volta, si racconta, ottenne la libertà per un’intera folla di compatrioti prigionieri con una sola pelle di vacca; questa storia le nostre guide la raccontano a Ichan-Kala. In Iran i lottatori lo invocano ancora prima di combattere, e chi visita la sua tomba vi prega e ne beve l’acqua santa.

Cosa si sa. Proveniva da una famiglia di artigiani e morì nel 1322. Per sua volontà fu sepolto nella sua bottega, e il santuario crebbe attorno alla tomba. Le sue quartine sono scritte tra gli ornamenti all’interno, e diversi khan scelsero di essere sepolti accanto a lui.

Dove ascoltarla. Nel cortile del mausoleo, vicino al pozzo. È un luogo di venerazione: coprite spalle e ginocchia, le donne portino un foulard, e parlate a bassa voce.

La leggenda. Contate le fasce di piastrelle blu, bianche e turchesi che cingono il minareto più alto di Khiva. Le guide dicono che rappresentano il susseguirsi delle stagioni e dei mesi, un calendario scritto nell’argilla attorno alla torre.

Cosa si sa. Il minareto e la sua madrasa furono costruiti nel 1908–1910 per Islam Khoja, primo visir di Khiva, che finanziò anche un ospedale, un ufficio postale e scuole laiche. Con i suoi 56,6 metri è il minareto più alto della città.

Dove ascoltarla. Ai piedi del minareto, poi dalla cima, se quel giorno è aperta la salita: le finestre della lanterna sono il punto panoramico più alto di Khiva.

La leggenda. Un sovrano del Khorezm promise sua figlia a chi fosse riuscito a costruire una fortezza abbastanza solida da difendere la frontiera. Un pastore di nome Ayaz accettò l’impresa. In una versione il sovrano non mantenne la parola, e la fortezza rimase incompiuta. In un’altra Ayaz, eroe di umili origini, conquista la mano della principessa che viveva con le sue compagne nella vicina fortezza di Kyrk-Kyz.

Cosa si sa. Ayaz-Kala è un insieme di tre fortezze sopra e intorno a una collina che domina il Kyzylkum. La più antica risale alla fine del IV o all’inizio del III secolo a.C. e faceva parte di una catena di forti che proteggevano le terre coltivate dell’antico Khorezm dai nomadi.

Dove ascoltarla. In cima alla collina al tramonto, con il deserto tutt’intorno. Si trova oltre l’Amu Darya, nel Karakalpakstan, a circa 70 km da Urgench, quindi serve un’auto; nelle vicinanze c’è un campo di yurte. Vedi Khiva in 1 o 2 giorni.