Song-Kul es un lago de montaña de unos 29 km de largo, y en sus orillas no hay edificios permanentes, solo yurtas de verano. En verano, los pastores suben con sus animales al jailoo, el pasto de altura, y viven aquí hasta el otoño.

El día sigue el ritmo del pasto: un paseo a caballo por la orilla, una caminata por la hierba y, por la tarde, los rebaños que regresan al anochecer. Si sus anfitriones le ofrecen kymyz, leche de yegua fermentada, pruébelo aunque sea un sorbo. Parte del lago es un humedal protegido para las aves.

Conviene saber: Las noches son frías incluso en julio: lleve una prenda de abrigo, un gorro y un chubasquero.

Noche en un campamento de yurtas en Song-Kul

Hoy es el trayecto más largo: de vuelta hacia el norte, pasando por Naryn y Kochkor, y bajada hasta el lago Issyk-Kul. Paramos por el camino siempre que quiera estirar las piernas.

El Issyk-Kul está a 1.607 m y es el segundo lago de montaña más grande del mundo. Su orilla sur es la más tranquila, y la tarde es suya junto al agua.

Noche en la orilla sur del Issyk-Kul

En los alrededores de Bokonbaevo, los cazadores con águila, los berkutchi, muestran a los visitantes sus águilas reales: cómo se posa el ave en el guante, cómo se la llama de vuelta, cómo ataca un señuelo. La caza de verdad se practica en invierno, cuando las presas tienen el pelaje espeso; en verano se ve el adiestramiento.

Después, Skazka, el cañón del Cuento de Hadas, cerca del pueblo de Tosor. El viento y el agua han tallado la arcilla roja y veteada en murallas, torres y dragones. El paseo es corto y fácil.

Conviene saber: Pida permiso antes de fotografiar a las personas.

Noche en la orilla sur del Issyk-Kul

Al suroeste de Karakol, el valle de Jeti-Oguz se abre con una cresta de conglomerado rojo, los Siete Toros, y un acantilado llamado el Corazón Roto; las rocas están protegidas desde 1975. En verano, las laderas a sus pies son verdes, con bosque de abetos más arriba.

Karakol, en el extremo oriental del lago, está a 380 km de Biskek. La catedral de madera de la Santísima Trinidad se terminó en 1895, después de que un terremoto destruyera la iglesia de piedra anterior. En época soviética sirvió de escuela, de gimnasio y de teatro, y en 1991 fue devuelta a la Iglesia.

A pocas calles se encuentra la mezquita dungana, construida para musulmanes de habla china por un arquitecto de Pekín y terminada en 1910. Tiene 42 columnas de madera, una cornisa de varios niveles tallada con frutas y flores, y ni un solo clavo.

Conviene saber: La mezquita dungana es una mezquita en activo, así que vista con discreción.

Noche en Karakol

Recorremos en coche la orilla norte del Issyk-Kul, la zona de playas del lago en verano, hasta Cholpon-Ata.

A las afueras de la ciudad hay un campo de grandes piedras con unos 2.000 petroglifos, grabados aproximadamente entre el 800 a. C. y el 1200 d. C. La mayoría representan íbices de cuernos largos y curvados hacia atrás. Llegamos a última hora de la tarde, cuando el sol bajo hace resaltar los trazos.

Noche en Cholpon-Ata

De vuelta a Biskek paramos en la torre Burana, cerca de Tokmok, a unos 80 km al este de la capital. Es un minarete del siglo XI de Balasagun, una ciudad de los karajánidas, y forma parte del sitio de la UNESCO Rutas de la Seda: la red de rutas del corredor Chang’an–Tianshan. Llegó a medir unos 45 m; un terremoto en el siglo XV lo dejó en 25 m. Una estrecha escalera interior sube hasta lo alto.

Alrededor de la torre se alzan balbals, estelas funerarias de piedra de los nómadas túrquicos de los siglos VI al X. Después, el aeropuerto de Biskek y su vuelo a Taskent o de regreso a casa.