Shah-i-Zinda in Samarkand: Fakten, Legenden und Besuchstipps

Man tritt durch das Tor, steigt eine steile Treppe hinauf, und vor einem öffnet sich eine Gasse, kaum breiter als ein Flur. Zu beiden Seiten stehen Grabbauten, verkleidet in Türkis, Kobaltblau und Weiß: eines für Timurs Schwester, eines für seine Nichte, eines für seine Frau, weitere für seine Heerführer. Ganz oben, hinter einem geschnitzten Holzgitter, ruht der Mann, um den herum die ganze Straße gewachsen ist. Samarkand nennt ihn den Lebenden König.

Unsere Guides gehen diese Gasse Woche für Woche mit Gästen entlang, und doch werden wir immer noch an denselben Stellen langsamer. Hier ist Shah-i-Zinda, wie wir es erzählen: wer der Lebende König war, wer wo begraben liegt, die Legenden (als solche gekennzeichnet), wie die Fliesen entstanden, was die Restaurierung von 2005 verändert hat und wie Sie Ihren Besuch planen.

Wer war der Lebende König? Kusam ibn Abbas

Kusam ibn Abbas, auch Qutham oder Qusam geschrieben, war ein Cousin des Propheten Mohammed: Sein Vater Abbas war der Onkel des Propheten. Unter dem Kalifen Ali war er Statthalter von Mekka. Im Jahr 676 schloss er sich dem arabischen Feldzug in die Länder jenseits des Amudarja an, blieb in Samarkand und starb dort um 677. Wo und wie genau, darüber streiten Historiker bis heute.

Im 11. Jahrhundert stand bereits ein Mausoleum über dem Grab, das man für seines hält, und um es herum wuchs die Nekropole. Daneben liegen ein Raum für Pilger, die Ziyaratchana, und ein kleiner unterirdischer Gebetsraum, die Tschillachana, die ihren Mihrab bis heute bewahrt hat. Bis ins 16. Jahrhundert hieß der Ort schlicht Heiligtum des Schahs. Der Name Shah-i-Zinda, „der Lebende König“, kam erst später auf.

Legende: der König, der nicht starb

Dies ist Legende, nicht Geschichte, und Samarkand erzählt sie in mehreren Fassungen. In der bekanntesten überfielen Feinde die Stadt während des Freitagsgebets und schlugen Kusam den Kopf ab. Er hob ihn auf und stieg in einen tiefen Brunnen hinab, wo er bis heute lebt. In einer anderen Fassung traf ihn ein Pfeil, und er kroch in den Brunnen, um sich zu verstecken. In einer dritten führte ihn Chidr, der wandernde Unsterbliche der islamischen Überlieferung, in Gänge unter dem Hügel.

Die Geschichte ist alt. Der marokkanische Reisende Ibn Battuta, der Anfang der 1330er-Jahre in Samarkand war, beschrieb von allen heiligen Stätten der Stadt einzig dieses Heiligtum. Er schrieb, die Bewohner Samarkands kämen jede Woche nachts hierher, und die Tataren, wie er die Mongolen nannte, brächten reiche Opfergaben: Rinder, Schafe sowie Silber- und Goldmünzen.

Eine Straße der Gräber am Hang von Afrasiyab

Die Nekropole zieht sich den Südhang von Afrasiyab hinauf, jenes Hügels, auf dem Samarkand von etwa 500 v. Chr. bis zum Mongolensturm von 1220 lag. Die ersten Bauten hier, darunter Mausoleen und eine königliche Medrese von 1066, gehen auf die Karachaniden zurück, und Ausgrabungen auf dem Hügel haben Mausoleen des 11. und 12. Jahrhunderts zutage gefördert.

Später zog die Stadt nach Süden, das Heiligtum aber blieb. Ab den 1350er-Jahren errichtete die Elite Samarkands ihre Grabbauten so nah am Heiligen wie möglich. Heute gibt es hier mehr als zwanzig Bauten aus dem 11. bis 15. und dem 19. Jahrhundert, in drei Gruppen, einer unteren, mittleren und oberen, verbunden durch Tschartaks: überkuppelte Durchgänge auf vier Bögen. Man betritt das Ensemble unten durch das Tor, das 1434–1435 unter Ulugh Beg erbaut wurde.

Wer liegt wo: Timurs Familie und seine Emire

Die meisten Bauten sind einräumige Mausoleen, nach 1350 errichtet, viele davon für Frauen aus Timurs Familie und für seine Emire, die Befehlshaber seines Heeres. Nach diesen sollten Sie Ausschau halten.

Shadi Mulk Aka, 1372: die Trauer einer Mutter

Timurs Nichte Shadi Mulk starb im Dezember 1371. Ihre Mutter, Timurs ältere Schwester Kutlug Turkan Aka, ließ ihr dieses Grabmal errichten, und es ist der erste Bau aus Timurs Herrschaftszeit in Samarkand. Unter dem Boden liegen zwei Grabkammern, was zu den Überlieferungen passt, wonach Mutter und Tochter beide hier bestattet wurden. Die Verse rund um den Eingang betrauern eine jung verstorbene Tochter; einer vergleicht das Grab mit einem Garten und das Mädchen mit einer verlorenen Perle.

Die Meister signierten ihr Werk. Schams ad-Din und Barr ad-Din aus Samarkand setzten ihre Namen in die Portalnische, und der Töpfer Zayn ad-Din aus Buchara signierte den Sockel einer geschnitzten Säule.

Shirin Bika Aka und die Emire

Gegenüber steht das Mausoleum von Timurs Schwester Shirin Bika Aka, erbaut 1385–1386. Zusammen mit Shadi Mulk Aka gehört es zu den beiden am besten erhaltenen Bauten des Ensembles. Um sie herum liegen das als Amir Zade bekannte Grabmal (1386), das Mausoleum des Amir Burunduq, eines der Heerführer Timurs (1380er-Jahre), und das Oktogon, ein achteckiges Mausoleum aus dem frühen 15. Jahrhundert. Weiter oben stammt das Mausoleum des Khoja Ahmad aus den 1340er-Jahren, also aus der Zeit vor Timur, und ein Grabbau von 1360–1361 wurde für eine vornehme Dame errichtet, deren Name verloren ist.

Tuman Aka, 1405: Landschaften an den Wänden

Nahe dem oberen Ende vereint der Komplex der Tuman Aka, einer der Frauen Timurs, ein Mausoleum und eine kleine Gedenkmoschee. Sein Portal ist aus Mosaikfayence, mit blauen Fliesen, die mit Gold gemustert sind. Achten Sie im Inneren auf die Paneele mit gemalten Bächen, Bäumen und Vögeln. Ob Tuman Aka hier ruht, weiß niemand: Die Gruft wurde mit Bauschutt gefüllt vorgefunden, und nach Timurs Tod wurde sie aus Samarkand fortgeschickt.

Das Mausoleum mit zwei Kuppeln: Liegt hier wirklich der Astronom?

In der unteren Gruppe steht ein Mausoleum mit zwei Kuppeln, erbaut im ersten Drittel des 15. Jahrhunderts, zur Zeit Ulugh Begs. Schilder und Reiseführer bezeichnen es als Grab des Qadi Zada al-Rumi, des Astronomen, der an der Medrese Ulugh Begs am Registan lehrte. Dieser Name setzte sich ab den 1940er-Jahren in sowjetischen Büchern durch, beruht aber allein auf Überlieferung.

Eine andere Überlieferung weist das Grab Timurs Amme und ihrer Tochter Bibi Zaynab zu, obwohl keine der beiden in zeitgenössischen Quellen erscheint. Viele Fachleute sprechen heute einfach vom Mausoleum mit zwei Kuppeln, und unsere Guides tun es ebenso.

Glasierte Terrakotta, Majolika, Mosaik: wie man die Fliesen liest

Shah-i-Zinda ist ein Lehrbuch timuridischer Fliesenkunst. Entlang einer einzigen kurzen Gasse finden Sie geschnitzte und glasierte Terrakotta, Majolika, Aufglasurmalerei, einfarbig glasierte Fliesen und Fliesenmosaik. Die Fliesen waren nicht nur Schmuck: Sie schützten den gebrannten Ziegel dahinter vor Hitze, Frost, Regen und Staub.

• Geschnitzte glasierte Terrakotta. Das Muster wird tief in Tonplatten geschnitten, die anschließend glasiert und gebrannt werden, sodass Licht und Schatten die halbe Arbeit leisten. Die Fassade von Shadi Mulk Aka ist das schönste Beispiel: Grün und Türkis, mit Inschriften in Weiß auf Türkis und Dunkelblau.
• Majolika. Glasierte Fliesen mit aufgemalten Mustern. Das Innere von Shadi Mulk Aka ist fast vollständig mit Majolika ausgekleidet, mit leuchtenden Mustern auf tiefblauem Grund.
• Mosaikfayence. Einfarbig glasierte Fliesen werden in kleine Stücke geschnitten und wie ein Puzzle zusammengesetzt. Die timuridischen Handwerker perfektionierten diese Technik nach den 1390er-Jahren, und einige der schönsten Beispiele finden sich hier. Sehen Sie sich das Portal von Tuman Aka an.
• Glasierter Ziegel. Glasierte und unglasierte Ziegel, in geometrischen Mustern verlegt, wie am Oktogon.

Unser Tipp: Stellen Sie sich zwischen Shadi Mulk Aka (1372) und Tuman Aka (1405). In 33 Jahren gingen Samarkands Fliesenmacher vom Schnitzen zum Schneiden über, und den ganzen Wandel sehen Sie auf wenigen Schritten.

Die Treppe und das Zählen der Stufen

Hinter dem Tor führt eine steile Treppe den Hügel hinauf zur mittleren Gruppe. Früher oder später beginnt jeder Besucher, ob Pilger oder Tourist, die Stufen zu zählen.

Volksglaube: zweimal zählen

Dies ist Volksglaube, nicht Geschichte. Der Überlieferung nach hat die Treppe vierzig Stufen, die für den Weg der Reue und des Gebets stehen. Zählen Sie sie beim Hinaufgehen und noch einmal beim Hinabgehen. Stimmen beide Zahlen überein, sind Ihnen Ihre Sünden vergeben. Zählen Sie selbst: Die Zahl, auf die Sie kommen, gehört zum Erlebnis.

Eine andere Legende erzählt, Pilger seien einst vierzig Tage lang jeden Tag eine Stufe hinaufgestiegen und hätten auf jeder gebetet. Bahauddin Naqschband, der Sufi-Meister aus Buchara, soll es so gehalten haben. Als er die oberste Stufe erreichte, galoppierte ein Reiter auf einem weißen Pferd auf ihn zu, hielt kurz vor ihm an, befragte ihn und verschwand. Der Reiter, so heißt es, war Kusam ibn Abbas selbst.

Ein Ort der Pilgerschaft bis heute

Shah-i-Zinda zählt zu den meistverehrten Heiligtümern Zentralasiens, und für einheimische Familien ist es zuerst ein Ort des Gebets und erst dann ein Baudenkmal. Die Nacht von Donnerstag auf Freitag war hier traditionell die Zeit für nächtliche Gebete. Sie werden Menschen sehen, die am Grab des Kusam innehalten, ein Gebet sprechen und still weitergehen. Mehr über die Heiligtümer Usbekistans lesen Sie in unserem Ratgeber zu Ziyarat und heiligen Stätten.

Restaurierung: alte Fliesen, neue Fliesen und der Streit von 2005

Die frühesten Fotografien von Shah-i-Zinda, Anfang der 1870er-Jahre für das „Turkestan-Album“ aufgenommen, zeigen kahle Kuppeln und zerbrochene Fassaden an einem leeren Hang. 1922 begannen die Ausgrabungen. Ab 1957 erforschte die Archäologin Nina Nemzewa die Nekropole systematisch, und sie arbeitete hier bis 2001. In jenem Jahr wurde Shah-i-Zinda als Teil von „Samarkand – Schnittpunkt der Kulturen“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

2004 leitete ein Regierungserlass eine umfangreiche Restaurierung ein, die in weniger als zwei Jahren abgeschlossen war. Dabei wurden die Fundamente früherer Bauten freigelegt, darunter eine Moschee und eine Medrese aus dem 11. Jahrhundert.

Das Tempo stieß auf Kritik. 2005 äußerte das Welterbekomitee tiefe Besorgnis über den Umfang der Arbeiten, darunter den breiten Einsatz von Zement und Stahlbeton, und forderte, sie einzustellen. Ein Jahr später stellte es einen teilweisen Verlust der Authentizität fest. Auch Usbekistans eigener Bericht räumte ein, dass die Eile der Qualität mancher Details geschadet hatte. Ein Großteil der ursprünglichen timuridischen Fliesen wurde durch neue ersetzt.

Unser Tipp: Lernen Sie, sie auseinanderzuhalten. Alte Fliesen haben weichere Farben, eine abgenutzte Glasur und leicht unregelmäßige Kanten. Neue sind leuchtender und vollkommen gleichmäßig. Shadi Mulk Aka und Shirin Bika Aka sind die besten Orte, um die alten zu finden.

Schon gewusst?

• Die geschnitzte Holztür des Komplexes von Kusam ibn Abbas ist auf 1404–1405 datiert und war einst mit Elfenbein eingelegt.
• Koranverse, die dem Eingangstor hinzugefügt wurden, sagen über die auf dem Weg Gottes Getöteten, sie seien nicht tot, sondern lebendig: derselbe Gedanke wie im Namen Shah-i-Zinda.
• Ibn Battuta sah das Heiligtum Anfang der 1330er-Jahre, vier Jahrzehnte bevor daneben das erste timuridische Grabmal entstand.

Shah-i-Zinda in Daten

Jahr	Was geschah
676–677	Kusam ibn Abbas kommt nach Samarkand und stirbt dort
11. Jahrhundert	Über dem Grab, das man für seines hält, entsteht ein Mausoleum
1066	Eine königliche Medrese der Karachaniden
Anfang der 1330er-Jahre	Ibn Battuta beschreibt das Heiligtum
1340er-Jahre	Mausoleum des Khoja Ahmad
1372	Mausoleum Shadi Mulk Aka
1385–1386	Mausoleum Shirin Bika Aka
1404–1405	Komplex Tuman Aka; geschnitzte Tür des Kusam-Komplexes
1434–1435	Eingangstor, unter der Herrschaft Ulugh Begs
Anfang der 1870er-Jahre	Erste Fotografien, für das „Turkestan-Album“
1922	Beginn der Ausgrabungen
2001	UNESCO-Welterbeliste
2004–2005	Umfassende Restaurierung

Besuch in Shah-i-Zinda: Tickets, Öffnungszeiten und unsere Tipps

• Ticket: am Schalter beim Tor erhältlich. Erfragen Sie den Preis an der Kasse und haben Sie etwas Bargeld in Som dabei; siehe unsere Hinweise zu Karte und Bargeld in Usbekistan.
• Öffnungszeiten: bitte an der Kasse erfragen. Wir kommen zur Öffnung.
• Zeitbedarf: 1 bis 1,5 Stunden.
• Kleidung: Dies ist eine heilige Stätte. Schultern und Knie bedeckt für alle, ein Kopftuch für Frauen und gedämpfte Stimmen. Mehr dazu in unserem Ratgeber Was man in Usbekistan anzieht.
• Licht: Kommen Sie früh. Die Gasse ist ruhig, das Licht auf den Fliesen ist weich, und im Sommer ist der Morgen die einzige kühle Zeit des Tages.
• Fotos: in der Gasse und auf der Treppe kein Problem. Fotografieren Sie niemals betende Menschen.
• Anfahrt: etwa 800 m zu Fuß an der Bibi-Chanym-Moschee vorbei; das Afrasiyab-Museum liegt etwa einen Kilometer weiter.
• Unser Tipp: Gehen Sie zuerst ganz nach oben und kommen Sie dann langsam herunter. Die Fliesenkunst erschließt sich besser, wenn Sie die Anlage kennen.

Samarkand liegt mit dem Afrosiyob-Schnellzug 2 Stunden 30 Minuten von Taschkent entfernt: siehe Von Taschkent nach Samarkand. Um die Nekropole in Ihre Reisetage einzuplanen, lesen Sie Samarkand in 1, 2 oder 3 Tagen, Sehenswürdigkeiten in Samarkand, Tickets und Öffnungszeiten und unseren Stadtführer Samarkand. Mit Guide ist Shah-i-Zinda Teil der Tour zu den Höhepunkten Samarkands und unserer weiteren Touren in Samarkand.

Kurz gesagt

• Shah-i-Zinda wuchs um das Grab, das man für das des Kusam ibn Abbas hält, des Cousins des Propheten, der um 677 in Samarkand starb.
• Der „Lebende König“ ist eine Legende: Kusam, so heißt es, stieg mit seinem Kopf in den Händen in einen Brunnen hinab und lebt dort noch heute.
• Timurs Schwester, Nichte und Frau sowie seine Emire liegen an einer einzigen Gasse begraben, in mehr als zwanzig Bauten.
• Geschnitzte Terrakotta, Majolika und Mosaik stehen Seite an Seite; die Restaurierung von 2004–2005 ersetzte viele alte Fliesen durch neue.
• Kommen Sie früh, kleiden Sie sich wie für eine heilige Stätte und zählen Sie die Stufen in beide Richtungen.