Il mausoleo di Aisha Bibi vicino a Taraz: la leggenda e la tomba di terracotta

Appoggiate il palmo sul muro di Aisha Bibi e lo sentirete prima di vederlo: la superficie non è liscia. Ogni piastrella è scolpita, qui una croce, là una stella, un minuscolo graticcio, e un solo piccolo edificio porta più di sessanta motivi diversi. Nove secoli dopo, l’argilla getta ancora su se stessa una fitta rete d’ombre. Niente colore, niente smalto. Solo luce.

Il mausoleo si trova nel villaggio di Aisha Bibi, 18 km a ovest di Taraz, nel sud del Kazakistan. Portiamo qui i nostri ospiti negli itinerari che dall’Uzbekistan passano in Kazakistan e Kirghizistan, e raccontiamo sempre prima la storia. L’edificio si capisce meglio quando si sa per chi è stato costruito.

La leggenda di Aisha Bibi e Karakhan

Tanto tempo fa, racconta la storia, Karakhan, il giovane sovrano di Taraz, si innamorò di Aisha, una ragazza di sedici anni. Suo padre non voleva sentir parlare di quelle nozze. Aisha scelse comunque l’amore. Partì in segreto per Taraz, con al fianco soltanto la sua nutrice, Babaji Khatun.

Il padre non la inseguì. Disse qualcosa di peggio: avrebbe attraversato sei fiumi, ma non il settimo.

Il settimo fiume era l’Asa, quasi alle porte di Taraz. Aisha si fermò sulla riva per bagnarsi e vestirsi prima di incontrare lo sposo. Un serpente si nascondeva nel suo copricapo. La morse.

Karakhan accorse con guaritori e mullah, ma nessuno riuscì a salvarla. Allora chiese a un mullah di sposarli lì, subito, finché lei era ancora viva. Pronunciate le parole, le disse: «Aisha, ora sei diventata bibi». Bibi voleva dire sua moglie. Poco dopo, lei morì.

Karakhan la seppellì sulla collina dove era morta e innalzò un mausoleo sulla tomba. A Taraz lo chiamano ancora un monumento all’amore e alla fedeltà.

Altre versioni della storia

È una leggenda, e le leggende viaggiano: se ne conoscono circa 28 versioni. In alcune il padre di Aisha è il poeta sufi Hakim Ata; in altre è Zengi Baba. In una il serpente si nasconde non nel copricapo ma tra i vestiti. Alcuni racconti fanno partire il suo viaggio da Otrar, sul Syr Darya.

Una storica collega la vicenda a una morte reale, nel 1034: una figlia del sovrano di Talas, come allora si chiamava Taraz, morta sulla strada per Ghazna, dove l’aspettava il fidanzato, un principe. Quasi ogni versione conserva lo stesso cuore: un fiume, un serpente e un sovrano arrivato troppo tardi.

Babaji Khatun: la nutrice che restò

La leggenda ha una seconda eroina. Dopo la morte di Aisha, Babaji Khatun non tornò a casa. Rimase accanto alla tomba e se ne prese cura. Quando morì, fu sepolta vicino alla sua ragazza, e anche su di lei sorse un mausoleo. Col tempo venne venerata come una santa.

La sua tomba sorge a pochi passi da quella di Aisha Bibi, in fondo allo stesso viale. È un semplice quadrato di mattoni cotti con una cupola conica a costoloni. Nicchie, medaglioni, cornici scolpite e finestre ad arco animano le pareti, e un’iscrizione araba sulla facciata principale riporta il suo nome e quello del costruttore.

Una tomba dell’XI–XII secolo scolpita nella terracotta

Aisha Bibi risale all’XI–XII secolo, quando Taraz era governata dai Karakhanidi e viveva il suo apogeo. È una piccola tomba quadrata con un alto portale e un tetto conico appuntito. Appartiene alla stessa famiglia di edifici del Mausoleo dei Samanidi a Bukhara, dove la decorazione è il mattone stesso.

Ciò che la rende rara è il modo in cui quella decorazione è fatta. Le pareti sono rivestite di piastrelle di terracotta scolpite con più di 60 motivi floreali e geometrici. Non sono incollate come una pelle: le piastrelle fanno parte del muro e aiutano a tenerlo insieme. Sotto il sole forte l’intaglio spezza la luce in migliaia di piccole ombre, e le pareti non abbagliano mai. È il modo di decorare di prima dei Mongoli: con luce e ombra, non con il colore.

Guardate gli angoli. Le colonne angolari rotonde imitano le colonne di legno delle antiche case sogdiane, solo che qui sono d’argilla.

Un verso in caratteri cufici

Ogni colonna angolare ha una fascia di calligrafia nel punto più stretto. Su una di esse, in spigolosa scrittura cufica, un poeta sconosciuto ha lasciato un verso che, tradotto, dice: «Autunno… Nuvole… La Terra è bella…». Abbiamo scattato le foto di questo articolo in una grigia mattina di novembre, e il verso calzava a pennello.

Restauro: Aisha Bibi è un sito UNESCO?

La tomba che vedete oggi è in parte originale, in parte una ricostruzione attenta. Shokan Valikhanov, studioso e viaggiatore kazako, dipinse il rudere nel 1856, e l’orientalista Vasily Bartold lo documentò nel 1893. In epoca sovietica ciò che restava stava sotto una protezione di vetro.

Il restauro che ha dato al mausoleo il suo aspetto attuale fu eseguito nel 2002, insieme al parco intorno alle due tombe. Dell’edificio originale era sopravvissuto solo un terzo circa. I nuovi mattoni sono stati fatti con argilla di Sauran, la stessa dei vecchi.

Aisha Bibi è un monumento nazionale tutelato dallo Stato, come dice il cartello al cancello. Non fa parte del sito UNESCO delle Vie della Seta, anche se a volte si legge il contrario. Quell’iscrizione del 2014 comprende invece diversi antichi siti urbani della stessa regione di Jambyl e Balasagun con la torre di Burana, in Kirghizistan.

Perché qui vengono gli sposi

La leggenda non è solo per i visitatori. Le coppie di tutta la regione di Jambyl vengono ad Aisha Bibi il giorno delle nozze: si crede che porti una vita felice insieme. A Taraz il corteo nuziale può ripercorrere il viaggio di Karakhan, dal suo mausoleo in città fino ad Aisha Bibi, chiedendo lungo la strada la benedizione degli innamorati. Le donne del posto vengono qui a pregare per avere figli e una famiglia felice.

Come visitare Aisha Bibi

Dove. Nel villaggio di Aisha Bibi, 18 km a ovest di Taraz, su un crinale sopra l’oasi di Taraz. Dal cancello un viale dritto porta ad Aisha Bibi, con Babaji Khatun accanto.

Quanto tempo. Un’ora basta per entrambe le tombe e la storia. Aggiungete un’ora per il mausoleo di Karakhan nella stessa Taraz: risale all’XI secolo ed è stato ricostruito nel 1906.

Comportamento. È un luogo di pellegrinaggio. Vestitevi in modo sobrio, abbassate la voce vicino a chi prega e chiedete prima di fotografare un corteo nuziale.

Aisha Bibi in un itinerario tra Kazakistan e Kirghizistan

Taraz si trova tra Shymkent e Bishkek, quindi Aisha Bibi si inserisce con naturalezza in un viaggio che parte dall’Uzbekistan e prosegue in Kazakistan, in Kirghizistan o in entrambi. Come combiniamo i paesi lo raccontiamo nella guida ai tour in Asia Centrale dall’Uzbekistan.

A ovest: Shymkent e Turkestan

Da Tashkent la strada sale a nord, oltre il confine, fino a Shymkent. Da Shymkent a Taraz sono 176 km verso est. Turkestan, con il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi, sta dall’altra parte, a nord-ovest di Shymkent. Un solo anello può comprendere tutto: Tashkent, Turkestan, Shymkent, Taraz. Come arrivare a Turkestan lo trovate nel nostro articolo Turkestan da Tashkent.

A est: Bishkek, la torre di Burana e i balbal

A est di Taraz la strada entra in Kirghizistan e prosegue fino a Bishkek. La torre di Burana non è vicino ad Aisha Bibi: si trova circa 80 km oltre Bishkek, a est della capitale e 10 km a sud di Tokmok, nella valle del Chuy.

È il minareto dell’XI secolo di Balasagun, un’altra città karakhanide. Un tempo era alto circa 45 metri; un terremoto nel XV secolo ne ha portato via la metà superiore, e ne restano circa 25. Nel campo accanto stanno i balbal: figure di pietra con volti scolpiti che i nomadi turchi ponevano come segnacoli funerari tra il VI e il X secolo. Con il Tian Shan innevato alle spalle, sono una bella mezza giornata da Bishkek.

Regole d’ingresso: controllate il vostro passaporto

Questo itinerario può attraversare tre confini, e le regole dipendono dal passaporto. Con un passaporto britannico, per esempio, in Kazakistan si entra senza visto fino a 30 giorni per visita, e in Kirghizistan per 30 giorni in ogni periodo di 60. Per l’Uzbekistan, vedete la nostra guida serve il visto per l’Uzbekistan. Se viaggiate con un e-visa uzbeko e pensate di rientrare, prendetene uno a doppio o multiplo ingresso. Prima di prenotare qualsiasi cosa, controlliamo ogni passaporto del gruppo rispetto alle regole in vigore in ciascun paese.

In breve

• Aisha Bibi è una tomba dell’XI–XII secolo a 18 km a ovest di Taraz, rivestita di terracotta scolpita con più di 60 motivi.
• La leggenda: Karakhan, sovrano di Taraz, sposò Aisha mentre moriva per il morso di un serpente al settimo fiume; la sua nutrice Babaji Khatun restò a curare la tomba e riposa a pochi passi.
• Gli sposi vengono ancora qui a chiedere la benedizione degli innamorati.
• Abbinatela a Shymkent e Turkestan a ovest, oppure a Bishkek e alla torre di Burana a est.
• Controllate le regole d’ingresso di ogni paese dell’itinerario per il vostro passaporto.