Aisha Bibis mausoleum nära Taraz: legenden och terrakottagraven

Lägg handflatan mot väggen på Aisha Bibi så känner du det innan du ser det: ytan är inte slät. Varje kakelplatta är skuren, ett kors här, en stjärna där, ett litet gallermönster, och den lilla byggnaden bär mer än sextio olika mönster. Nio århundraden senare kastar leran fortfarande ett fint nät av skuggor över sig själv. Ingen färg, ingen glasyr. Bara ljus.

Mausoleet står i byn Aisha Bibi, 18 km väster om Taraz i södra Kazakstan. Vi tar hit gäster på rutter som går från Uzbekistan in i Kazakstan och Kirgizistan, och vi berättar alltid historien först. Byggnaden blir begripligare när du vet vem den byggdes för.

Legenden om Aisha Bibi och Karakhan

För länge sedan, berättas det, förälskade sig Karakhan, den unge härskaren i Taraz, i Aisha, en flicka på sexton år. Hennes far ville inte höra talas om giftermålet. Aisha valde kärleken ändå. I hemlighet gav hon sig av mot Taraz, med bara sin barnsköterska Babaji Khatun vid sin sida.

Hennes far förföljde henne inte. Han sa något värre: hon skulle ta sig över sex floder, men inte den sjunde.

Den sjunde floden var Asa, nästan framme vid Taraz. Aisha stannade på stranden för att bada och klä sig innan hon mötte sin brudgum. En orm låg gömd i hennes huvudbonad. Den högg henne.

Karakhan red ut med läkekunniga och mullor, men ingen kunde rädda henne. Då bad han en mulla att viga dem på stället, medan hon ännu levde. När orden var sagda sa han till henne: ”Aisha, nu har du blivit bibi.” Bibi betydde hans hustru. Strax därefter dog hon.

Karakhan begravde henne på kullen där hon dog och lät resa ett mausoleum över graven. Folk i Taraz kallar det fortfarande ett monument över kärlek och trohet.

Andra versioner av historien

Det här är en legend, och legender vandrar: omkring 28 versioner är kända. I några är Aishas far sufipoeten Hakim Ata; i andra är han Zengi Baba. I en version gömmer sig ormen inte i huvudbonaden utan i kläderna. Vissa berättelser låter hennes resa börja i Otrar, vid Syr-Darja.

En historiker kopplar berättelsen till ett verkligt dödsfall år 1034: en dotter till härskaren i Talas, som Taraz då hette, som dog på vägen till Ghazna, där hennes trolovade, en prins, väntade. Nästan varje version behåller samma kärna: en flod, en orm och en härskare som kom för sent.

Babaji Khatun: barnsköterskan som stannade

Legenden har en andra hjältinna. När Aisha hade dött åkte Babaji Khatun inte hem. Hon stannade vid graven och vårdade den. När hon själv dog begravdes hon nära sin flicka, och ett mausoleum restes över henne också. Med tiden kom hon att vördas som helgon.

Hennes grav står några steg från Aisha Bibis, i slutet av samma allé. Det är en enkel fyrkant av bränt tegel med en räfflad, konformad kupol. Nischer, medaljonger, skurna ramar och bågformade fönster smyckar väggarna, och en arabisk inskription på huvudfasaden anger hennes namn och byggmästarens namn.

En grav från 1000–1100-talet skuren i terrakotta

Aisha Bibi är från 1000–1100-talet, när Taraz styrdes av karakhaniderna och var på sin höjdpunkt. Det är en liten fyrkantig grav med en hög portal och ett spetsigt koniskt tak. Den hör till samma familj av byggnader som Samanidernas mausoleum i Buchara, där själva teglet är dekorationen.

Det som gör den ovanlig är hur dekorationen är gjord. Väggarna är klädda med skurna terrakottaplattor i mer än 60 olika blommönster och geometriska mönster. De är inte limmade på som ett ytskikt: plattorna är en del av väggen och hjälper till att hålla ihop den. I starkt solljus bryter snidningen ljuset i tusentals små skuggor, så väggarna bländar aldrig. Det är det förmongoliska sättet att dekorera: med ljus och skugga, inte med färg.

Titta på hörnen. De runda hörnkolonnerna efterliknar träkolonnerna i de äldre sogdiska husen, bara att de här är gjorda av lera.

En rad kufisk vers

Varje hörnkolonn har ett band av kalligrafi på sin smalaste punkt. På en av dem lämnade en okänd poet, i kantig kufisk skrift, en rad som i översättning lyder: ”Höst… Moln… Jorden är vacker…”. Vi tog bilderna till den här artikeln en grå novembermorgon, och raden passade perfekt.

Restaurering: är Aisha Bibi ett UNESCO-världsarv?

Graven du ser i dag är delvis original, delvis en omsorgsfull rekonstruktion. Shokan Valikhanov, den kazakiske forskaren och resenären, målade ruinen 1856, och orientalisten Vasilij Bartold dokumenterade den 1893. Under sovjettiden stod det som fanns kvar under ett skyddande glashölje.

Restaureringen som gav mausoleet dess nuvarande utseende genomfördes 2002, tillsammans med parken runt båda gravarna. Bara omkring en tredjedel av den ursprungliga byggnaden fanns kvar. Det nya teglet tillverkades av lera från Sauran, samma lera som det gamla.

Aisha Bibi är ett nationellt monument under statligt skydd, som skylten vid porten anger. Det ingår inte i UNESCO:s världsarv Sidenvägarna, även om du ibland kan läsa att det gör det. Det världsarvet från 2014 omfattar däremot flera lämningar av forntida städer i samma Jambylregion, och Balasagun med Buranatornet i Kirgizistan.

Därför kommer nygifta hit

Legenden är inte bara till för besökare. Par från hela Jambylregionen kommer till Aisha Bibi på sin bröllopsdag: det sägs ge ett lyckligt liv tillsammans. I Taraz kan ett bröllopsfölje följa Karakhans egen färd, från hans mausoleum i staden till Aisha Bibi, och be de älskande om deras välsignelse längs vägen. Kvinnor från trakten kommer hit för att be om barn och en lycklig familj.

Så besöker du Aisha Bibi

Var. I byn Aisha Bibi, 18 km väster om Taraz, på en ås ovanför Tarazoasen. Från porten leder en rak allé till Aisha Bibi, med Babaji Khatun bredvid.

Hur länge. En timme räcker för båda gravarna och historien. Lägg till en timme för Karakhans mausoleum i själva Taraz: det går tillbaka till 1000-talet och byggdes om 1906.

Uppförande. Det här är en vördad plats dit troende besökare kommer. Klä dig anständigt, tala lågt nära människor som ber och fråga innan du fotograferar ett bröllopsfölje.

Aisha Bibi på en rutt genom Kazakstan och Kirgizistan

Taraz ligger mellan Shymkent och Bisjkek, så Aisha Bibi passar naturligt in på en resa som börjar i Uzbekistan och fortsätter in i Kazakstan, Kirgizistan eller båda. Hur vi kombinerar länderna finns i vår guide till resor i Centralasien från Uzbekistan.

Västerut: Shymkent och Turkistan

Från Tasjkent går vägen norrut över gränsen till Shymkent. Från Shymkent är det 176 km österut till Taraz. Turkistan, med Khoja Ahmed Yasawis mausoleum, ligger åt andra hållet, nordväst om Shymkent. En rundtur kan ta med båda: Tasjkent, Turkistan, Shymkent, Taraz. Hur du tar dig till Turkistan finns i vår artikel Turkistan från Tasjkent; för enbart Turkistan har vi en privat tvådagarsresa från Tasjkent.

Österut: Bisjkek, Buranatornet och balbalerna

Öster om Taraz korsar vägen in i Kirgizistan och fortsätter till Bisjkek. Buranatornet ligger inte intill Aisha Bibi: det står cirka 80 km bortom Bisjkek, öster om huvudstaden och 10 km söder om Tokmok, i Chuydalen.

Det är minareten från 1000-talet i Balasagun, en annan karakhanidisk stad. Den var en gång omkring 45 meter hög; en jordbävning under 1400-talet tog den övre halvan, och omkring 25 meter finns kvar. På fältet bredvid står balbaler: stenfigurer med huggna ansikten som turkfolkens nomader reste som gravmarkeringar mellan 500- och 900-talen. Med det snöklädda Tianshan bakom sig blir de en fin halvdagsutflykt från Bisjkek. Tornet är också ett stopp på vår sommarresa till Kirgizistan från Tasjkent.

Inreseregler: kontrollera ditt pass

Den här rutten kan korsa tre gränser, och reglerna beror på ditt pass. Med brittiskt pass är till exempel Kazakstan visumfritt i upp till 30 dagar per besök, och Kirgizistan i 30 dagar inom varje period på 60 dagar. För Uzbekistan, se vår guide behöver du visum till Uzbekistan. Om du reser på ett uzbekiskt e-visum och planerar att komma tillbaka, skaffa ett visum för två eller flera inresor. Innan vi bokar något kontrollerar vi varje pass i gruppen mot de aktuella reglerna i varje land.

I korthet

• Aisha Bibi är en grav från 1000–1100-talet 18 km väster om Taraz, klädd med skuren terrakotta i mer än 60 mönster.
• Legenden: Karakhan, härskare i Taraz, gifte sig med Aisha när hon låg döende efter ett ormbett vid den sjunde floden; hennes barnsköterska Babaji Khatun stannade för att vårda graven och vilar några steg bort.
• Nygifta kommer fortfarande hit för att be de älskande om välsignelse.
• Kombinera besöket med Shymkent och Turkistan i väster, eller med Bisjkek och Buranatornet i öster.
• Kontrollera inresereglerna i varje land på rutten för ditt pass.