Song-Kul è un lago di montagna lungo circa 29 km, e sulle sue rive non ci sono edifici permanenti, solo yurte estive. D’estate i pastori portano gli animali allo jailoo, il pascolo d’alta quota, e vivono qui fino all’autunno.

La giornata segue il ritmo del pascolo: una passeggiata a cavallo lungo la riva, una camminata sull’erba e, la sera, le mandrie che rientrano al tramonto. Se i vostri ospiti vi offrono il kymyz, latte di giumenta fermentato, assaggiatene almeno un sorso. Una parte del lago è una zona umida protetta per gli uccelli.

Da sapere: Le notti sono fredde anche a luglio: portate uno strato caldo, un berretto e una giacca impermeabile.

Pernottamento in un campo di yurte a Song-Kul

Oggi è il trasferimento più lungo: si torna verso nord passando per Naryn e Kochkor e si scende fino al lago Issyk-Kul. Ci fermiamo lungo la strada ogni volta che volete sgranchirvi le gambe.

L’Issyk-Kul si trova a 1.607 m ed è il secondo lago di montagna più grande del mondo. La riva sud è la più tranquilla, e la serata è vostra, in riva all’acqua.

Pernottamento sulla riva sud dell’Issyk-Kul

Nei dintorni di Bokonbaevo i cacciatori con l’aquila, i berkutchi, mostrano ai visitatori le loro aquile reali: come l’uccello si posa sul guanto, come viene richiamato, come colpisce un’esca. La vera caccia si pratica d’inverno, quando le prede hanno la pelliccia folta; d’estate si assiste all’addestramento.

Poi lo Skazka, il canyon della Fiaba vicino al villaggio di Tosor. Il vento e l’acqua hanno scolpito l’argilla rossa e striata in pareti, torri e draghi. La passeggiata è breve e facile.

Da sapere: Chiedete il permesso prima di fotografare le persone.

Pernottamento sulla riva sud dell’Issyk-Kul

A sud-ovest di Karakol la valle di Jeti-Oguz si apre con una cresta di conglomerato rosso, i Sette Tori, e una parete chiamata il Cuore Spezzato; le rocce sono protette dal 1975. D’estate i pendii ai loro piedi sono verdi, con boschi di abeti più in alto.

Karakol, all’estremità orientale del lago, si trova a 380 km da Bishkek. La cattedrale in legno della Santissima Trinità fu completata nel 1895, dopo che un terremoto aveva distrutto la precedente chiesa in pietra. In epoca sovietica fu usata come scuola, palestra e teatro, e nel 1991 fu restituita alla Chiesa.

A poche strade di distanza sorge la moschea dungana, costruita per i musulmani di lingua cinese da un architetto di Pechino e completata nel 1910. Ha 42 colonne di legno, un cornicione a più ordini intagliato con frutti e fiori, e nemmeno un chiodo.

Da sapere: La moschea dungana è una moschea in funzione, quindi vestitevi in modo sobrio.

Pernottamento a Karakol

Percorriamo in auto la riva nord dell’Issyk-Kul, d’estate il lato balneare del lago, fino a Cholpon-Ata.

Ai margini della città si trova un campo di massi con circa 2.000 petroglifi, incisi tra l’800 a.C. circa e il 1200 d.C. La maggior parte raffigura stambecchi con lunghe corna ricurve all’indietro. Ci andiamo nel tardo pomeriggio, quando il sole basso fa risaltare le incisioni.

Pernottamento a Cholpon-Ata

Sulla via del ritorno a Bishkek ci fermiamo alla torre di Burana, vicino a Tokmok, a circa 80 km a est della capitale. È un minareto dell’11° secolo di Balasagun, una città dei Karakhanidi, e fa parte del sito UNESCO delle Vie della Seta, il corridoio Chang’an–Tianshan. Un tempo era alta circa 45 m; un terremoto nel 15° secolo ne ha lasciati 25. Una stretta scala interna porta fino in cima.

Intorno alla torre si trovano i balbals, stele funerarie in pietra dei nomadi turchi dal 6° al 10° secolo. Poi l’aeroporto di Bishkek e il volo per Tashkent, o per proseguire verso casa.