Turkestan da Tashkent: il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi e dintorni

Alzate lo sguardo verso l’ingresso principale del mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi e vedrete travi di legno che sporgono dai mattoni nudi, come se i costruttori fossero andati a casa per la notte. In un certo senso è così. Timur ordinò questo edificio alla fine del XIV secolo, e quando morì, nel 1405, il portale rimase incompiuto. Più di seicento anni dopo lo è ancora.

Turkestan si trova nel Kazakistan meridionale, a circa 300 km da Tashkent su strada passando per Shymkent. Ci andiamo in auto da Tashkent con i nostri ospiti, ed ecco cosa vedrete, come funziona la frontiera e quanto tempo dedicarle.

Perché Turkestan vale il viaggio da Tashkent

Il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi è stato il primo sito del Kazakistan iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, nel 2003. È uno degli edifici più grandi e meglio conservati dell’epoca di Timur. Se avete visto il Registan o Shah-i-Zinda a Samarcanda, questa è la stessa epoca su un’altra scala.

Intorno al mausoleo si estende il museo-riserva Azret Sultan, con le mura della cittadella, un mausoleo del XV secolo costruito per una figlia di Ulugh Beg, un bagno del XVI secolo e un’antica città riportata alla luce. Tutto è raggiungibile a piedi.

Il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi

Khoja Ahmed Yasawi fu un maestro sufi e un poeta che scriveva in turco. Nacque a Sayram, vicino all’odierna Shymkent, e morì nel 1166 a Yasi, l’antico nome di Turkestan. Per due secoli sulla sua tomba sorse un piccolo mausoleo, finché Timur non lo sostituì con l’edificio che vedete oggi.

I lavori iniziarono intorno al 1389. Fu Timur in persona a stabilire le dimensioni principali. Sotto un unico tetto ci sono 34 ambienti, tra cui camere sepolcrali, una moschea, una biblioteca e un refettorio. Le cupole e le altre facciate hanno il loro rivestimento di piastrelle; il portale principale, sul lato sud-est, non l’ha mai ricevuto. Quel contrasto, piastrelle smaltate da una parte e mattoni grezzi dall’altra, vi mostra come veniva costruito un edificio di queste dimensioni.

Per molte persone in Asia centrale questo è un luogo venerato, e lo condividerete con famiglie che vengono a pregare. Muovetevi con discrezione, all’interno parlate a bassa voce e lasciate che sia la guida a dirvi dove si possono fare fotografie.

La sala Kazandyk e il Taikazan

Si entra direttamente nella sala centrale, il Kazandyk, un ambiente quadrato di circa 18 m di lato sotto la cupola più grande dell’Asia centrale. Al centro si trova il Taikazan: un calderone di bronzo di circa 2,4 m di diametro, che pesa circa due tonnellate e contiene circa 3.000 litri. Fu fuso il 25 giugno 1399, per ordine di Timur, nel villaggio di Karnak, a 25 km dalla città. Il maestro, Abd al-Aziz ibn Sharaf al-Din Tabrizi, lo firmò nella fascia con l’iscrizione.

Il calderone conteneva l’acqua che veniva distribuita ai visitatori dopo la preghiera del venerdì. Nel 1935 fu portato a Leningrado per una mostra e vi rimase per 54 anni. Tornò a Turkestan il 18 settembre 1989.

Porte, piastrelle e cupole

Non abbiate fretta negli ambienti laterali. Tra il Kazandyk e la camera sepolcrale c’è una porta di legno intagliata del XIV secolo. Le pareti sono rivestite di piastrelle esagonali turchesi, e le cupole sono riempite da volte a stalattiti. Nella riserva sono sepolti più di 300 personaggi illustri della storia kazaka, tra cui Abylai Khan.

Il mausoleo di Rabiga Sultan Begim

Circa 60 m a sud-est del grande mausoleo sorge un mausoleo molto più piccolo con una cupola turchese. Rabiga Sultan Begim era una figlia di Ulugh Beg, il sovrano astronomo di Samarcanda, e la moglie di Abu’l-Khayr Khan. Dopo la morte del marito visse a Turkestan per 17 anni e fu sepolta qui, alla fine del XV secolo, insieme al nipote e a tre pronipoti.

L’edificio era sopravvissuto solo come rudere. Quello che vedete oggi è in gran parte il risultato di un restauro del 1980. Per chi ha visitato l’Osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda, è un legame discreto tra le due città.

La cittadella, il Bagno Orientale e gli scavi di Kultobe

Le mura della cittadella

A est del mausoleo corre il muro di mattoni dell’antica cittadella, restaurato a partire dal 1978. La sua porta nord-orientale, con torri su entrambi i lati, fu ricostruita dai sovrani di Kokand tra il 1843 e il 1849. Attraversatela e vedrete le cupole incorniciate dall’arco.

Il museo del Bagno Orientale

Ottanta metri a sud-ovest del mausoleo, per metà sotto terra, c’è un bagno costruito tra gli anni 1580 e 1590 per i numerosi visitatori del santuario. Ha nove ambienti sotto cinque cupole, dallo spogliatoio alla sala calda. Gli abitanti lo hanno usato come bagno fino al 1975, e dal 1979 è un museo.

Kultobe: la città prima di Turkestan

Circa 350 m a sud del mausoleo si trova Kultobe, il sito dell’antica Yasi. Qui si viveva già dal III secolo a.C., e la città si spostò nella zona intorno al santuario solo alla fine del XIV secolo. Gli archeologi stanno ancora scavando, e le strade e le fondamenta delle case riportate alla luce sono a cielo aperto. Venite al tramonto, quando la luce radente mette in risalto ogni muro.

Arystan Bab, Otrar e Sauran nei dintorni

Se avete più tempo, tre luoghi intorno a Turkestan completano il quadro.

• Mausoleo di Arystan Bab, a circa 2 km dalle rovine di Otrar, a una sessantina di chilometri a sud di Turkestan. Arystan Bab è ricordato come il maestro di Khoja Ahmed Yasawi. L’edificio attuale risale al 1909, con restauri successivi.
• Otrar, le rovine della città più grande della sua oasi sul Syr Darya, un grande tumulo nella steppa aperta.
• Sauran, 44 km a nord-ovest di Turkestan: una città tardomedievale le cui mura di mattoni crudi, di 850 per 660 m, in alcuni punti sono ancora alte da 3 a 6 m.

Come arrivare da Tashkent a Turkestan

Viaggiamo in auto con autista. Da Tashkent la strada entra in Kazakistan in direzione di Shymkent, a circa 120 km, e prosegue poi per altri 160 km circa verso nord-ovest fino a Turkestan. Sul lato kazako continuate con un’auto kazaka e un autista. Le formalità di frontiera richiedono i loro tempi, quindi nei giorni di attraversamento non programmiamo nulla di stretto.

Una gita in giornata è possibile, ma significa circa 600 km e due attraversamenti di frontiera in un giorno. Preferiamo due giorni: il tragitto e Arystan Bab il primo, il mausoleo nella luce del mattino il secondo.

Le regole d’ingresso in Kazakistan dipendono dal passaporto, quindi verificate le vostre prima di prenotare. Se viaggiate con un visto elettronico uzbeko, al ritorno rientrerete in Uzbekistan, quindi deve essere un visto a doppio ingresso o a ingressi multipli. Come gestiamo visti e frontiere nei viaggi combinati lo spieghiamo nel nostro articolo sui tour dell’Asia centrale dall’Uzbekistan, e le regole uzbeke sono in serve un visto per l’Uzbekistan?.

Orari di apertura, periodo migliore e cosa indossare

Il mausoleo, la moschea sotterranea di Kyluet e il Bagno Orientale sono aperti tutti i giorni dalle 09:00 alle 19:00. Per i visitatori stranieri l’ingresso costa 2.000 tenge, quindi portate con voi un po’ di contanti in valuta locale.

I mesi migliori sono aprile–maggio e settembre–ottobre, con pomeriggi intorno ai 21–29 °C. A luglio il pomeriggio medio a Turkestan supera i 36 °C, e i vialetti tra i monumenti sono esposti al sole.

Le regole della riserva chiedono ai visitatori di non presentarsi con le maniche corte. Coprite spalle e ginocchia, e le donne dovrebbero portare con sé un foulard leggero. Spieghiamo le usanze in moschee e mausolei in cosa indossare e come comportarsi in Uzbekistan; lo stesso vale a Turkestan.

Abbinatelo a Tashkent

Turkestan si inserisce bene prima o dopo qualche giorno nella capitale. Passate prima un giorno o due a Tashkent, con il nostro piano Tashkent in 1 o 2 giorni, poi dirigetevi a nord. Il nostro tour privato di due giorni a Turkestan da Tashkent comprende il tragitto, Arystan Bab, il complesso di Yasawi e i musei, con Sauran su richiesta.

In breve

• Turkestan è a circa 300 km da Tashkent su strada passando per Shymkent, con un attraversamento di frontiera all’andata e uno al ritorno.
• Il mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi, il primo sito UNESCO del Kazakistan, fu voluto da Timur e nel 1405 rimase con il portale incompiuto.
• All’interno: la sala Kazandyk e il Taikazan da due tonnellate, fuso nel 1399.
• Dedicategli due giorni, non uno, e aggiungete Arystan Bab o Sauran.
• Verificate le regole d’ingresso in Kazakistan per il vostro passaporto e assicuratevi che il vostro visto uzbeko consenta un secondo ingresso.