Turkistan från Tasjkent: Khoja Ahmed Yasawis mausoleum och omgivningarna

Khoja Ahmed Yasawi var en sufisk mästare och poet som skrev på ett turkspråk. Han föddes i Sayram, nära dagens Shymkent, och dog 1166 i Yasi, som Turkistan hette förr. Ett litet mausoleum stod över hans grav i två århundraden innan Timur ersatte det med byggnaden du ser i dag.

Arbetet började omkring 1389. Timur bestämde själv de viktigaste måtten. Under ett och samma tak finns 34 rum, bland dem gravkamrar, en moské, ett bibliotek och en matsal. Kupolerna och de övriga fasaderna bär sin kakelutsmyckning; huvudportalen på den sydöstra sidan fick aldrig någon. Kontrasten, glaserat kakel på ena sidan och rått tegel på den andra, visar hur en byggnad i den här storleken sattes samman.

Yasawis mest kända verk är Divan-i Hikmat, ”Vishetens bok”: dikter som manar till tålamod och ödmjukhet och som förts vidare från generation till generation. Traditionen lägger till en berättelse från hans sista år. Vid 63 års ålder, den ålder då profeten Muhammed dog, drog han sig tillbaka till en underjordisk cell för att inte se solen längre än profeten hade gjort. Enligt traditionen låg cellen i Hilvet, den halvt underjordiska moskén omkring 150 m från mausoleet, som i öppettiderna nedan kallas Kyluet-moskén.

För många människor i Centralasien är det här en vördad plats, och du delar den med familjer som kommer hit för att be. Rör dig lugnt, tala lågt inomhus och låt guiden visa var det går bra att fotografera.

Du kommer direkt in i den centrala salen, Kazandyk, ett kvadratiskt rum, omkring 18 m brett, under Centralasiens största kupol. Mitt i rummet står Taikazan: en bronskittel på omkring 2,4 m i diameter som väger runt två ton och rymmer cirka 3 000 liter. Den göts den 25 juni 1399 på Timurs order i byn Karnak, 25 km från staden. Mästaren, Abd al-Aziz ibn Sharaf al-Din Tabrizi, signerade den i inskriftsbandet.

Kitteln rymde vatten som delades ut till besökarna efter fredagsbönen. År 1935 skickades den till Leningrad för en utställning och blev kvar där i 54 år. Den kom tillbaka till Turkistan den 18 september 1989.

Skynda inte förbi sidorummen. Mellan Kazandyk och gravkammaren hänger en snidad trädörr från 1300-talet. Väggarna är klädda med turkosa sexkantiga kakelplattor, och kupolerna är fyllda med stalaktitvalv. Över 300 framstående personer ur Kazakstans historia ligger begravda i reservatet, bland dem Abylai Khan.

Omkring 60 m sydost om det stora mausoleet står ett betydligt mindre med turkos kupol. Rabiga Sultan Begim var dotter till Ulugh Beg, Samarkands astronom och härskare, och hustru till Abu’l-Khayr Khan. Efter hans död bodde hon i Turkistan i 17 år och begravdes här i slutet av 1400-talet, tillsammans med sitt barnbarn och tre barnbarnsbarn.

Byggnaden fanns bara kvar som ruin. Det du ser i dag är till stor del resultatet av en restaurering 1980. För den som har besökt Ulugh Begs observatorium i Samarkand är det en stillsam länk mellan de två städerna.

Öster om mausoleet löper den gamla citadellmuren av tegel, som restaurerats från 1978 och framåt. Dess nordöstra port, med torn på båda sidor, byggdes om av Kokands härskare mellan 1843 och 1849. Gå igenom den, så ramas kupolerna in av valvbågen.

Åttio meter sydväst om mausoleet, till hälften under jord, ligger ett badhus som byggdes på 1580- och 1590-talen för de många besökarna till helgedomen. Det har nio rum under fem kupoler, från omklädningsrummet till det heta rummet. Ortsborna använde det som badhus fram till 1975, och sedan 1979 är det museum.

Omkring 350 m söder om mausoleet ligger Kultobe, platsen för det forntida Yasi. Människor bodde här från 300-talet f.Kr., och staden flyttade till området kring helgedomen först i slutet av 1300-talet. Arkeologerna gräver fortfarande, och de utgrävda gatorna och husgrunderna ligger öppna under bar himmel. Kom vid solnedgången, när det låga ljuset framhäver varje mur.

Har du mer tid gör tre platser runt Turkistan bilden komplett.

• Arystan Babs mausoleum, omkring 2 km från ruinerna av Otrar och cirka 60 km söder om Turkistan. Arystan Bab minns som Khoja Ahmed Yasawis lärare. Den nuvarande byggnaden är från 1909, med senare restaureringar.
• Otrar, ruinerna av den största staden i sin oas vid Syr-Darja, en stor kulle mitt på den öppna stäppen.
• Sauran, 44 km nordväst om Turkistan: en senmedeltida stad vars murar av lertegel, 850 gånger 660 m, på sina ställen fortfarande står 3 till 6 m höga.

Till Arystan Bab hör två legender. I den första frågade profeten Muhammed sina följeslagare vem som skulle bära en dadel till en pojke som skulle födas århundraden senare; Arystan Bab åtog sig uppdraget, och långt senare hittade han den sjuårige Ahmed i Sayram och gav den till honom. I den andra misslyckades arbetet med Timurs byggnad i Turkistan gång på gång, tills Yasawi visade sig för Timur i en dröm och sa åt honom att först bygga ett mausoleum över Arystan Babs grav. Därför besöker troende traditionellt Arystan Bab före Yasawi, och därför står det på programmet första dagen av vår tvådagarsresa till Turkistan.