Um circuito pelo Cazaquistão e Quirguistão a partir de Tashkent: de Turquestão ao Issyk-Kul, Charyn e Almaty

Turquestão fica a cerca de 300 km de Tashkent, passando por Shymkent, com uma fronteira no caminho. O destino é o mausoléu de Khoja Ahmed Yasawi, que Timur mandou construir em 1389. As obras pararam quando ele morreu, em 1405, e o portal principal ainda é de tijolo nu, com vigas de madeira para fora. Lá dentro, a cúpula do salão principal tem 18,2 m de diâmetro, a maior cúpula de tijolo preservada da Ásia Central. O mausoléu está na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2003.

Durma lá: o conjunto fica mais bonito com a luz da manhã. Tudo sobre essa primeira etapa está no nosso artigo Turquestão a partir de Tashkent.

De Shymkent, a estrada segue 176 km para o leste até Taraz. Pare 18 km antes da cidade, no vilarejo de Aisha Bibi. O pequeno mausoléu dos séculos XI–XII não tem esmalte nem cor, só azulejos de terracota entalhados com mais de sessenta padrões. Vá quando o sol estiver baixo e as paredes ganharem uma rede de sombras.

A lenda da moça que atravessou seis rios, mas não o sétimo, está no nosso artigo sobre o mausoléu de Aisha Bibi.

De Taraz você entra no Quirguistão e segue até Bishkek para dormir. Na manhã seguinte, a primeira parada fica no caminho para o lago.

A torre de Burana se ergue num campo a cerca de 80 km a leste de Bishkek, perto de Tokmok. É um minarete do século XI de Balasagun, uma cidade dos caracânidas. Já teve cerca de 45 m; um terremoto no século XV deixou 25 m. Uma escada estreita por dentro leva ao topo, com a cordilheira do Quirguistão nevada do outro lado do vale.

Em volta da torre ficam os balbals, lápides de pedra dos nômades túrquicos dos séculos VI a X. Balasagun faz parte do sítio da UNESCO das Rotas da Seda do corredor Chang'an–Tianshan.

O Issyk-Kul fica a 1.607 m e é o segundo maior lago de montanha do mundo, depois do Titicaca. Por causa da água salgada, raramente congela, nem no inverno. A estrada acompanha a margem norte, entre praias e vilas de veraneio, até Cholpon-Ata.

Na saída da cidade há um campo de pedras com cerca de 2.000 petróglifos, datados mais ou menos de 800 a.C. a 1200 d.C. A maioria são íbex de chifres longos e curvados para trás; numa pedra, caçadores soltam leopardos-das-neves domesticados contra um rebanho. Venha no fim da tarde: quase todas as pedras ficam voltadas para oeste ou para o sul, e o sol baixo realça as linhas. Nós chegamos ao anoitecer, lindo, mas leve uma lanterna.

Karakol fica perto da ponta leste do lago, a cerca de 380 km de Bishkek. Seus dois prédios mais conhecidos são de madeira.

A catedral da Santíssima Trindade ficou pronta em 1895, depois que um terremoto destruiu a igreja de pedra anterior. Nesta região sujeita a terremotos, construía-se em madeira de propósito. Na era soviética, foi escola, ginásio e teatro, e em 1991 voltou para a Igreja.

A poucas ruas dali fica uma mesquita que parece um templo chinês. Foi construída para os dungans, muçulmanos de língua chinesa que se estabeleceram em Karakol, por um arquiteto de Pequim e uma equipe de artesãos, e concluída em 1910. Tem 42 colunas de madeira, uma cornija de vários níveis entalhada com frutas e flores, e nenhum prego. Continua sendo uma mesquita ativa, então vista-se de forma discreta.

A sudoeste de Karakol se abre o vale de Jeti-Oguz, com paredões de conglomerado vermelho. Uma crista se chama Sete Touros, e outra rocha, Coração Partido. Os paredões são monumento natural protegido desde 1975.

Mais a oeste, na margem sul, perto do vilarejo de Tosor, fica Skazka, o cânion do Conto de Fadas. O vento e a água esculpiram a argila vermelha e listrada em muros, torres e dragões. A caminhada é curta e fácil.

De volta ao Cazaquistão, o cânion Charyn fica a cerca de 200 km a leste de Almaty, num parque nacional criado em 2004. Em alguns trechos, as paredes têm de 150 a 300 m.

O Vale dos Castelos é um cânion lateral de cerca de 3 km, entre paredes de rocha em camadas laranja e cinza. Uma trilha percorre o fundo e termina no rio Charyn, rápido e verde mesmo em novembro. Use calçado adequado: a volta é uma subida mais íngreme.

Terminamos em Almaty, debaixo de neve. No parque Panfilov fica um prédio vermelho de madeira de 1908, antigo clube dos oficiais. Desde 1980 ele abriga o Museu de Instrumentos Musicais Populares Cazaques: mais de 1.000 peças, as mais antigas do século XVII. Há kobyz e dombras, harpas e chifres, e instrumentos que pertenceram a Abai, Zhambyl e Dina Nurpeisova. Depois dos cânions, é uma manhã quente e tranquila.