Jiva, la ciudad de cuento de la Ruta de la Seda

Jiva se encuentra en el oasis desértico de Jorezm, lo bastante lejos de Samarcanda y Bujará como para seguir su propia trayectoria: fue un kanato esclavista hasta bien entrado el siglo XIX, uno de los últimos lugares de la región en caer bajo control ruso y, por eso mismo, uno de los mejor conservados. Casi todo el casco antiguo, Itchan Kala, se conserva dentro de sus murallas originales de adobe, y en 1990 la UNESCO inscribió toda la ciudad amurallada como un único sitio del Patrimonio Mundial en lugar de seleccionar monumentos sueltos, porque en el caso de Jiva el conjunto es realmente un solo objeto.

Las murallas de Itchan Kala

Las murallas exteriores de Itchan Kala datan en su mayor parte de los siglos XVII y XVIII, aunque el lugar estaba fortificado desde mucho antes, y siguen siendo la razón por la que Jiva se percibe de forma tan distinta a Samarcanda o Bujará: se cruza una de las cuatro puertas y la ciudad moderna realmente se acaba. Recorrer la propia muralla, en los tramos accesibles, da la idea más clara de la escala: el casco antiguo es tan compacto que desde las almenas se ve casi de un extremo a otro.

Minarete Kalta Minor

La construcción más fotografiada de Jiva es también la más famosa por estar inacabada. Muhammad Amin Kan empezó a levantar el Kalta Minor en 1851 con la intención de que fuera el minarete más alto del mundo islámico, tan alto que, según la leyenda local, permitiría ver hasta Bujará; pero murió en 1855 y la obra simplemente se detuvo a 29 metros, una pequeña parte de la altura prevista. Lo que queda es achaparrado, ancho y cubierto de arriba abajo de azulejos vidriados turquesa, azules y blancos, con un dibujo que no se encuentra en ningún otro lugar del país, ya que nunca se pensó para verse desde este ángulo.

Kunya-Ark

La fortaleza dentro de la fortaleza del propio kan, Kunya-Ark, albergaba la sala del trono, la ceca, el harén y una mezquita de verano revestida casi por completo de azulejos azules. Suba a la torre de vigilancia para disfrutar de la mejor vista desde las alturas del perfil de Itchan Kala: minaretes y cúpulas apiñados en un espacio que se cruza a pie en veinte minutos.

Minarete de Islam-Khoja

Construido en 1910, Islam-Khoja es la construcción importante más reciente de Itchan Kala y, con 45 metros, la más alta: un añadido tardío que, sin embargo, no desentona con todo lo que lo rodea, siglos más antiguo, con franjas alternas de ladrillo turquesa, azul y terracota que suben en espiral por toda su altura. También se puede subir, por una escalera empinada y estrecha, para disfrutar de la mejor vista sobre el casco antiguo.

Madraza de Muhammad Aminkhan

Cuando se construyó, en la década de 1850, era la mayor madraza de Asia Central; hoy está convertida en parte en hotel. Es uno de los varios edificios del casco antiguo que funcionan como alojamiento, lo que permite dormir de verdad dentro de las murallas de Itchan Kala, en lugar de ir y venir desde un hotel moderno de fuera, y ver la ciudad vieja vacía a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los excursionistas de un día.

Samarcanda impresiona por su escala; Bujará, por su densidad. Jiva lo consigue con su integridad: una única ciudad amurallada en la que casi nada se ha añadido ni perdido desde que dejó de crecer.