Chiwa – die Märchenstadt der Seidenstraße

Chiwa liegt in der Wüstenoase Choresmien, weit genug von Samarkand und Buchara entfernt, um eine eigene Entwicklung zu nehmen – ein Khanat des Sklavenhandels bis ins 19. Jahrhundert, einer der letzten Orte der Region, der unter russische Kontrolle fiel, und deshalb einer der am besten erhaltenen. Fast die gesamte Altstadt, Itchan Kala, ist innerhalb ihrer ursprünglichen Lehmziegelmauern erhalten, und die UNESCO nahm 1990 die gesamte ummauerte Stadt als eine einzige Welterbestätte auf, statt einzelne Monumente herauszugreifen – denn im Fall von Chiwa ist das Ganze wirklich ein einziges Objekt.

Die Mauern von Itchan Kala

Die Außenmauern von Itchan Kala stammen größtenteils aus dem 17. und 18. Jahrhundert, auch wenn der Ort schon lange davor befestigt war, und sie sind bis heute der Grund, warum Chiwa so anders wirkt als Samarkand oder Buchara – Sie gehen durch eines der vier Tore, und die moderne Stadt hört wirklich auf. Ein Gang auf der Mauer selbst, wo Abschnitte zugänglich sind, vermittelt am besten die Größenverhältnisse: Die Altstadt ist so kompakt, dass man sie von den Wällen aus fast von einem Ende zum anderen überblickt.

Minarett Kalta Minor

Das meistfotografierte Bauwerk Chiwas ist zugleich sein berühmtestes unvollendetes. Muhammad Amin Chan begann 1851 mit dem Bau des Kalta Minor, das das höchste Minarett der islamischen Welt werden sollte – nach örtlicher Legende so hoch, dass man von dort bis nach Buchara hätte sehen können –, bis er 1855 starb und der Bau bei 29 Metern einfach stoppte, einem Bruchteil der geplanten Höhe. Was bleibt, ist gedrungen, breit und von unten bis oben mit türkisen, blauen und weißen Glasurfliesen bedeckt, in einem Muster, das es sonst nirgends im Land gibt – denn es war nie dafür gedacht, aus diesem Blickwinkel gesehen zu werden.

Kunja-Ark

Die eigene Festung des Khans innerhalb der Festung: Die Kunja-Ark beherbergte Thronsaal, Münzstätte, Harem und eine Sommermoschee, die fast vollständig blau gefliest ist – steigen Sie auf den Wachturm, um den besten Blick über die Dächer von Itchan Kala zu genießen, mit Minaretten und Kuppeln auf einer Fläche, die man in zwanzig Minuten zu Fuß durchqueren kann.

Islam-Chodscha-Minarett

Das 1910 erbaute Islam-Chodscha-Minarett ist das jüngste große Bauwerk in Itchan Kala und mit 45 Metern das höchste – eine späte Ergänzung, die sich dennoch nicht mit all dem jahrhundertealten Umfeld beißt, mit Bändern aus türkisen, blauen und terrakottafarbenen Ziegeln, die sich spiralförmig über die ganze Höhe abwechseln. Über eine steile, schmale Treppe kann man es auch besteigen – für den besten Blick über die Altstadt.

Medrese Muhammad Amin Chan

Bei ihrem Bau in den 1850er-Jahren die größte Medrese Zentralasiens, heute teilweise in ein Hotel umgewandelt – eines von mehreren Altstadtgebäuden, die als Unterkunft dienen. So können Sie tatsächlich innerhalb der Mauern von Itchan Kala übernachten, statt aus einem modernen Hotel draußen hereinzupendeln, und die Altstadt am frühen Morgen menschenleer erleben, bevor die Tagesausflügler eintreffen.

Samarkand beeindruckt durch Größe, Buchara durch Dichte. Chiwa durch Vollständigkeit – eine einzige ummauerte Stadt, der fast nichts hinzugefügt wurde und fast nichts verloren ging, seit sie aufhörte zu wachsen.