Navruz: il Capodanno uzbeko è più antico dell’Islam e più grande di una festa

Il Navruz cade all’equinozio di primavera, il 21 marzo, ed è più antico dell’Islam in Asia centrale di ben oltre mille anni: le sue radici sono zoroastriane, legate al capodanno dell’antico calendario persiano, ed è sopravvissuto in gran parte intatto alla conversione della regione all’Islam, cosa insolita per una festa preislamica così importante. Nel 2009 l’UNESCO lo ha inserito nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità, riconoscendolo come condiviso da circa una dozzina di Paesi dai Balcani allo Xinjiang, e l’Uzbekistan è tra i Paesi in cui oggi viene celebrato in modo più visibile.

Che cosa succede davvero

In Uzbekistan il Navruz è una festa nazionale, non una tranquilla ricorrenza familiare: le città ospitano grandi celebrazioni pubbliche con musica, lotta tradizionale (kurash), giochi a cavallo e bancarelle di cibo, mentre in casa il rito ruota intorno a una pulizia accurata dell’abitazione nei giorni precedenti (un nuovo inizio in senso letterale) e alla preparazione del sumalak, una crema dolce a base di grano germogliato che richiede un’intera notte di mescolamento continuo in un grande calderone, tradizionalmente svolto in comunità dalle donne, che si danno il cambio per tutta la notte cantando.

Sumalak: il piatto che è la festa

Il sumalak non contiene affatto zucchero: la dolcezza viene interamente dai germogli di grano, cotti per circa 20 ore con farina e olio e mescolati di continuo perché non brucino. Il procedimento è considerato di per sé simbolicamente importante: vegliare sulla pentola per tutta la notte, darsi il cambio, cantargli canzoni tradizionali fa parte della festa e non è solo preparazione del cibo. A volte nella pentola si gettano dei sassolini, e si dice che chi ne trova uno nella propria porzione avrà fortuna per tutto l’anno.

Haft sin e varianti regionali

Il Navruz uzbeko condivide le radici con il capodanno persiano (Nowruz) celebrato in Iran, in Afghanistan e in tutto il mondo di lingua persiana, anche se le usanze specifiche divergono: la tavola haft-sin iraniana con sette elementi simbolici non è una pratica uzbeka diffusa nella stessa forma, e il Navruz uzbeko punta di più sulla festa pubblica collettiva e in particolare sul sumalak come rito distintivo.

Quando essere in Uzbekistan per il Navruz

La settimana del Navruz (all’incirca dal 18 al 24 marzo, con il 21 come principale giorno festivo) è uno dei periodi più vivaci per visitare il Paese: le città organizzano grandi concerti ed eventi pubblici, ed è anche davvero uno dei momenti migliori dell’anno dal punto di vista climatico, dopo l’inverno e prima del caldo estivo. Prenota in anticipo se prevedi di essere a Samarcanda o Bukhara proprio per questa occasione: è anche un periodo di intenso turismo interno.

Gran parte di ciò che i viaggiatori vedono in Uzbekistan è architettura, cose costruite dalle persone. Il Navruz è una delle poche cose sopravvissute invece come pratica, tramandata anziché costruita per durare.