Navruz: el Año Nuevo de Uzbekistán es más antiguo que el islam y más que una simple fiesta

Navruz coincide con el equinoccio de primavera, el 21 de marzo, y es anterior al islam en Asia Central en bastante más de mil años: sus raíces son zoroastrianas, ligadas al año nuevo del antiguo calendario persa, y sobrevivió prácticamente intacto a la conversión de la región al islam, algo poco habitual en una fiesta preislámica de tanta importancia. En 2009, la UNESCO la incluyó en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociéndola como compartida por una docena de países aproximadamente, de los Balcanes a Xinjiang, y Uzbekistán es hoy uno de los lugares donde se celebra de forma más visible.

Qué ocurre realmente

En Uzbekistán, Navruz es una fiesta nacional, no una tranquila celebración familiar: las ciudades organizan grandes fiestas públicas con música, lucha tradicional (kurash), juegos a caballo y puestos de comida, mientras que en casa el ritual consiste en limpiar a fondo la vivienda antes de la fiesta (un nuevo comienzo en sentido literal) y en cocinar el sumalak, una pasta dulce de trigo germinado que exige una noche entera removiendo sin parar en un gran caldero. Tradicionalmente lo preparan en comunidad las mujeres, que se turnan durante toda la noche mientras cantan.

Sumalak: el plato que es la fiesta

El sumalak no lleva nada de azúcar: el dulzor procede por completo de los brotes de trigo, que se cuecen durante unas 20 horas con harina y aceite, removiendo sin parar para que no se queme. El propio proceso se considera simbólicamente importante: velar la olla durante la noche, turnarse y cantarle canciones tradicionales se considera parte de la fiesta y no una simple preparación de comida. A veces se echan piedrecitas en la olla, y se dice que quien encuentra una en su ración tendrá buena suerte durante el año.

El haft-sin y las variantes regionales

El Navruz de Uzbekistán comparte raíces con el año nuevo persa (Nowruz) que se celebra en Irán, Afganistán y el resto del mundo persa, aunque las costumbres concretas difieren: la mesa iraní del haft-sin, con siete objetos simbólicos, no es una práctica habitual en Uzbekistán en esa misma forma, y el Navruz uzbeko se apoya más en la celebración pública y comunitaria y, en concreto, en el sumalak como ritual emblemático.

Cuándo estar en Uzbekistán para vivirlo

La semana de Navruz (aproximadamente del 18 al 24 de marzo, con el 21 como principal día festivo) es una de las épocas más animadas para visitar el país: las ciudades celebran grandes conciertos y actos públicos, y además es, por el clima, una de las mejores épocas del año, después del invierno y antes de que llegue el calor del verano. Reserve con antelación si piensa estar en Samarcanda o Bujará precisamente para la fiesta; también es un periodo de mucho turismo nacional.

La mayor parte de lo que los viajeros ven en Uzbekistán es arquitectura: cosas que la gente construyó. Navruz es una de las pocas cosas que, en cambio, sobrevivieron como práctica, transmitida de generación en generación en lugar de construida para durar.