Circuit au Mangystau : Bozzhyra, Torysh et le plateau d’Oustiourt en huit jours

En février 2026, The Telegraph a retenu dix déserts à voir dans sa vie, et l’un d’eux était Bozzhyra, une vallée de tours de craie blanche sur le plateau d’Oustiourt, à environ 300 km d’Aktau. Aucune route goudronnée ne mène aux points de vue. On y va en 4×4, et la plus belle lumière est tôt le matin et tard le soir : le voyage se vit donc mieux si l’on dort sur place.

Nous sommes un voyagiste de Tachkent, et l’Oustiourt est pour nous un terrain familier : le même plateau rejoint la mer d’Aral au Karakalpakstan. Côté kazakh, au Mangystau, il est plus haut, plus blanc et plus désert. Notre circuit au Mangystau le parcourt en huit jours, avec un 4×4, un chauffeur-guide et trois nuits dans le désert.

Où se trouve le Mangystau et comment y aller

Le Mangystau est la région du Kazakhstan au bord de la mer Caspienne, et son chef-lieu, Aktau, est un port. L’essentiel de la région est occupé par le plateau d’Oustiourt, environ 200 000 km² de désert que se partagent le Kazakhstan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan entre la Caspienne et l’Aral. De tous côtés, il se termine par des falaises abruptes, que les habitants appellent tchink.

Le voyage commence à Almaty. Un vol intérieur vous fait traverser le pays jusqu’à Aktau, et depuis 2024 tout le Kazakhstan vit sur un seul fuseau horaire, UTC+5 : votre montre ne change donc pas. Nous réservons ces vols selon les horaires en vigueur et calons sur eux le premier et le dernier jour du programme.

Torysh et Sherkala : sphères de pierre et château du lion

Le premier jour de désert, on part vers le nord depuis Aktau. Près du village de Shetpe s’étend la vallée de Torysh, la vallée des Sphères. Ces pierres sont des concrétions : de la roche formée en couches autour d’un noyau au fond d’une mer ancienne, puis dégagée par l’érosion d’une pierre plus tendre. Certaines ont la taille d’une bille, d’autres celle d’une voiture, et la plupart mesurent 3–4 m de diamètre.

Non loin se dresse Sherkala, une montagne isolée de 332 m. Son nom vient du persan et signifie « château du lion ». D’un côté elle ressemble à une yourte, de l’autre à un sphinx. Le soir, vous arrivez au village ethnographique de Kogez pour le dîner et une nuit en yourte.

Le même jour, halte à Shakpak-Ata, une mosquée creusée dans une pente de calcaire, l’une des plus anciennes du Kazakhstan. En juillet 2026, elle a fait partie des cinq ensembles inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de Mosquées rupestres et sites sacrés associés du Mangystau. Nous la visitons comme site patrimonial, et votre guide vous explique comment vous habiller et vous comporter sur place.

Tuzbair et Bozzhyra : deux nuits sur le plateau

À Tuzbair, les falaises blanches du plateau descendent vers un lac salé asséché, et une arche naturelle s’ouvre dans la roche. Quand la croûte est sèche, on peut marcher dessus. Après la pluie, votre chauffeur-guide choisit un autre itinéraire : c’est pourquoi nous ne promettons jamais le lac salé à jour fixe.

Bozzhyra est la raison principale du voyage. On la découvre depuis le plateau intermédiaire et depuis la corniche que les chauffeurs appellent Dreadnought, et l’on repère dans la roche des spirales d’ammonites. Photographiez-les et laissez les fossiles où ils sont. Le lendemain, place au mont Bokty, strié de rouge par la craie, et aux collines de Kyzylkup, que l’on surnomme ici « tiramisu » pour leurs bandes blanches, roses et ocre.

Les deux nuits sur l’Oustiourt se passent sous tente. Le confort est sommaire et le village le plus proche est loin. En contrepartie, le ciel ne porte presque aucune lumière de ville. Le dîner est cuisiné au camp, et avant le départ nous vous indiquons ce que fournit le camp et ce qu’il faut emporter.

Karagiye : 132 mètres sous le niveau de la mer

Sur le chemin du retour vers la Caspienne, vous traversez les dunes de Senek et faites halte au bord de Karagiye. C’est un fossé karstique d’environ 40 km de long et 10 km de large, et son point le plus bas se trouve à 132 m sous le niveau de la mer, plus bas que partout ailleurs au Kazakhstan et en Asie centrale. Viennent ensuite une nuit à Aktau, le front de mer avec son phare posé sur le toit d’un immeuble d’habitation, et le vol de retour vers Almaty.

Quand partir et ce que nous organisons

Nous programmons le Mangystau en avril–mai et en septembre–octobre. En été, le plateau est très chaud et il n’y a presque pas d’ombre. En hiver, il fait froid et venteux, et les camps ne sont pas prévus pour cette saison.

• Un 4×4 avec chauffeur-guide pour les quatre jours de désert, et des voitures avec chauffeur à Aktau et à Almaty.
• Nuits à l’hôtel à Aktau, en yourte à Kogez, deux nuits sous tente sur le plateau et à l’hôtel à Almaty.
• Petit-déjeuner tous les jours, plus déjeuner et dîner les jours de désert, cuisinés au camp.
• Sur le plateau, le réseau mobile est faible ou absent sur de longs tronçons. Votre chauffeur-guide reste en contact avec notre équipe.
• Buvez de l’eau en bouteille. Il n’y a pas de magasins sur le plateau, nous faisons donc les provisions à Aktau avant les jours de désert.

Le Kazakhstan accueille sans visa les ressortissants de nombreux pays, et nous vérifions les règles applicables à votre passeport avant la réservation. Le prix dépend de vos dates, de la taille du groupe et des vols : nous l’établissons sur demande.

Le Mangystau et l’Ouzbékistan en un seul voyage

D’Almaty à Tachkent, il faut environ une heure et demie de vol : le Mangystau se combine donc facilement avec l’Ouzbékistan. Si c’est le désert qui vous attire, ajoutez le versant ouzbek de l’Oustiourt : notre circuit des forteresses du Karakalpakstan et du Khorezm ou le voyage vers la mer d’Aral au départ de Noukous. Pour un projet plus large, lisez Ouzbékistan, Kazakhstan ou Kirghizistan et notre guide des circuits en Asie centrale.

En bref

• Le Mangystau est la région caspienne du Kazakhstan, occupée en grande partie par le plateau d’Oustiourt, et on y accède par un vol d’Almaty à Aktau.
• Bozzhyra, à environ 300 km d’Aktau, figure dans la liste 2026 de The Telegraph des dix déserts à voir dans sa vie. On y va en 4×4.
• Torysh compte des sphères de pierre de 3–4 m de diamètre, Sherkala culmine à 332 m et Karagiye descend à 132 m sous le niveau de la mer.
• Les mosquées rupestres du Mangystau, dont Shakpak-Ata, sont entrées sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2026.
• Partez en avril–mai ou en septembre–octobre. Notre circuit privé de huit jours comprend trois nuits dans le désert, et le prix est sur demande.