Après le petit-déjeuner, votre chauffeur-guide vient vous chercher en 4×4, et la route file vers le nord le long de la péninsule de Tupkaragan, sur environ 122 km jusqu’à Shakpak-Ata. Cette mosquée souterraine, creusée dans un versant calcaire au-dessus d’une vallée sèche, et la nécropole qui l’entoure datent des 10e–13e siècles. À l’intérieur, les salles dessinent une croix, et la lumière entre par des ouvertures dans la roche. Tout près se trouvent les canyons de Shakpak-Ata-say et de Kapamsay.

Une heure à une heure et demie plus loin, dans la vallée de Torysh, le sol est parsemé de boules de pierre, dont certaines mesurent 3–4 mètres de diamètre. Ce sont des concrétions : de la roche qui a durci en couches autour d’un noyau au fond d’une mer ancienne, puis a été dégagée par l’érosion de la pierre plus tendre qui l’entourait.

L’après-midi, Sherkala, une butte-témoin isolée dont le nom signifie « forteresse du lion », et le massif d’Airakty-Shomanay, surnommé la vallée des Châteaux pour ses tours et ses murailles sculptées par l’érosion. Votre guide s’arrête aux points de vue pour les photos, à l’heure où la lumière décline.

Le soir, vous arrivez au village ethnographique de Kogez, pour un dîner chaud et une nuit en yourte.

Nuit en yourte au village ethnographique de Kogez

Petit-déjeuner au village, puis route vers le sud jusqu’à Tuzbair. Ici, les falaises de craie blanche du plateau d’Oustiourt plongent vers un lac salé asséché, un sor ; vous pouvez marcher sur la croûte de sel et voir l’arche naturelle dans la falaise.

Du bord du plateau, la vue s’ouvre sur tout un archipel de buttes et de falaises isolées, le rivage d’une mer qui s’est retirée de cette terre il y a des millions d’années.

L’après-midi, le 4×4 poursuit jusqu’à la vallée de Bozzhyra. Le dîner est préparé au camp, et la nuit se passe sous tente, sous un ciel presque sans lumière de ville.

Bon à savoir : On ne traverse le lac salé que lorsqu’il est sec ; après la pluie, votre guide choisit un autre itinéraire.

Nuit sous tente à Bozzhyra

Le matin, vous découvrez Bozzhyra en détail : depuis le plateau intermédiaire, puis depuis le promontoire Dreadnought, le meilleur point de vue sur la vallée et ses aiguilles blanches. Dans la roche, on trouve les spirales des ammonites, des fossiles marins ; photographiez-les, et laissez-les là où ils sont.

Puis le mont Bokty, dont les pentes sont rayées de rouge par les couches de craie, et les collines de Kyzylkup, que les habitants appellent « tiramisu » pour leurs bandes blanches, roses et ocre.

Dîner et deuxième nuit sous tente sur le plateau.

Bon à savoir : Les points de vue se trouvent sur la roche nue, sans garde-corps, et le vent peut être fort : des chaussures fermées sont utiles.

Nuit sous tente sur le plateau

Après le petit-déjeuner, la route quitte le plateau par les sables de Senek, une ceinture de dunes sur le chemin du retour vers la Caspienne.

L’après-midi, la dépression de Karagiye : environ 40 km de long, avec un point bas à 132 m sous le niveau de la mer, le lieu le plus bas du Kazakhstan. Votre guide vous emmène sur les rebords d’où l’on embrasse toute sa profondeur et sa largeur.

Le soir, retour à Aktau, dîner dans un café local et nuit à l’hôtel.

Nuit à Aktau

Matinée tranquille, puis Aktau avec votre guide. La ville est jeune et bâtie directement sur la rive de la Caspienne, sur une côte de falaises calcaires claires. Son repère le plus connu est un phare installé sur le toit d’un immeuble d’habitation, que l’on voit le mieux depuis le front de mer.

Vous terminez par une promenade le long du bord de mer. Le soir, transfert à l’aéroport et vol pour Almaty ; votre chauffeur vous y accueille et vous conduit à votre hôtel.

Bon à savoir : Si le seul vol de la journée part plus tôt, la visite de la ville est écourtée : nous vous le confirmons lors de la réservation des vols.

Nuit à Almaty

Le matin, le centre ethnographique Nomad, un ensemble consacré à la vie nomade kazakhe. Dans une yourte, votre guide montre comment une famille vivait et se déplaçait ; on peut y voir des armes anciennes, des armures et des objets du quotidien. Place ensuite aux cavaliers : kokpar, djiguitovka et autres jeux équestres, puis un spectacle avec un fauconnier et son aigle royal. Si vous le souhaitez, vous pouvez monter à cheval et vous essayer au tir à l’arc traditionnel. Le déjeuner est servi au centre.

L’après-midi, le centre d’Almaty à pied, avec les monts de l’Alataou transilien au-dessus de la ville par temps clair. La promenade commence au parc Panfilov, l’un des plus anciens parcs de la ville, où vous voyez de l’extérieur la cathédrale en bois de 1907 de l’architecte Andreï Zenkov, et se poursuit par la rue Panfilov jusqu’au Bazar vert, avec ses fruits secs, ses noix, ses fromages et l’animation quotidienne de la ville.

Nuit à Almaty